“shikashi・demo・tokoroga・keredo・daga”: Five Ways to Say “But” (N4-N3) [JLPT N4]

By Nihongo to Japan · Updated July 3, 2026

“道は遠い。しかし、諦めない,” “でも行く,” “ところが彼は来なかった” — the nuance differences among five “but”s

“shikashi・demo・tokoroga・keredo・daga”: Five Ways to Say “But”

Japanese has several adversative (but) conjunctions, differing in formality and nuance: しかし = most formal, written (papers, reports): 「道は遠い。しかし、諦めない」; でも = most colloquial, casual (conversation): 「でも、行く」; けれど(けど) = colloquial, soft (can go mid-sentence): 「高いけれど、買ってしまった」; だが = written, a bit stiff (novels, commentary); ところが = “unexpectedly, however” (objectively narrating an unexpected result): 「来るはずだった。ところが、誰も来なかった」. Choose the right one for a fitting tone.

🧠 Core nuance: all ‘but,' differing in formality and whether they carry ‘surprise'

The core is choosing the adversative by formality and nuance: ① しかし — most formal, written, for papers/reports/speeches (a turn); ② でも — most colloquial, casual, at the head of everyday conversation (でも、行く); ③ けれど(けど) — colloquial but softer, can link mid-sentence (高いけど買った); ④ だが — written, a bit stiff, novels and commentary; ⑤ ところが — special! Means “unexpectedly, however,” objectively narrating an unexpected result (you thought A, ところが it was B). ⚠️ ところが vs のに: ところが objectively narrates the unexpected (no emotion); のに carries dissatisfaction or regret. Formality: でも/けど (colloquial) < だが/しかし (written).

📌 How to Connect

💬 Example Sentences

• 道は険しい。しかし、決して諦めない。(The road is steep. But I'll never give up.) — しかし (written)
• 疲れてる。でも、もう少し頑張る。(I'm tired. But I'll push a bit more.) — でも (colloquial)
• このバッグ、高かったけれど、買ってしまった。(This bag was expensive, but I bought it anyway.) — けど (colloquial soft, mid-sentence)
• 彼は来るはずだった。ところが、誰も来なかった。(He was supposed to come. Unexpectedly, no one came.) — ところが (unexpected)
• 計画は完璧だった。だが、実行は難しかった。(The plan was perfect. But execution was hard.) — だが (written)

🔄 Compare: しかし vs でも vs けれど vs ところが vs のに

⚠️ Common Mistakes

1. でも in papers: でも is too colloquial; papers and reports use しかし for the turn.
2. ところが with emotion: ところが objectively narrates the unexpected (no emotion); dissatisfaction or regret uses のに.
3. けど can go mid-sentence: けれど(けど) can link mid-sentence (高いけど買った); しかし, でも mostly go at the head.
4. だが leans written: だが is written and a bit stiff; everyday conversation uses でも/けど.

💡 Nuance & When to Use

Japanese adversative conjunctions are chosen by formality and nuance: しかし (most formal, written, papers), でも (most colloquial, conversation), けれど/けど (colloquial soft, can go mid-sentence), だが (written, a bit stiff), ところが (“unexpectedly,” objectively narrating an unexpected result). Two distinctions: formality (でも/けど < だが/しかし); ところが (objective surprise) vs のに (with dissatisfaction/regret). Papers use しかし, friends use でも, narrating the unexpected uses ところが. Choose right for tact. A must at N4-N3.

🎯 JLPT Exam Tips

• High-frequency N4-N3: しかし (written), でも (colloquial), けれど/けど (colloquial soft), だが (written), ところが (unexpected result).
• Core distinction: formality (でも/けど < しかし/だが); ところが (objective surprise) vs のに (emotional).
• Setting: papers use しかし; friends use でも; narrating the unexpected uses ところが.

🖊️ 練習題（5 題）

Q1. 「論文の結論部分に使う逆接（論文結論中使用的逆接）」最適切な表現は？

(A) でも　(B) けれど　(C) しかし　(D) ところが

Q2. 「来るはずだった。___、誰も来なかった。」（本來應該來，沒想到沒有人來）

(A) でも　(B) ところが　(C) しかし　(D) だが

Q3. 「高い___、買ってしまった。」（雖然貴，但買了，口語・柔和語氣）

(A) しかし　(B) だが　(C) けれど　(D) ところが

Q4. 「ところが」と「のに」の違いは？

(A) 意思完全一樣

(B) ところが：客觀敘述意外；のに：含有不滿・遺憾的情感逆接

(C) ところが 只用在書面；のに 只用在口語

(D) ところが 是正式語；のに 是敬語

Q5. 朋友との会話で最も自然な逆接表現は？

(A) しかし行く　(B) だが行く　(C) でも行く　(D) AとB最自然

答案解析

1. (C) しかし ── 論文・書面文章使用最正式的 しかし 表示逆接。でも 太口語，けれど 稍書面但不及 しかし 正式，ところが 帶有意外語感不適合結論。

2. (B) ところが ── 「来るはずだった。ところが、誰も来なかった（本來應該來，沒想到沒有人來）」= ところが 強調「預期A，竟然B，出乎意料」的語感。

3. (C) けれど ── 「高いけれど、買ってしまった（雖然貴，但買了）」= けれど 柔和的逆接，口語中自然。しかし・だが 過於正式，ところが 帶有意外語感不符合。

4. (B) ── ところが：客觀地敘述「沒想到竟然有這樣的結果」（說話者語氣中性・描述事實）；のに：一定帶有不滿・遺憾的情感（勉強したのに落ちた = 明明努力了卻落榜，很不甘心）。

5. (C) でも行く ── 朋友之間的日常對話最自然的逆接是 でも（最口語）。しかし・だが 太書面正式，朋友之間說出來很奇怪。