Lesson 81: 桜について 調べる

N4 · Lesson 81 · 18 min — Say "about ~", put a question inside a sentence, and give examples with "~ and ~"

Last lesson, Rin did paperwork at the ward office (he didn't notice that poster on the notice board). This lesson has three handy tools for talking about things: について (about ~), か / かどうか (put a question inside a sentence), and とか (give examples). Let's read the comic first!

After this lesson, you can:

• Say "about ~" with について: 谷中やなかの 桜さくらについて 調しらべて います (I'm looking up information about the cherry trees in Yanaka)
• Put a question inside a sentence: どこに あるか わかりません (I don't know where it is), 写真しゃしんの 木きかどうか わかりません (I don't know if it's the tree in the photo)
• Give examples with 〜とか〜とか: 窓まどの 形かたちとか、木きの 形かたちとか (things like the shape of the window, the shape of the tree)

Comparing photos at the library

The ward office paperwork is done. This time Rin goes to the library to look into the tree in the photo. (図書館としょかん = library; 調しらべる = look up; 比くらべる = compare; 形かたち = shape)

Nについて = about ~. Question word + か / 〜かどうか puts a question inside a sentence. 〜とか〜とか gives examples. Next lesson: the cherry trees haven't bloomed, but Rin keeps going to the tree every day...

Words for this lesson: the library and Japanese culture

• 図書館としょかん (toshokan): library
• 調しらべる (shiraberu): to look up, to investigate
• 比くらべる (kuraberu): to compare
• 形かたち (katachi): shape
• 窓まど (mado): window
• 木き (ki): tree, wood
• 桜さくら (sakura): cherry blossoms, cherry tree
• さくらもち (sakuramochi): sakuramochi (cherry blossom rice cake)
• だんご (dango): dango (rice dumpling)
• おかし (okashi): sweets, snacks
• 文化ぶんか (bunka): culture
• お祭まつり (omatsuri): festival
• お正月しょうがつ (oshōgatsu): New Year
• 着物きもの (kimono): kimono
• 歴史れきし (rekishi): history
• 温泉おんせん (onsen): hot spring
• 発表はっぴょうする (happyō suru): presentation, to give a presentation
• 覚おぼえる (oboeru): to remember, to memorize
• 決きめる (kimeru): to decide

Grammar 1 / 3: About ~

Noun + について = about ~. It is followed by verbs of "talking about, learning about" such as 調しらべる・話はなす・聞きく・書かく・発表はっぴょうする.

• Noun + について: about ~: について follows a noun directly and marks the topic you talk about or learn about: 着物きものについて (about kimono), この 町まちの 歴史れきしについて (about the history of this town). Do not put を or が before it: ✗着物きものを について.
• Which verbs come after it?: Usually verbs of talking or learning about something: 調しらべる (look up), 話はなす (talk), 聞きく (ask), 書かく (write), 発表はっぴょうする (present), 知しって いる (know), 思おもう (think). Example: 先生せんせいに 温泉おんせんの 入はいり方かたについて 聞ききました (I asked the teacher about how to use a hot spring).
• 何なにについて？ = about what?: To ask about the topic, put 何なに in place of the noun: 何なにについて 話はなしますか (What will you talk about?). Answer: 日本にほんの お正月しょうがつについて 話はなします.
• Don't use について for "like" or "want": The object of 好すき・ほしい・上手じょうず still takes が: 日本にほんの 料理りょうりが 好すきです (✗料理りょうりについて 好すきです). について is for talking, looking up or thinking about a topic. It is not for the thing you like.

• 谷中やなかの 桜さくらについて 調しらべて います。 — I'm looking up information about Yanaka's cherry trees.
• 日本にほんの お正月しょうがつについて 話はなして ください。 — Please tell me about the Japanese New Year.
• 着物きものの 歴史れきしについて 発表はっぴょうします。 — I'll give a presentation on the history of kimono.
• 先生せんせいに 温泉おんせんの 入はいり方かたについて 聞ききました。 — I asked my teacher about how to use a hot spring.
• 日本にほんの 文化ぶんかについて、どう 思おもいますか。 — What do you think about Japanese culture?
• この 町まちの 歴史れきしについて、よく 知しって いますね。 — You know a lot about the history of this town.

