“〜temo shikata ga nai・shiyou ga nai”: No Use / Can't Be Helped [JLPT N1]
Content by NTJ Kuma · Nihongo to Japan editorial team · Updated July 27, 2026
「後悔してもしかたがない」「知らせようがない」 — no use doing it, vs no way to do it.
「今さら後悔してもしかたがない」 — no use doing it, no way, it can't be helped
To urge “don't waste your effort” or express “nothing can be done,” 「今さら後悔してもしかたがない」 (there's no use regretting it now) — 「〜てもしかたがない・〜しようがない」 both express “can't be helped,” but from different angles: てもしかたがない = (even if you do it) it's no use, in vain; しようがない = there's no way, no means. This guide covers the two's difference and cross-references the near-synonymous 「ようがない.」
Core: one ‘no use doing it,' one ‘no method to do it'
This set both expresses “can't be helped,” but from different angles:
① 〜てもしかたがない（しょうがない）= (even if you do it) it's no use, in vain (doing ～ won't help):
- 過ぎたことを悔やんでもしかたがない (no use regretting what's past).
- 一人で悩んでもしかたがないから、相談しよう (no use worrying alone, let's consult someone).
② 〜しようがない（しかたがない）= there's no way, no means (no method／means):
- 連絡先がわからず、連絡しようがない (I don't know the contact info, so there's no way to reach them).
- こう壊れては、直しようがない (broken like this, there's no way to fix it).
Feel: 「てもしかたがない」 stresses “even if you do ～, it's no use” (adversative ＋ in vain, often to urge against wasting effort); 「しようがない」 stresses “no method to do it” (for lack of means, can't do it even wanting to). In English: てもしかたがない = “no use ～ing, ～ is in vain”; しようがない = “no way, nothing to be done.”
How it attaches
| Form | Meaning | Example |
|---|---|---|
| verb て-form ＋ もしかたがない | (even if you do it) it's no use | 泣いてもしかたがない （there's no point crying） |
| verb ます-stem ＋ ようがない | no method to do it | 直しようがない （there's no way to fix it） |
| verb ます-stem ＋ しようがない | no way (= ようがない) | どうしようもない （there's nothing to be done） |
Examples in use
- 終わったことを、いつまでも気にしてもしかたがない。(No use fretting forever over what's over.)
- 天気ばかりは、心配してもしかたがない。(The weather is one thing there's no use worrying about.)
- 本人がいない以上、確かめようがない。(Since the person isn't here, there's no way to verify.)
- あまりの美しさに、言いようがないほど感動した。(So beautiful I was moved beyond words.)
- もうどうしようもないところまで来てしまった。(We've come to a point where nothing can be done.)
⚠️ Easy traps to avoid
① 「てもしかたがない」 = no use doing it (urging against waste); 「しようがない」 = no method to do it (lacking means). This is the two's core difference. 「〜てもしかたがない（しょうがない）」 = (even if you do it) it's no use, in vain — it's the adversative “even if you do the first part, it won't help,” often to urge “don't waste your effort”: 後悔してもしかたがない (no use regretting), 怒ってもしかたがない (no use getting angry), 心配してもしかたがない (no use worrying). Its focus is “doing it won't change anything, so why do it.” 「〜しようがない／ようがない」 = there's no way, no means — it's “for lack of a method／means, can't do it even wanting to”: 連絡先を知らないので、連絡しようがない (don't know the contact info, so no way to reach them), 証拠がなく、証明しようがない (no evidence, so no way to prove). Its focus is “lacking means, nowhere to start.” Test: to say “(doing it) is no use, in vain” (urge against waste) → てもしかたがない; to say “no method to do it, nowhere to start” (lacking means) → しようがない／ようがない (see 〈ようがない〉).
