Lesson 138: 〜て たまらない・〜て ならない・〜て しかたが ない・〜ずには いられない

N3 · Lesson 138 · 18 min — Can't stand it, can't help it, so much it hurts, can't help doing: say the feelings that overflow

Last lesson, Kumata and Mr. Kuma cheered Rin on. This lesson has four ways to say "my feelings are overflowing": 〜て たまらない, 〜て ならない, 〜て しかたが ない (しょうがない), and 〜ずには いられない. The first three mean almost the same thing and can often swap. The key point is how to connect them to the word before. Let's read the comic first!

After this lesson, you can:

• Use 〜て たまらない for "can't stand it / so much I can't bear it": 会あいたくて たまらない
• Use 〜て ならない for "can't help feeling": 心配しんぱいで ならない、気きが して ならない
• Use 〜て しかたが ない／〜て しょうがない for "so ... to no end": 眠ねむくて しょうがない
• Use 〜ずには いられない for "can't help doing": 何なにか せずには いられない

Night at the Tree

After everyone cheered him on, Rin and Neko-sensei went to the promised tree that night. (心配しんぱい＝worry, 気きに なる＝bother (you), 眠ねむい＝sleepy, 作戦会議さくせんかいぎ＝strategy meeting, おお＝ooh, よし＝okay!, ぐう＝snore sound)

〜て たまらない／ならない／しかたが ない＝feelings overflow; 〜ずには いられない＝can't help doing it. Next lesson, Rin runs to くまや to see Mr. Kuma...

Words for this lesson: overflowing feelings

• 〜て たまらない (te tamaranai): can't stand ~, ~ so much it's unbearable
• 〜て ならない (te naranai): can't help feeling ~
• 〜て しかたが ない (te shikata ga nai): ~ to no end, so ~ I can't cope
• 〜て しょうがない (te shō ga nai): ~ to no end (casual)
• 〜ずには いられない (zu ni wa irarenai): can't help doing ~
• 〜ないでは いられない (naide wa irarenai): can't help doing ~ (＝ずには いられない)
• 心配しんぱい (shinpai): worry
• 気きに なる (ki ni naru): to bother you, to be on your mind
• 眠ねむい (nemui): sleepy
• さびしい (sabishii): lonely
• 残念ざんねん (zannen): disappointing, a pity
• 道路どうろ (dōro): road
• 作戦会議さくせんかいぎ (sakusen kaigi): strategy meeting
• 失敗しっぱいする (shippai suru): failure
• 手伝てつだう (tetsudau): to help
• ルーローハン (rūrōhan): lu rou fan (Taiwanese braised pork rice)

Grammar 1 / 4: Can't stand ~

〜くて／〜で／〜て＋たまらない＝"can't stand ~": a feeling or body sensation so strong you can hardly bear it. 会あいたくて たまらない＝I want to see him so much I can't stand it.

• 〜て＋たまらない＝can't stand ~: たまらない originally means "unbearable". Put a feeling or sensation before it to show it is almost too strong to bear: 会あいたくて たまらない＝I want to see him so much I can't stand it.
• How to connect: い-adjectives (including 〜たい): い→くて (寒さむい→寒さむくて、会あいたい→会あいたくて). な-adjectives: add で (心配しんぱいで). Verbs: use the te-form (気きに なって).
• The subject is usually "I": This describes your own feeling or body sensation. In daily talk about someone else, we usually add ようだ／らしい: くまたくんは さびしくて たまらない ようだ.
• Casual and very common: たまらない is the one you hear most in daily conversation. Past: たまらなかった. Polite: たまらないです／たまりません.

• おじいちゃんに 会あいたくて たまらない。 — I miss Grandpa so much, I can't stand it.
• 今日きょうは 寒さむくて たまらない。 — It's so cold today, I can't stand it.
• 明日あしたの テストが 心配しんぱいで たまらない。 — I'm so worried about tomorrow's exam, I can't stand it.
• 国くにの 家族かぞくに 会あいたくて たまりません。 — I miss my family in Taiwan so much, I can't stand it.
• くまたくんは さびしくて たまらない ようだ。 — Kumata seems so lonely he can't stand it.

Grammar 2 / 4: Keep feeling ~

〜て／〜で＋ならない＝"can't help feeling ~": the feeling is not something you choose; it rises by itself and won't stop. 心配しんぱいで ならない＝I can't help worrying.