Grammar 2 / 3: Whether ~, what ~

Question word + plain form + か = what / where / what time ~ inside a sentence. With no question word, use plain form + かどうか = whether ~ or not.

• Question word + plain form + か: Tuck a "what / where / what time" question into a sentence: どこに あるか わかりません (I don't know where it is), 何なにを 買かったか 教おしえて ください (Please tell me what you bought). You can also write a comma 、 after か.
• No question word: 〜かどうか: When the question is "whether or not" (yes/no), use かどうか: 雨あめが 降ふるかどうか (whether it will rain), 本ほんが あるかどうか (whether there is a book). Don't add どうか when there is a question word: ✗何なにを 買かったかどうか.
• Plain form before it; no だ before かどうか: Verbs and い-adjectives use the plain form: 行いくか・行いったか・高たかいかどうか. Before 〜かどうか, drop だ after nouns and な-adjectives: 写真しゃしんの 木きかどうか, しずかかどうか (✗木きだかどうか). Keep the past だった: 休やすみだったかどうか.
• Verbs that often follow; the subject often takes が: Common verbs: わかる・知しって いる・調しらべる・聞きく・教おしえて ください・覚おぼえて いる・決きめる. The subject of the small question inside often takes が: 図書館としょかんが 何時なんじに 開あくか. (は is not wrong, but が is the safest for beginners.)

• この 木きが 写真しゃしんの 木きかどうか、わかりません。 — I don't know whether this tree is the tree in the photo.
• 図書館としょかんが 何時なんじに 開あくか 知しって いますか。 — Do you know what time the library opens?
• あした 雨あめが 降ふるかどうか、わかりません。 — I don't know whether it will rain tomorrow.
• 先生せんせいに 何なにを 持もって 行いけば いいか 聞ききました。 — I asked my teacher what I should bring.
• その お祭まつりが いつか、覚おぼえて いますか。 — Do you remember when that festival is?
• 着物きものを 着きて みるかどうか、まだ 決きめて いません。 — I haven't decided whether to try on a kimono.

Grammar 3 / 3: Examples

AとかBとか = things like A, B (casual). AやBなど = A, B, etc. (more formal). Both only give examples, and there are others.

• AとかBとか: things like A and B: Pick a few examples out of many and hint that there are more: 窓まどの 形かたちとか、木きの 形かたちとか. A particle can follow the last とか (だんごとかが 好すき), or you can leave out the last とか.
• とか and や〜など: Both give examples. とか is more casual and common in chats with friends. や〜など is more formal, used in presentations, explanations and writing: 温泉おんせんや お祭まつりなどが 有名ゆうめいです. You can also say 〜とか〜など.
• とか can give actions as examples: A plain-form verb can come before とか (the dictionary form is common now): 本ほんを 読よむとか、人ひとに 聞きくとか して みよう (Let's try things like reading books or asking people). や only follows nouns, never verbs.
• Different from と: と gives a complete list: すしと てんぷらが 好すきです (I like sushi and tempura. That is the whole list). とか and や give examples, and there are more: すしとか てんぷらとかが 好すきです (I like things like sushi and tempura).

• 窓まどの 形かたちとか、木きの 形かたちとか、比くらべて みよう。 — Let's compare things like the shape of the window and the shape of the tree.
• さくらもちとか、だんごとか、日本にほんの おかしが 好すきです。 — I like Japanese sweets, like sakuramochi and dango.
• 日本にほんには 温泉おんせんや お祭まつりなどが あります。 — Japan has hot springs, festivals and so on.
• 日本にほんでは すしとか、てんぷらとかを 食たべました。 — In Japan I ate things like sushi and tempura.
• 本ほんを 読よむとか、人ひとに 聞きくとか して みよう。 — Let's try things like reading books or asking people.
• 発表はっぴょうでは、お祭まつりや 着物きものなどについて 話はなします。 — In my presentation, I'll talk about topics like festivals and kimono.