Japanese Particles Complete Guide 2026: は, が, を, に, で, と, の — All Core Uses [JLPT N5]

By Nihongo to Japan · Updated July 3, 2026

The 7 most essential particles explained — including the crucial は vs が distinction

Particles: The Soul of Japanese

If verbs are the heart of a Japanese sentence, particles (助詞) are the blood vessels that connect everything. Without particles, a Japanese sentence is just a pile of meaningless words.

This guide breaks down the 7 most important N5–N3 particles — は・が・を・に・で・と・の — with examples for every core use. The trickiest pairs are は vs が (topic vs subject/focus) and に vs で (place of existence vs place of action).

Quick Reference

は (Topic Marker)

が (Subject / Focus Marker)

を (Direct Object)

に (Direction / Existence / Time / Target)

に is one of the most versatile particles, with several key uses:

① Destination / direction of movement

• 東京に行きます。(I go to Tokyo.)
• 駅に向かいます。(I head toward the station.)
• 日本に来ました。(I came to Japan.)

② Place of existence (いる・ある)

• 公園に猫がいます。(There's a cat in the park.)
• テーブルの上に本があります。(There's a book on the table.)

③ Point in time

• 三時に起きます。(I get up at three.)
• 月曜日に学校があります。(I have school on Monday.)

④ Target of an action

• 友達にプレゼントをあげます。(I give a present to my friend.)
• 先生に質問します。(I ask the teacher a question.)

⑤ Purpose (に行く / に来る)

• 買い物に行きます。(I go shopping.)
• 勉強しに来ました。(I came in order to study.)

で (Place / Means / Reason)

で marks where an action happens and how it's done (means/method):

① Place of an action

• 図書館で勉強します。(I study at the library.)
• 公園で遊びました。(I played in the park.)
• レストランで食べます。(I eat at a restaurant.)

② Means / method

• バスで来ました。(I came by bus.)
• 箸で食べます。(I eat with chopsticks.)
• 日本語で話してください。(Please speak in Japanese.)

③ Reason (because of ~)

• 病気で休みました。(I took the day off because I was sick.)
• 台風で電車が止まった。(The trains stopped because of the typhoon.)

に vs で: place of existence vs place of action

• 公園にいます。(I'm in the park — existence.)
• 公園で遊びます。(I play in the park — action.)

と (Together / Quotation / Listing / Condition)

① Doing something together

• 友達と映画を見ます。(I watch a movie with a friend.)
• 彼女と旅行します。(I travel with my girlfriend.)

② Quotation (what is said / thought)

• 「行く」と言いました。(He said "I'll go.")
• 明日は晴れると思います。(I think it'll be sunny tomorrow.)

③ Listing (and)

• 鉛筆と消しゴムを買いました。(I bought a pencil and an eraser.)
• パンとコーヒーを注文しました。(I ordered bread and coffee.)

④ Condition (と = whenever ~, inevitably)

• 春になると、桜が咲きます。(When spring comes, the cherry blossoms bloom.)
• 右に曲がると、駅が見えます。(Turn right and you'll see the station.)

の (Possession / Modification)

① Possession / relation

• 私の本です。(It's my book.)
• 田中さんのカバン (Tanaka's bag)

② Noun modification (linking two nouns)

• 日本語の先生 (a Japanese-language teacher)
• 東京の地下鉄 (the Tokyo subway)
• 木の椅子 (a wooden chair)

③ Standing in for a noun (の = "the one")

• 赤いのはどこですか？(Where's the red one?)
• 大きいのをください。(Please give me the big one.)

④ Nominalizing (〜のは・〜のが・〜のを)

• 日本語を勉強するのは楽しいです。(Studying Japanese is fun.)

Particle Comparison Table

🖊️ Practice Quiz

Q1. 「図書館___本を読みます。」(read at the library) Fill the blank.

(A) に　(B) で　(C) が　(D) を

Q2. 「駅___歩いて行きます。」(walk to the station) Fill the blank.

(A) に　(B) を　(C) で　(D) は

Q3. 「彼女___一緒に買い物をしました。」(shopped with my girlfriend) Fill the blank.

(A) に　(B) で　(C) と　(D) が

Q4. 「机の上___本があります。」(a book on the desk) Fill the blank.

(A) は　(B) に　(C) で　(D) が

Q5. 「春になる___、桜が咲きます。」(when spring comes, the cherry blossoms bloom) Fill the blank.

(A) に　(B) が　(C) と　(D) では

Answer Key

1. (B) で ── the place of an action uses で: 図書館で.

2. (A) に ── the destination of movement uses に: 駅に行く.

3. (C) と ── doing something together uses と: 彼女と.

4. (B) に ── the place of existence uses に: 机の上に本がある.

5. (C) と ── the natural-result condition uses と: 春になると = whenever spring comes.