Lesson 75: 教えて いただけませんか・撮らせて ください

N4 · Lesson 75 · 18 min — Say "the teacher did ~ for me," ask people politely at three levels, then learn "please let me ~"

This lesson is about two questions: "Who am I talking to?" and "Who does the action?" Then you pick the best phrase. All three grammar points just combine things you already know: てくれる, てもらう and the causative form. No new verbs to memorize. Read the comic first!

After this lesson, you can:

• Say "the teacher did ~ for me": 先生せんせいが 教おしえて くださいました
• Pick the right politeness level for a request: 〜て くれませんか → 〜て もらえませんか → 〜て いただけませんか
• Ask permission to do something yourself: 写真しゃしんを 撮とらせて いただけませんか

The Empty Sweets Box

The old lady guest has checked out. She left only an empty plate and a sweets box. Rin really wants to see her again... (連絡先れんらくさき = contact details; 情報じょうほう = information; どうぞ = go ahead)

The more polite the request, the longer the ending. To do it yourself, say "させていただけませんか." Next lesson: what clue is hidden in this box?

Words for this lesson

• 連絡先れんらくさき (renrakusaki): contact details (phone, address, email)
• 情報じょうほう (jōhō): information, data
• どうぞ (dōzo): please (go ahead); please take it
• 箱はこ (hako): box
• お菓子かし (okashi): sweets, snacks
• 撮とる (toru): to take (a photo)
• 貸かす (kasu): to lend
• 送おくる (okuru): to see (someone) off or take them somewhere; to send
• 地図ちず (chizu): map
• 道みち (michi): road, way
• 荷物にもつ (nimotsu): luggage, baggage
• 店長てんちょう (tenchō): shop manager
• 作文さくぶん (sakubun): essay, composition
• 考かんがえる (kangaeru): to think, to consider
• 仕事しごと (shigoto): work, job
• お話はなし (ohanashi): what (someone else) says; their talk
• お手洗てあらい (otearai): restroom
• 恐おそれ入いりますが (osoreirimasu ga): I'm sorry to trouble you, but...

Grammar 1 / 3: 〜てくださる・〜ていただく

Turn 〜てくれる / 〜てもらう into honorific style: use it with teachers, guests and elders

• Three swaps to honorific: In Lesson 56 you learned くださる, いただく and さしあげる on their own. Now attach them to the て-form: 〜てくれる → 〜てくださる, 〜てもらう → 〜ていただく, 〜てあげる → 〜てさしあげる.
• 〜てくださる: they do it for me: The subject is the other person (teacher, manager, guest) and takes が: 先生せんせいが 教おしえて くださいました. The ます form is くださいます (る becomes い), just like いらっしゃいます.
• 〜ていただく: I receive it from them: The subject is "I" (often left out), and the other person takes に: 先生せんせいに 教おしえて いただきました. The meaning is almost the same as くださる, only the point of view differs. Japanese people use いただく a lot because it sounds humble.
• Careful with 〜てさしあげる: Saying "〜て さしあげます" to a teacher's or guest's face sounds like "I'm doing you a favor," which is rude. To offer help, use お～します from Lesson 74: お持もちします. Even when you tell others what you did, 〜てさしあげる can sound like bragging. In daily talk, 〜て あげました or just 教おしえました is fine. Just recognize 〜てさしあげる; don't use it yourself.

• 先生せんせいが 日本語にほんごを 教おしえて くださいました。 — The teacher taught me Japanese.
• 店長てんちょうが 駅えきまで 送おくって くださいました。 — The manager took me to the station.
• わたしは 先生せんせいに 本ほんを 貸かして いただきました。 — The teacher lent me a book. (I received the teacher's loan.)
• お客きゃくさまに 写真しゃしんを 撮とって いただきました。 — A guest took a photo for me.
• うさみさんは いつも 敬語けいごを 教おしえて くださいます。 — Usami-san (うさみさん) always teaches me honorific speech.
• 店長てんちょうが お客きゃくさまに 道みちを 教おしえて さしあげました。 — The manager showed the guest the way. (Talking about two other people.)

Grammar 2 / 3: 3 request levels

Three politeness levels for asking: くれませんか → もらえませんか → いただけませんか

• How to choose a level: 〜て くれませんか: a polite request among acquaintances and peers. With close friends and family, just use the plain form: くれる? / くれない?. 〜て もらえませんか: standard politeness for staff and strangers. 〜て いただけませんか: for teachers, bosses and guests. When you are not sure which level to use, いただけませんか is the safest choice.
• もらえ and いただけ are potential forms: もらう → もらえる, いただく → いただける (can receive). Literally it asks "Can I receive your doing ~ for me?" That is very indirect, so it sounds polite. The potential form from Lesson 52 comes in handy here.
• ませんか is softer than ますか: 〜て いただけますか is also fine, but adding the negative ませんか leaves room for the other person to say "no," so it sounds more polite. It works like the invitation Vませんか ("Won't you ~?").
• An opener sounds more natural: Put すみませんが, or the more formal 恐おそれ入いりますが, in front, then make your request. This sounds most natural to Japanese listeners.

• すみませんが、写真しゃしんを 撮とって いただけませんか。 — Excuse me, could you take a photo for me?
• 恐おそれ入いりますが、こちらに お名前なまえを 書かいて いただけませんか。 — Excuse me, could you write your name here, please?
• 先生せんせい、わたしの 作文さくぶんを 見みて いただけませんか。 — Teacher, would you please look at my essay?
• すみません、すこし ゆっくり 話はなして もらえませんか。 — Excuse me, could you speak more slowly?
• この 荷物にもつを 持もって くれませんか。 — Could you carry this luggage for me? (to an acquaintance or peer)
• くまたくん、ペンを 貸かして くれない？ — Kumata, can I borrow your pen for a second?

Grammar 3 / 3: 〜させてください

Causative + て + ください: please let me ~; more polite: 〜させて いただけませんか

• Meaning: please let me ~: The speaker wants to do something and asks the other person to allow it. In English: "Please let me ~" or "Allow me to ~."
• How to make it: causative → て-form + ください: Group 1: 撮とる → 撮とらせる → 撮とらせて; 使つかう → 使つかわせて. Group 2: 食たべる → 食たべさせて. Group 3: する → させて, 来くる → 来こさせて.
• More polite: 〜させて いただけませんか: With a manager, teacher or guest, replace ください with いただけませんか from Grammar 2: 帰かえらせて いただけませんか. Literally it means "Could I receive your permission to ~?" It is very polite.
• Also for volunteering: "その 仕事しごと、わたしに させて ください" = "Please let me do that job!" It is not only a request. It also sounds full of energy.

• ここで 写真しゃしんを 撮とらせて ください。 — Please let me take a photo here.
• すこし 考かんがえさせて ください。 — Please let me think about it.
• 店長てんちょう、きょうは 早はやく 帰かえらせて いただけませんか。 — Manager, may I leave early today?
• すみませんが、お手洗てあらいを 使つかわせて いただけませんか。 — Excuse me, may I use the restroom?
• その 仕事しごと、わたしに させて ください。 — Please let me do that job!
• 先生せんせいの お話はなしを 聞きかせて いただけませんか。 — May I hear what the teacher has to say?