• 〜て／〜で＋ならない＝can't help feeling ~: The feeling is not something you want. It rises on its own and won't stop: 心配しんぱいで ならない＝I can't help worrying.
• Often with feelings and "I have a feeling": 心配しんぱいで・残念ざんねんで・気きに なって ならない. There is also the fixed pattern 〜気きが して ならない＝I just feel that ~ and can't shake it.
• Very close to たまらない: 心配しんぱいで ならない and 心配しんぱいで たまらない mean almost the same, and both are correct. ならない sounds a bit more formal and shows up more in writing. For body sensations like cold or hunger, speech usually prefers たまらない.
• Don't mix it up with "must": 〜なければ ならない＝must ~ (ない-form + ければ). 〜て ならない comes after the te-form and means "can't help feeling ~". They are completely different.

• この 木きが 心配しんぱいで ならない。 — I can't stop worrying about this tree.
• 木きが なくなる 気きが して ならない。 — I feel like the tree will disappear, and I can't shake the feeling.
• 祭まつりに 行いけなかったのが 残念ざんねんで ならない。 — I couldn't go to the festival, and I can't help feeling sad about it.
• だれかに 見みられて いる 気きが して ならない。 — I just feel like someone is watching me.
• 国くにの 母ははの ことが 心配しんぱいで なりません。 — I can't help worrying about my mother in Taiwan.

Grammar 3 / 4: ~ to no end

〜て／〜くて／〜で＋しかたが ない (しょうがない)＝"~ to no end": a feeling or body sensation so strong you can't control it. しょうがない is the casual form.

• 〜て＋しかたが ない＝~ to no end: しかた＝way, method. "So ~ that there's no way to control it" → ~ to no end: 気きに なって しかたが ない＝it bothers me to no end.
• しょうがない＝casual form: しょうがない is the casual way to say しかたが ない, with the same meaning. Saying 眠ねむくて しょうがない to a friend sounds very natural.
• The three can often swap: English has different ways to say "can't stand it", "can't help feeling" and "~ to no end", but 心配しんぱいで たまらない／ならない／しかたが ない mean almost the same, and all are correct. So this lesson's questions don't ask "which one?" They ask how to connect: 〜くて・〜で・〜て.
• Alone = "it can't be helped": When it does not come after 〜て and stands alone, しかたが ない＝it can't be helped, there's no choice: 雨あめだから、しかたが ない＝It's raining, so it can't be helped.

• 道路どうろの 話はなしが 気きに なって しかたが ない。 — The road bothers me to no end.
• 眠ねむくて しょうがない。 — I'm so sleepy I can't cope.
• おなかが すいて しかたが ない。 — I'm so hungry I can't cope.
• 日本にほんの 生活せいかつが 楽たのしくて しかたが ない。 — I'm having an incredible time living in Japan.
• テストの ことが 心配しんぱいで しょうがない。 — I'm worried to death about the exam.

Grammar 4 / 4: Can't help doing

ない-form + ずには いられない＝"can't help doing ~": the feeling is so strong you can't stay put without doing that action. する→せず: 何なにか せずには いられない.

• ない-form＋ずには いられない＝can't help doing ~: The feeling is so strong that you can't stay put without doing that action: 笑わらわずには いられない＝I can't help laughing. いられない＝can't stay (as I am).
• How to make ず: Drop ない from the ない-form and add ず: 笑わらわない→笑わらわず、食たべない→食たべず. Special: する→せず (not しず), 来くる→来こず. You already met this ず in Lesson 85 (〜ずに＝〜ないで, as in 食たべずに).
• ないでは いられない＝same meaning: ない-form + では いられない means the same. ずには feels more like writing, and ないでは is a little softer: 話はなさないでは いられない＝I can't help but say it.
• How to tell them apart: たまらない／ならない／しかたが ない come after a feeling or sensation. ずには いられない comes after an action. 心配しんぱいで たまらない (feeling) → だから 何なにか せずには いられない (action).

• 何なにか せずには いられない。 — I can't sit still if I don't do something.
• おもしろくて、笑わらわずには いられなかった。 — It was so funny, I couldn't help laughing.
• あの 映画えいがを 見みて、泣なかずには いられなかった。 — I watched that movie and couldn't help crying.
• この ことは、店長てんちょうに 話はなさないでは いられない。 — I can't help telling the manager about this.
• おいしそうで、食たべずには いられなかった。 — It looked so delicious that I couldn't help eating it.