“〜koto naku”: Without 〜ing (written) [JLPT N3]

Content by NTJ Kuma · Nihongo to Japan editorial team · Updated July 27, 2026

「休むことなく働き続けた」 — the written “without ever 〜-ing.”

「一日も休むことなく」 — 「ことなく」, the written “without ~ing, doing ~”

「彼は10年間、一日も休むことなく働き続けた」 (for 10 years he kept working without taking a single day off) — 「(verb dictionary) ＋ ことなく」 means “without ~ing, doing ~ without ~ happening,” the written version of 「ないで／ずに」. It stresses “not doing/not letting the former happen at all,” with a weighty, forceful feel. This guide covers 「ことなく」's attachment, that “persisting without…” feel, and separates it from the colloquial 「ないで／ずに」.

Core: without doing/letting the former happen, do the latter (continuously)

「〜ことなく」 = “without ~ing, without ~ happening,” stressing zero of the former:

• Uninterrupted/unchanged: 休むことなく働く (work without resting), 諦めることなく続ける (keep going without giving up).
• Feel: weighty, written, often with 「〜続ける」 for unremitting persistence.

Attachment: verb dictionary ＋ ことなく (休む→休むことなく). The formal version of 「ないで／ずに」.

How to Connect

例句（看情境）

• 彼は10年間、一日も休むことなく働き続けた。(For 10 years he kept working without a single day off.) — uninterrupted
• 決して夢を諦めることなく、努力を続けた。(He kept striving, never giving up his dream.) — without giving up
• 一度も後悔することなく、この道を選んだ。(I chose this path without a single regret.) — none at all
• 彼女は迷うことなく、決断を下した。(She made the decision without hesitation.) — without hesitating
• 環境を壊すことなく、開発を進める。(Advance development without destroying the environment.) — without ~ing

⚠️ Common mistakes to avoid

① Attaches to the dictionary form, not the ない-form. 休むことなく (✗ 休まないことなく). Before 「ことなく」 use the verb dictionary form (though the meaning is “without…,” 「ことなく」 itself carries the negation). The most common attachment error.

② 「ことなく」 (written) vs 「ないで／ずに」 (colloquial). Same meaning (doing without ~ing), but ことなく is more written, weighty (休むことなく働く); ないで／ずに are more colloquial (休まないで働く／休まずに働く). Daily speech uses ないで／ずに; argumentation, formal, or inspirational writing uses ことなく.

③ Often with 「〜続ける」 for persistence. ことなく very often pairs with 「〜続ける (keep on)」, for “without interruption/giving up, keep …” (諦めることなく努力し続ける = keep striving without giving up). Its weighty tone suits expressing persistence and grit.

🔄 Compare: ことなく／ずに／ないで

💡 An exam judgment tip

「ことなく」 is the written, weighty version of “do without ~ing, without ~ happening” — the formal form of 「ないで／ずに」. The most common pairing is 「〜ことなく ＋ 続ける」, for “keep doing without interruption/giving up” (休むことなく働き続ける = keep working without resting, 諦めることなく = without giving up). Remember the attachment: verb dictionary form (✗ 休まないことなく), since 「ことなく」 already carries the negation. Its weighty, forceful tone suits inspirational, argumentative, or formal writing about “grit, persistence.” Casual speech uses 「ないで／ずに」 (休まないで, 迷わずに). To write a weighty “steadfast, unremitting,” ことなく fits best.

❓ Common questions

Q: What form does 「ことなく」 attach to? Why 「休むことなく」, not 「休まないことなく」?

It attaches to the verb dictionary form: 休む→休むことなく, 諦める→諦めることなく, 迷う→迷うことなく. Though 「ことなく」 means “without ~ing” (carrying negation), the attachment is the dictionary form (not the ない-form), because the negation lives in 「なく」. So “without resting” = 休むことなく (✗ 休まないことなく — a redundant negative). Mnemonic: (verb dictionary) ＋ ことなく = without (doing that action). This is the most common error — always use the dictionary form.

Q: How do I choose among 「ことなく」 and 「ないで／ずに」?

Same meaning (all “do without ~ing”), differing in register. 「ことなく」 = written, weighty, common in argumentation, formal writing, and inspirational lines, with heft: 困難に負けることなく、前進する (advance without yielding to hardship), 休むことなく働き続けた (kept working without resting). 「ずに」 = leans written, general: 朝ご飯を食べずに出かけた (went out without breakfast). 「ないで」 = colloquial: 宿題をしないで寝た (slept without doing homework). So: formal, written, expressing grit → ことなく; casual speech → ないで; in-between, general → ずに. Choose by setting — ことなく is the most formal and forceful.

🖊️ Practice Quiz

Q1. 「彼は10年間、休む___働き続けた。」(written: kept working for 10 years without resting)

(A) ないで　(B) ことなく　(C) ずに　(D) なくて

Q2. 「決して夢を諦める___、最後まで挑戦してください。」(without ever giving up your dream)

(A) ことなく　(B) なくて　(C) ないで　(D) ずに

Q3. What's the difference between 「ことなく」 and 「ないで」?

(A) same meaning, both colloquial

(B) ことなく attaches to the dict. form; ないで to the verb te-form

(C) ことなく is written, ないで is colloquial; nearly the same meaning

(D) entirely different meanings

Q4. 「一度も後悔する___、自分の選択を信じた。」(without regretting even once, believed in my choice)

(A) なくて　(B) ないで　(C) ことなく　(D) ずに

Q5. Which has the correct ことなく connection?

(A) 諦めないことなく頑張った。

(B) 諦めることなく頑張った。

(C) 諦めてことなく頑張った。

(D) 諦めたことなく頑張った。

Answer Key

1. (B) ことなく ── for a 10-year, formal/moving tone, ことなく fits best. ないで/ずに are also grammatical but ことなく is more written.

2. (A) ことなく ── 決して諦めることなく = without ever giving up.

3. (C) ── ことなく is written, ないで is colloquial; nearly the same meaning (both ‘without doing').

4. (C) ことなく ── 後悔することなく = without regretting.

5. (B) 諦めることなく頑張った ── ことなく attaches to the dict. form: 諦めることなく.