Lesson 111: うちに・最中に・際に

N3 · Lesson 111 · 18 min — While~, in the middle of~, upon~: seize the moment, report sudden events, understand announcements

Last lesson, Rin handed in the first draft of his tour plan. This lesson is the July summer festival in Yanaka, at the same shrine as Lesson 8! Let's read the comic first!

After this lesson, you can:

• Use 〜うちに／〜ない うちに to say “while ~” and “before ~ happens”, and seize the moment
• Use 〜て いる うちに to say “as I kept doing ~, before I knew it ~ happened”
• Use 〜最中さいちゅうに to say “right in the middle of ~, suddenly ~”, and 〜最中さいちゅうだ to say “I'm busy with ~”
• Understand 〜の 際さいは (“when ~”, formal) in announcements and notices

Rainy Summer Fest

Plan draft handed in, Yanaka's summer festival is back, and Rin is a volunteer guide! (屋台やたい = food stall)

うちに = while it lasts, 最中さいちゅうに = right in the middle of, 際さいに = formal “when”. Next: lanterns remind someone of Hana.

This lesson's words: the rainy summer festival

• 〜うちに (uchi ni): while ~ (it's still like this)
• 〜ない うちに (nai uchi ni): before ~ happens
• 〜て いる うちに (te iru uchi ni): as ~ goes on, before you know it
• 〜最中さいちゅうに (saichū ni): in the middle of ~ (suddenly)
• 〜際さい（に） (sai ni): when ~, upon ~ (formal)
• 屋台やたい (yatai): food stall, street stall
• 準備じゅんびする (junbi suru): preparation
• 明あかるい (akarui): bright; (still) light out
• 暗くらい (kurai): dark
• 開あける (akeru): to open; (a shop) to open for business
• 利用りようする (riyō suru): use
• 並ならぶ (narabu): to line up
• 一列いちれつ (ichiretsu): one line, a single row
• 停電ていでんする (teiden suru): power outage
• 鳴なる (naru): (a bell, a phone) to ring
• 地震じしん (jishin): earthquake
• 非常ひじょう (hijō): emergency
• お降おり (ōri): (polite) getting off
• 足元あしもと (ashimoto): underfoot, where you step
• 注意ちゅうい (chūi): attention, care
• 脱ぬぐ (nugu): to take off (shoes, clothes)
• メモする (memo suru): to jot down, to take notes

Grammar 1 / 3: うちに

Aうちに = while A (it's still like this); ない うちに = before ~ happens; て いる うちに = as you keep ~ing, before you know it

• Aうちに = while A: A is a state that will change: 明あかるい・熱あつい・若わかい・日本にほんに いる. It means “while A is still true, do ~ first.” Once it changes, it's too late.
• How to connect: i-adjectives attach directly (熱あつい うちに), na-adjectives add な (元気げんきな うちに), and nouns add の (学生がくせいの うちに・今いまの うちに). Verbs: state verbs like いる and ある use the dictionary form (日本にほんに いる うちに); other action verbs use the ている form or ない form (話はなして いる うちに・忘わすれない うちに).
• ない うちに = before ~ happens: 雨あめが 降ふらない うちに・忘わすれない うちに. The meaning is close to 降ふる 前まえに, but うちに adds a sense of urgency: “hurry!”
• て いる うちに = before you know it: Vて いる うちに＋change = “as I kept ~ing, it became ~”: 話はなして いる うちに 暗くらく なった. What follows is often a change like 〜く なった or 〜ように なった.

• 熱あつい うちに 食たべて ください。 — Please eat it while it's hot.
• 学生がくせいの うちに、たくさん 旅行りょこうしたいです。 — I want to travel a lot while I'm still a student.
• 雨あめが 降ふらない うちに、帰かえりましょう。 — Let's go home before it starts raining.
• 忘わすれない うちに、メモして おこう。 — Let's write it down before we forget.
• 日本語にほんごの 歌うたを 聞きいて いる うちに、歌うたえるように なりました。 — As I kept listening to Japanese songs, I could sing them before I knew it.

Grammar 2 / 3: 最中さいちゅうに

Vている／Nの＋最中さいちゅうに = right in the middle of ~, (just then) suddenly ~; 〜最中さいちゅうだ = I'm busy with ~ right now

• Vている／Nの＋最中さいちゅうに: Verbs use the ている form: 案内あんないして いる 最中さいちゅうに. Nouns add の: 祭まつりの 最中さいちゅうに・ごはんの 最中さいちゅうに.
• What follows is usually sudden: 最中さいちゅう means “in progress, halfway through.” What follows is often something that interrupts it: rain, a power outage, a ringing phone, an earthquake. It carries a feeling of “of all times, right then!”
• Sentence end: 〜最中さいちゅうだ = busy with: 今いま、仕事しごとの 最中さいちゅうです = I'm in the middle of work right now (not a good time). It stresses “busy, absorbed” more than 〜て いる ところだ.
• Different from て いる うちに: Vて いる うちに means “as I kept ~ing, things gradually changed.” Vて いる 最中さいちゅうに means “while ~ing, suddenly interrupted.” Long-term states (住すんで いる・持もって いる) don't use 最中さいちゅう.

• 案内あんないして いる 最中さいちゅうに、雨あめが 降ふって きた。 — In the middle of guiding, it suddenly started to rain.
• 祭まつりの 最中さいちゅうに、停電ていでんしました。 — In the middle of the lively festival, the power went out.
• ごはんの 最中さいちゅうに、電話でんわが 鳴なりました。 — In the middle of a meal, the phone rang.
• 今いま、仕事しごとの 最中さいちゅうなので、また 電話でんわします。 — I'm in the middle of work right now. I'll call you back.
• テストの 最中さいちゅうに、おなかが 痛いたく なった。 — Halfway through the exam, my stomach started to hurt.

Grammar 3 / 3: 際さいに

Vる・Vた／Nの＋際（に）= when ~, upon ~: the formal way to say とき, common in notices, announcements and business

• 際 = the formal version of とき: It means “when ~” just like とき, but it is very formal. You often see it in announcements, notices, manuals and business settings.
• How to connect: dictionary / た form of verbs, or noun＋の: Verbs use the dictionary form or た form: 入はいる 際さい・行いった 際さい. Nouns add の: ご利用りようの 際さい・非常ひじょうの 際さい. Unlike とき, 際 is generally not used after adjectives (✗暑あつい 際さい).
• 〜の 際さいは: the fixed notice phrase: Adding は makes it “when ~, please ~”: ご利用りようの 際さいは・お降おりの 際さいは. It is usually followed by 〜て ください or お〜ください. The お／ご＋noun before it is polite wording in announcements and notices: ご利用りよう (use), お降おり (getting off), ご注意ちゅういください (please be careful).
• In chat, use とき: If you say 際さい to a friend, it sounds like reading an announcement. In daily conversation, just say とき: 京都きょうとへ 行いった とき.

• ご利用りようの 際さいは、一列いちれつに 並ならんで お待まちください。 — When using our stalls, please wait in a single line.
• お降おりの 際さいは、足元あしもとに ご注意ちゅういください。 — When getting off, please watch your step.
• 非常ひじょうの 際さいは、エレベーターを 使つかわないで ください。 — In an emergency, please do not use the elevator.
• お寺てらに 入はいる 際さいは、靴くつを 脱ぬいで ください。 — When entering the temple, please take off your shoes.
• 京都きょうとへ 行いった 際さいに、この お菓子かしを 買かいました。 — When I went to Kyoto, I bought this sweet.