② Different attachment: て-form ＋ もしかたがない／ます-stem ＋ ようがない. Get the attachment right. 「てもしかたがない」 takes a verb て-form ＋ も ＋ しかたがない (しょうがない): 後悔する→後悔してもしかたがない, 泣く→泣いてもしかたがない. 「しようがない／ようがない」 takes a verb ます-stem: 連絡する→連絡しようがない, 直す→直しようがない. Mnemonic: て-form ＋ もしかたがない (no use); ます-stem ＋ ようがない (no way).
③ ⭐「しようがない」 ≒ 「ようがない」 (see 〈ようがない〉); 「しかたがない」 alone = accepting the unavoidable. First sort out the relation between 「しようがない」 and 「ようがない」 — they're near-synonymous! 「しようがない」 is actually 「する」 ＋ 「ようがない」 (する→し＋ようがない), both meaning “no method to do it (lacking means)”: どうしようがない ≒ どうしようもない (nothing to be done), 連絡しようがない (no way to contact) (for the fuller 「ようがない」 use, see 〈ようがない〉). Also, 「しかたがない」 used alone (not with て-form／ようがない) expresses “can't be helped, resigned (accepting a fixed, unchangeable reality)”: 雨だからしかたがない (it's raining, can't be helped), 負けてもしかたがない (losing can't be helped either) — it's the resignation of “accepting reality.” The three: 「てもしかたがない」 = no use doing it (urge against waste); 「しようがない／ようがない」 = no method to do it (lacking means, see 〈ようがない〉); 「しかたがない」 (alone) = accepting the unavoidable reality. Test: no use doing it → てもしかたがない; no method to do it → しようがない／ようがない; accepting a fixed reality → しかたがない.
🔄 Compare: てもしかたがない／しようがない／しかたがない／っこない
| Form | Emphasis | Example |
|---|---|---|
| 〜てもしかたがない | (even if you do it) it's no use, in vain | 後悔してもしかたがない （there's no point regretting it） |
| 〜しようがない／ようがない | no method to do it (lacking means) | 連絡しようがない （there's no way to get in touch） |
| しかたがない (alone) | accepting the unavoidable reality | 雨だからしかたがない （it's raining, so it can't be helped） |
| 〜っこない | can't possibly ～ (colloquial, assertive) | できっこない （there's no way it can be done） |
💡 Quick takeaway
「〜てもしかたがない・〜しようがない」 both express “can't be helped” — three points: ① different angles — 「てもしかたがない = no use doing it」 (urge against waste: 後悔してもしかたがない); 「しようがない = no method to do it」 (lacking means: 連絡しようがない); ② different attachment — て-form ＋ もしかたがない／ます-stem ＋ ようがない; ③⭐「しようがない」 ≒ 「ようがない」 (see 〈ようがない〉), and 「しかたがない」 alone = accepting the unavoidable reality. This set is a super-common everyday “resignation” expression — 「後悔してもしかたがない (no use regretting)」 urges letting go, 「連絡しようがない (no way to contact)」 expresses helplessness, 「しかたがない (can't be helped)」 accepts reality. To urge “don't waste your effort” use てもしかたがない; to say “nothing to be done” use しようがない／ようがない (see 〈ようがない〉).
❓ Questions you might have
Q: Do 「後悔してもしかたがない」 and 「後悔しようがない」 mean the same?
