Lesson 149: どころか・どころではない・にすぎない・にほかならない

N2 · Lesson 149 · 18 min — Far from, no time for, nothing more than, none other than: four phrases for a week of exams and petitions

In the last lesson, Rin's alternative plan was ready, and Mr. Kuma decided to give up the land in front of his shop. But the December JLPT is getting close too. This lesson has four patterns: どころか (far from / let alone), どころでは ない (no time for), に すぎない (nothing more than), and に ほかならない (none other than). Let's read the comic first!

After this lesson, you can:

• Use どころか to say "Forget A, not even B" or "Far from A, it's actually B"
• Use どころでは ない to say "I have no time for ~ right now": 勉強べんきょうどころじゃ ない
• Use に すぎない to play things down: 一本いっぽんの 木きに すぎない
• Use に ほかならない to say "It is exactly ~" with full confidence, and tell it apart from に すぎない, which points the opposite way

Exams and petitions, both on fire

Last lesson, Mr. Kuma decided to give up his shop's land. It's December, the JLPT is ten days away, and Rin is still collecting signatures... (試験しけん= exam, 十日とおか= ten days, 約束やくそく= promise, 署名しょめい集あつめ = collecting signatures, 手伝てつだう = to help, 三杯目さんばいめ= third bowl)

どころか = far from, どころでは ない = no time for, に すぎない plays down, に ほかならない says "exactly." Next lesson: the exam room and an interview await Rin!

Words for this lesson: exams, promises and the third bowl

• 〜どころか (dokoroka): far from ~ (even ~); not ~ but rather ~
• 〜どころでは ない (dokoro de wa nai): no time for ~; in no mood for ~
• 〜に すぎない (ni suginai): nothing more than ~; just ~
• 〜に ほかならない (ni hoka naranai): none other than ~; nothing but ~
• 試験しけん (shiken): exam
• もうすぐ (mōsugu): soon; about to ~
• あと〜 (ato): ~ left; ~ more to go
• 十日とおか (tōka): ten days; the 10th
• 約束やくそく (yakusoku): promise; appointment
• 手伝てつだう (tetsudau): to help
• ダイエット (daietto): diet (to lose weight)
• 三杯目さんばいめ (sanbaime): third bowl
• 意見いけん (iken): opinion
• 努力どりょく (doryoku): effort
• 成功せいこう (seikō): success
• 運うん (un): luck
• 参加者さんかしゃ (sankasha): participant
• 観光かんこう (kankō): sightseeing
• 熱ねつ (netsu): fever; heat
• 歴史れきし (rekishi): history
• 止やむ (yamu): (rain, snow) to stop
• 財布さいふ (saifu): wallet

Grammar 1 / 4: どころか

Plain form＋どころか = forget A, even B is ~ / far from A, it's actually B: A is out of the question, and reality is more extreme than A, or the exact opposite. ダイエットどころか、三杯目さんばいめです = Forget a diet, this is the third bowl!

• Form: plain form＋どころか: Verbs and i-adjectives use the plain form: 止やむどころか, 安やすいどころか. Nouns and na-adjectives attach directly, with no だ: 雨あめどころか, 静しずかどころか (na-adjectives can also be 静しずかなどころか, but never with だ).
• Meaning 1: forget A, even B is ~: B is something more basic, the bare minimum, and it often takes も: カタカナどころか、ひらがなも 読よめなかった (I couldn't even read hiragana, let alone katakana).
• Meaning 2: far from A, B instead: Reality is the exact opposite of what you expected: 休やすむどころか、前まえより 忙いそがしく なった (I expected to rest, but I got busier than before).
• Not the same as ばかりか: ばかりか and うえに go in the same direction: "not only ~ but also ~." どころか first denies A: "A? Out of the question." To just list two good points, don't use どころか.

• ダイエットどころか、三杯目さんばいめを 食たべて いる。 — Forget a diet, he's eating his third bowl.
• 日本にほんに 来きた とき、カタカナどころか、ひらがなも 読よめなかった。 — When I first came to Japan, I couldn't even read hiragana, let alone katakana.
• 熊太くまたは 休やすむどころか、三みっつも アルバイトを して いる。 — Far from resting, Kumata worked three part-time jobs.
• 雨あめは 止やむどころか、強つよく なって きた。 — Far from stopping, the rain just got heavier.
• この 道みちは 静しずかどころか、朝あさから 夜よるまで にぎやかだ。 — Far from being quiet, this street is lively from morning to night.

Grammar 2 / 4: どころではない

Noun / dictionary-form verb＋どころでは ない (casual: どころじゃ ない) = the situation makes ~ impossible, no time for ~. 今いまは 勉強べんきょうどころじゃ ない = I have no time to study right now!

