Lesson 35: 〜ことが できる・〜のが 好き・〜前に

N5 · Lesson 35 · 18 min — ことが できる・のが 好すき・前まえに

In the last lesson you learned the dictionary form (the basic form you find in a dictionary). Its biggest job is to attach to many sentence patterns! This lesson teaches the three most useful ones: 〜ことが できます (can ~, may ~), 〜のが 好すきです (like doing ~), and 〜前まえに (before ~). Let's start with the comic!

After this lesson, you can:

• Use 「泳およぐことが できます」 to say what you can do, and ask "Can I ~ here?"
• Use 「歌うたうのが 好すきです」 to say what you like or are good at doing
• Use 「寝ねる 前まえに」 and 「ごはんの 前まえに」 to say what you do before something

Before-bed time

Rin knows the dictionary form now. At night in his dorm, he looks up things in Grandpa's photo… (使つかう=use; ちょうちん=lantern; 手紙てがみ=letter; ぜんぶ=all; まいにち=every day)

Dictionary form + ことが できます = can do, + のが 好すき = like doing, + 前まえに = before. Rin found 「ちょうちん」 and will take the photo to Asakusa!

Words for this lesson

• ちょうちん (chōchin): paper lantern
• 手紙てがみ (tegami): letter (written message)
• できる (dekiru): can, be able to, be possible
• 使つかう (tsukau): to use
• 読よむ (yomu): to read (books, letters)
• 泳およぐ (oyogu): to swim
• 運転うんてんする (unten suru): to drive
• 歌うたう (utau): to sing
• 写真しゃしんを 撮とる (shashin o toru): to take (a photo)
• 歯はを みがく (ha o migaku): to brush (teeth)
• 手てを 洗あらう (te o arau): to wash
• 前まえ (mae): front; before

Grammar 1 / 3: Can do ~

Nが できます／Vる ことが できます: can ~, be able to ~, may ~

• Noun + が できます: can do a skill: Nouns for languages, sports and skills go straight before が できます: 日本語にほんごが できます (I can speak Japanese), テニスが できます (I can play tennis). Note the particle is が, not を.
• Verb + ことが できます: A verb can't go directly before が できます. Use "dictionary form + こと": 泳およぐことが できます, 運転うんてんすることが できます. こと means "the act of ~."
• Two meanings: can ~ / may ~: One is personal ability: リンさんは 泳およぐことが できます (Rin can swim). The other is when rules or the situation allow it: ここで カードを 使つかうことが できます (You can use a card here). When traveling, "ここで 〜ことが できますか" is super useful!
• Negative: ことは できません: "Can't, not able to" is できません. Here が often changes to は, which feels like "other things are fine, but not this": 手紙てがみを ぜんぶ 読よむことは できません (I can't read the whole letter).
• を stays before こと: A verb's object still takes を: 写真しゃしんを 撮とること, 辞書じしょを 使つかうこと. Only after the whole "〜を〜こと" chunk do you add が できます.

• わたしは 日本語にほんごが すこし できます。 — I can speak a little Japanese.
• リンさんは 泳およぐことが できます。 — Rin can swim.
• くまたさんは 運転うんてんすることが できます。 — Kumata can drive.
• ここで 写真しゃしんを 撮とることが できますか。 — Can I take photos here?
• この 店みせで カードを 使つかうことが できます。 — You can pay by card at this shop.
• 手紙てがみを ぜんぶ 読よむことは できません。 — I can't read the whole letter.

Grammar 2 / 3: Like doing ~

Vる のが 好すきです: like doing ~ (same for 嫌きらい・上手じょうず・下手へた)

• Verb + の = "the act of ~": You know "Nが 好すきです." To say you like doing something, put the verb in dictionary form and add の: 泳およぐのが 好すきです (I like swimming).
• Four words that take it: 好すき (like), 嫌きらい (dislike), 上手じょうず (good at) and 下手へた (not good at) all use "Vるのが" before them: 料理りょうりを 作つくるのが 下手へたです (I'm not good at cooking).
• を inside, が after の: 本ほんを 読よむのが 好すきです: 「本ほんを 読よむ」 is one chunk. Add の after it, then が 好すきです. を goes with the verb, が goes with 好すき. Each does its own job.
• こと or の?: Before できます, always use こと (泳およぐことが できます). For 好すき and 上手じょうず, の sounds most natural. Remember it this way and you'll be safe.
• Asking about hobbies: なにを するのが 好すきですか (What do you like doing?). する (to do) is the dictionary form of します.

• わたしは 写真しゃしんを 撮とるのが 好すきです。 — I like taking photos.
• ねこ先生せんせいは 食たべるのが 好すきです。 — Neko-sensei likes eating.
• くまたさんは 歌うたを 歌うたうのが 上手じょうずです。 — Kumata is good at singing.
• リンさんは 料理りょうりを 作つくるのが 下手へたです。 — Rin isn't good at cooking.
• 朝あさ 早はやく 起おきるのが 嫌きらいです。 — I hate getting up early in the morning.
• なにを するのが 好すきですか。 — What do you like doing?

Grammar 3 / 3: Before ~

Vる 前まえに／Nの 前まえに: before ~ (the part after 前まえに happens first)

• Vる 前まえに: before doing ~: Dictionary form + 前まえに, then the action done first: 寝ねる 前まえに 歯はを みがきます (I brush my teeth before sleeping). The order is: brush teeth, then sleep.
• Nの 前まえに: nouns need の: Add の after the noun: ごはんの 前まえに (before a meal), テストの 前まえに (before a test), じゅぎょうの 前まえに (before class; じゅぎょう = class, lesson).
• Always the dictionary form before it: Even if you talk about yesterday, the verb before 前まえに stays in the dictionary form. Past tense shows only at the end: きのう 寝ねる 前まえに 手紙てがみを 読よみました (Yesterday I read the letter before bed).
• Same word as "in front of": You learned えきの 前まえに コンビニが あります (There's a convenience store in front of the station) = place. Today's ごはんの 前まえに = time. How to tell: if the word before is a place (えき, みせ), it's place. If it's an event or activity (ごはん, テスト, じゅぎょう) or a dictionary-form verb, it's time.
• Read it as "sleep-before": In English, "before" comes first: "Before sleeping, I brush my teeth." In Japanese, 前まえに comes after the verb: 寝ねる 前まえに 歯はを みがきます. Think "sleep-before, brush teeth." The action after 前まえに is the one you do first.

• 寝ねる 前まえに 歯はを みがきます。 — I brush my teeth before sleeping.
• ごはんの 前まえに 手てを 洗あらいます。 — I wash my hands before a meal.
• 電車でんしゃに 乗のる 前まえに きっぷを 買かいます。 — I buy a ticket before taking the train. (乗のる=ride)
• 日本にほんに 来くる 前まえに 日本語にほんごを 勉強べんきょうしました。 — I studied Japanese before coming to Japan.
• まいにち 寝ねる 前まえに 日本語にほんごを 勉強べんきょうします。 — I study Japanese before bed every day.