No, entirely different angles — one is “no use regretting,” one is “no way to regret” (actually the latter is unnatural, see below). 「〜てもしかたがない」 = (even if you do it) it's no use, in vain: 「後悔してもしかたがない」 = “even if you regret it, it won't help (can't change it),” the adversative “even if you do the first part (regret), it's no use,” often to urge “stop regretting, it's no use”: 終わったことを後悔してもしかたがない、前を向こう (no use regretting what's over, let's look ahead). Its focus is “doing it won't change anything, so why do it.” 「〜しようがない／ようがない」 = no method to do it (lacking means): it means “for lack of a method／means, can't do it even wanting to” — but “regret” is an emotion, and you usually don't say 「後悔しようがない (no way to regret)」 (since regret isn't an action that “needs a method to do”). 「しようがない」 is mostly for “actions needing means”: 連絡しようがない (no way to contact — lacking contact info), 直しようがない (no way to fix — lacking a method), 確かめようがない (no way to verify — lacking means) (see 〈ようがない〉). Difference: 「てもしかたがない」 = no use doing it (urge against waste, can take emotion verbs like 後悔・心配); 「しようがない／ようがない」 = no method to do it (lacking means, mostly for means-needing actions like 連絡・直す). Test: to say “(doing some emotion／action) is no use, in vain” → てもしかたがない (後悔してもしかたがない); to say “(for lack of means) can't do something” → しようがない／ようがない (連絡しようがない). So “regret” pairs with 「てもしかたがない」 (no use regretting), not really with 「しようがない.」
Q: How do I tell 「しようがない,」 「ようがない,」 and 「しかたがない」 apart?
「しようがない」 ≒ 「ようがない」 (no method to do it); 「しかたがない」 alone = accepting the unavoidable reality — the three are related but used differently. 「〜しようがない」 = no method to do it (= the ようがない form of 「する」): it's 「する」 ＋ 「ようがない」 (する→し＋ようがない), meaning “no method／means to do it,” near-synonymous with 「ようがない」: どうしようがない (nothing to be done), なんとかしようがない (no way to manage). 「〜ようがない」 = no method to do it (takes various verb ます-stems): the more general form, taking various verbs: 連絡しようがない, 直しようがない, 言いようがない (see 〈ようがない〉). So 「しようがない」 is just 「ようがない」 applied to 「する,」 the two essentially the same (both “(verb) ます-stem ＋ ようがない = no method to do it”). 「しかたがない」 (used alone, not with ようがない／て-form) = can't be helped, resigned (accepting a fixed, unchangeable reality): it means “(facing an unchangeable reality, one can only) accept it, resign oneself,” the resignation of accepting reality: バスが来ないなら、歩くよりしかたがない (if the bus won't come, there's no choice but to walk), 今さら言ってもしかたがない (no use saying it now [= てもしかたがない]), 負けたのは実力だからしかたがない (losing is a matter of ability, can't be helped). Difference: 「しようがない／ようがない」 = no method to do it (lacking means, see 〈ようがない〉); 「しかたがない」 (alone) = accepting the unavoidable reality (resigned). Test: to say “no method to do it, nowhere to start” (lacking means) → しようがない／ようがない; to say “(facing reality) can only accept, resign oneself” (unavoidable) → しかたがない. Note 「しかたがない」 and 「しようがない」 sometimes overlap in the “unavoidable” sense, but 「しようがない」 leans “no method to do it,” 「しかたがない」 leans “accepting reality.”
🖊️ Practice Questions (5)
Q1. 「終わったことを今さら言っ___。」(no use saying it now)
(A) てもしかたがない (B) てたまらない (C) てやまない (D) てはばからない
Q2. 「しようがない」(人について)の意味は?
(A) Hopeless / nothing to be done
(B) Excellent
(C) Very reliable
(D) Very hardworking
Q3. 「後悔してもしかたがない」の意味は?
(A) No use regretting it (it doesn't help)
(B) Must regret
(C) No regrets
(D) Regret is very useful
Q4. 「てもしかたがない」の語感は?
(A) No use doing it / futile
(B) Very effective
(C) Command
(D) Condition
Q5. 接法が正しいのは?
(A) 焦ってもしかたがない。 (B) 焦るもしかたがない。
(C) 焦りてもしかたがない。 (D) 焦ったもしかたがない。
Answer Explanations
1. (A) てもしかたがない ── No use saying it.
2. (A) ── Hopeless / nothing to be done.
3. (A) ── No use regretting it.
4. (A) ── No use doing it / futile.
5. (A) ── 「焦ってもしかたがない」(て form) is correct.