• Form: N / V dictionary form＋どころでは ない: Add どころでは ない after a noun or a dictionary-form verb. Casual speech often uses どころじゃ ない; the past is どころでは なかった.
• Meaning: no time for ~: Something more serious or urgent has come up, so there's no headspace or time for A. A is usually something you normally do: 勉強べんきょう, 旅行りょこう, 寝ねる.
• The first half is often a reason: State the reason first with 〜て / 〜で / 〜から: もうすぐ 試験しけんだから、旅行りょこうどころでは ない (The exam is soon, so no time for a trip).
• Not the same as どころか: どころか still needs B after it ("forget A, even B"). どころでは ない ends the sentence by itself: A can't be done right now.

• もうすぐ 試験しけんだから、今いまは 旅行りょこうどころでは ない。 — The exam is soon, so there's no time for a trip now.
• 毎日まいにち 忙いそがしくて、寝ねるどころじゃ ない。 — I'm so busy every day that there's no time to sleep.
• 雨あめが 強つよくて、観光かんこうどころでは なかった。 — The rain was so heavy that sightseeing was out of the question.
• 財布さいふを なくして、買かい物ものどころじゃ なかった。 — I lost my wallet, so shopping was out of the question.
• 木きが 切きられるかも しれないのだから、パーティーどころでは ない。 — The tree might be cut down, so no one is in the mood for a party.

Grammar 3 / 4: にすぎない

Noun / plain form＋に すぎない = nothing more than ~, just ~: you deliberately make something sound small or unimportant. これは 一本いっぽんの 木きに すぎない = This is nothing more than a tree.

• Form: N / plain form＋に すぎない: Nouns attach directly: 木きに すぎない. Verbs use the plain form: 言いったに すぎない. The polite form is に すぎません.
• Meaning: nothing more than ~: You play something down as small or unimportant: no big deal, low level.
• Often used with numbers and roles: まだ 三百さんびゃくに すぎない (only 300 so far), 学生がくせいに すぎません (just a student, said humbly).
• Don't confuse it with "too much" すぎる: The すぎない in に すぎない is the negative of 過すぎる (to exceed): "does not exceed ~" → "nothing more than ~." This is different from 〜すぎる after verbs and adjectives meaning "too much" (食たべすぎる). Always use に. The meaning is close to だけだ, but more formal, with a feeling of "not a big deal."

• これは 一本いっぽんの 木きに すぎない。 — This is nothing more than a tree.
• 署名しょめいは まだ 三百さんびゃくに すぎません。 — We have only 300 signatures so far.
• わたしは 学生がくせいに すぎませんが、意見いけんを 言いわせて ください。 — I'm just a student, but please let me share my opinion.
• 先生せんせいは 冗談じょうだんを 言いったに すぎない。 — The teacher was just making a joke.
• 試験しけんは 一ひとつの 目標もくひょうに すぎない。 — The exam is just one goal, nothing more.

Grammar 4 / 4: にほかならない

Noun (use 「〜から」 for reasons)＋に ほかならない = none other than ~, nothing but ~: you declare with confidence, "It's this, nothing else." この 木きは 約束やくそくに ほかならない = This tree is none other than a promise.

• Form: N / 〜から＋に ほかならない: Nouns attach directly: 約束やくそくに ほかならない. To give a reason, use 「〜から」: 〜のは 〜からに ほかならない. The polite form is に ほかなりません.
• Meaning: none other than ~, nothing but ~: The speaker declares, "The answer is this, nothing else." It is strong and formal, often used in briefings, articles and speeches.
• Giving a reason: 〜のは 〜から に ほかならない: 手伝てつだうのは、友ともだちだからに ほかならない (The reason I help is precisely that we're friends). With nouns, add だ: 友ともだちだから; verbs attach directly: 守まもりたいから.
• The opposite direction from に すぎない: に すぎない plays down: "just." に ほかならない stresses: "exactly." Use the first to belittle, the second to emphasize.

• この 木きは、ふたりの 約束やくそくに ほかならない。 — This tree is none other than the promise between the two of them.
• 署名しょめいが 増ふえたのは、みんなの 努力どりょくに ほかならない。 — The signatures are growing precisely because of everyone's effort.
• この 味あじは 店長てんちょうの 努力どりょくの 結果けっかに ほかなりません。 — This flavor is nothing but the result of the owner's hard work.
• リンが がんばるのは、約束やくそくを 守まもりたいからに ほかならない。 — Rin is working so hard precisely because he wants to keep the promise.
• 熊太くまたが 手伝てつだって くれるのは、友ともだちだからに ほかならない。 — Kumata comes to help precisely because they're friends.