Sonkeigo (Respectful Language): いらっしゃる・おっしゃる・なさる [JLPT N3-N2]
By Nihongo to Japan · Updated July 3, 2026
Elevating the other person's actions — the keigo you need for work and service
Sonkeigo: Elevating the OTHER Person's Actions (いらっしゃる・おっしゃる・なさる)
Sonkeigo (尊敬語) is honorific language that elevates the actions or states of the other person (superiors, clients, elders) to show respect. Key rule: use it only for others, never for yourself. The three most-tested special verbs are いらっしゃる (be/go/come), おっしゃる (say), and なさる (do). E.g. 「社長は今いらっしゃいますか」 (Is the president in now?).
🧠 Core principle: the subject is the other person — lift their action up
Keigo has three types; sonkeigo's role is to elevate the other party (kenjougo lowers yourself; teineigo is the polite です／ます). The key test: who performs the action? If the other person does it, use sonkeigo; if you do it, use kenjougo. So 「私がいらっしゃいます」 is wrong — you can't elevate yourself.
📌 Three Ways to Make Sonkeigo
| Method | Rule | Example |
|---|---|---|
| ① Special verb | swap to a dedicated honorific verb | 言う→おっしゃる、する→なさる |
| ② お／ご〜になる | お ＋ ます-stem ＋ になる | 読む→お読みになる |
| ③ れる／られる | the passive form | 行く→行かれる (lightest respect) |
💬 Example Sentences
- 社長、今お時間はいらっしゃいますか。(President, do you have a moment now?) — いる→honorific
- 先生がおっしゃった通りにします。(I'll do as the teacher said.) — 言う→honorific
- ご注文は何になさいますか。(What would you like to order?) — する→honorific
- 部長はもうお帰りになりました。(The manager has already gone home.) — お〜になる
- 社長が会議に出られます。(The president will attend the meeting.) — られる (light respect)
🔄 The Three Key Special Verbs
| Plain | Sonkeigo (elevate other) | Kenjougo (lower self) |
|---|---|---|
| いる・行く・来る | いらっしゃる／おいでになる | おる／参る・伺う |
| 言う | おっしゃる | 申す・申し上げる |
| する | なさる | いたす |
| 食べる・飲む | 召し上がる | いただく |
| 見る | ご覧になる | 拝見する |
⚠️ Common Mistakes
- Using sonkeigo for yourself: ✗ 私がいらっしゃいます／おっしゃいます → use kenjougo (参ります／申します).
- Double keigo: ✗ おっしゃられる (おっしゃる is already honorific; adding られる is redundant) → ✓ おっしゃる.
- Forcing お〜になる onto special verbs: 言う has its own おっしゃる; don't say お言いになる.
- The ます-form of いらっしゃる: it's いらっしゃいます (い), not いらっしゃります.
💡 Nuance & When to Use
Sonkeigo is essential etiquette in the workplace, customer service, and with elders: serving clients, addressing a boss, service-industry phrasing all rely on it. Used right, it sounds professional and refined; used wrong (especially on yourself) it's quite rude. The core is always “the other person does the action → elevate them.” Memorize the three special verbs first, then practice お〜になる. A definite N3–N2 exam topic.
🎯 JLPT Exam Tips
- High-frequency N3–N2: the three special verbs (いらっしゃる/おっしゃる/なさる) and お〜になる.
- Must distinguish: sonkeigo (other) vs kenjougo (self) — the subject decides which.
- Traps: double keigo (おっしゃられる) and using sonkeigo for yourself are both wrong.
🖊️ 練習題（5 題）
Q1. 「社長、今お時間は___でしょうか？」（社長，您現在有時間嗎？）
(A) いますか (B) ありますか (C) いらっしゃいますか (D) ございますか
Q2. 「先生が___通りにすると、うまくいきます。」（按照老師說的去做，就會順利）
(A) 言った (B) おっしゃった (C) 申した (D) 言われた
Q3. 「ご注文は何に___か？」（您要點什麼？）
(A) しますか (B) なさいますか (C) されますか (D) いたしますか
Q4. 尊敬語が使えない文はどれ？
(A) 部長はいらっしゃいますか。
(B) 私はいらっしゃいます。（自分自身には使えない）
(C) 先生がおっしゃいました。
(D) お客様がお越しになりました。
Q5. 「いらっしゃる」が言い換えられるのはどれ？
(A) 行く・来る・食べる
(B) いる・行く・来る
(C) する・言う・食べる
(D) もらう・くれる・いる
答案解析
1. (C) いらっしゃいますか ── 「社長（目上の方）にお時間があるか」= いる → 尊敬語 いらっしゃいますか。(D) ございますか = ある的丁寧語（時間が「ある」→ございます も可），但いらっしゃいますか 更強調對社長的尊敬。
2. (B) おっしゃった ── 「先生が言った → おっしゃった」= 言う の尊敬語。(C) 申した = 謙讓語（自分が言う），不能用於先生的行為。
3. (B) なさいますか ──「ご注文は何になさいますか（您要點什麼）」= する → なさる（尊敬語），標準的餐廳服務用語。(A) しますか 不敬、(C) されますか 雖也尊敬但較不典型、(D) いたしますか 是謙讓語（用於自己）。
4. (B) ── 「私はいらっしゃいます（我在這裡）」= 自分自身に尊敬語を使う → 錯誤（尊敬語は相手の行為に使う）。正しくは「私はおります（謙讓語）」。
5. (B) いる・行く・来る ── いらっしゃる = いる・行く・来る の三つの尊敬語。