“〜mama”: Keeping a State / Leaving As Is / Unchanged [JLPT N3]
By Nihongo to Japan · Updated July 3, 2026
A thorough analysis of 「〜まま」 and its pitfalls, so you're never confused again!
“〜mama”: Keeping a State / Leaving As Is / Unchanged
「(verb ta-form/nai-form/noun の/adjective) ＋ まま」 means “keeping the state of 〜 (unchanged), just as it is” — a state staying unchanged, unaltered. E.g. 「眼鏡をかけたまま、泳いだ」 (swam with my glasses still on), 「テレビをつけたまま、寝てしまった」 (fell asleep with the TV still on), 「そのままの状態で待ってください」 (please wait as is). ⚠️ Connection: verb ta-form ＋ まま (かけた→かけたまま, the state maintained after the action completes), noun の ＋ まま (昔のまま), adjective ＋ まま (若いまま). ⚠️ 「〜たままにする/しておく」 = leave as is (電気をつけたままにする = leave the light on). ⚠️ The verb uses the ta-form (maintained after completion), not the dict. form (✗ かけるまま).
🧠 Core nuance: a state staying unchanged, just as it is (unaltered)
The core is a state staying unchanged, unaltered, just as it is: 「〜まま」 expresses ‘keeping the state of … (unchanged), just as it is' (眼鏡をかけたまま = the state of wearing glasses, 靴を履いたまま = the state of wearing shoes, 昔のまま = still as it was, 若いまま = staying young). It stresses that state continuing, unchanged (often implying ‘should have changed but didn't,' like swimming with glasses on = should have taken them off but didn't). ⚠️ Connection: verb ta-form ＋ まま (かけた→かけたまま — the state maintained after the action completes, ✗ dict. form かけるまま); verb nai-form ＋ まま (食べないまま = the state of not eating); noun ＋ の ＋ まま (昔のまま, そのまま); adjective ＋ まま (若いまま, 暗いまま). ⚠️ 「〜たままにする/しておく」 = leave as is, let it stay (電気をつけたままにする = leave the light on, ドアを開けたままにしておく = leave the door open). ⚠️ 「そのまま」 = just as it is, as is (そのままにして = leave it as is). An N4 pattern for a maintained state.
📌 How to Connect
| Form | Use | Example |
|---|---|---|
| verb ta-form ＋ まま | keeping the state of 〜 (after completion) | かけたまま |
| verb nai-form ＋ まま | the state of not 〜ing | 食べないまま |
| noun ＋ の ＋ まま | the state of 〜 (unchanged) | 昔のまま |
| adjective ＋ まま | keeping 〜 | 若いまま |
💬 Example Sentences
- 彼は眼鏡をかけたまま、泳いでいる。(He's swimming with his glasses still on.) — verb ta-form (maintained state)
- 冷蔵庫に飲み物を入れたままにしておいた。(I left the drink in the fridge as is.) — たままにする (leaving as is)
- 彼女は昔のまま、全然変わっていない。(She's still as she was, hasn't changed at all.) — noun のまま
- 子供たちはテレビをつけたまま、寝てしまった。(The children fell asleep with the TV still on.) — ta-form
- そのままの状態で、待っていてください。(Please wait as is.) — そのまま
🔄 Compare: まま vs ながら vs っぱなし vs きり
| Expression | Nuance | Example |
|---|---|---|
| 〜まま | “keeping the state of 〜 (unchanged)” (verb ta-form) | かけたまま |
| 〜ながら | “while 〜ing” (simultaneous action) | 聞きながら |
| 〜っぱなし | “left 〜 (unattended)” (often negative) | つけっぱなし |
| 〜きり | “ever since 〜 (and not since)” | 行ったきり |
⚠️ Common Mistakes
- Verb uses the ta-form: まま attaches to the verb ta-form (かけたまま, ✗ かけるまま dict. form); expressing the state maintained after completion.
- Nouns take の: noun ＋ の ＋ まま (昔のまま, ✗ 昔まま).
- たままにする: 〜たままにする/しておく = leave as is (電気をつけたままにする).
- Distinguish from っぱなし: まま = keeping a state (neutral); っぱなし = left unattended (often negative).
💡 Nuance & When to Use
「まま」 means “keeping the state of 〜 (unchanged), just as it is,” a state staying unchanged (眼鏡をかけたまま, 昔のまま, 若いまま). Attaches to a verb ta-form (maintained after completion), noun の, adjective. Often implies ‘should have changed but didn't' (swimming with glasses on). 「〜たままにする」 = leave as is. ⚠️ Distinguish from the simultaneous-action ながら and the ‘left unattended' っぱなし. An N4 pattern for a maintained state. A must.
🎯 JLPT Exam Tips
- N4 core: verb ta-form/noun の/adjective ＋ まま = keeping the state of 〜 (unchanged, just as it is); the verb uses the ta-form (maintained after completion).
- Extension: 〜たままにする/しておく = leave as is; そのまま = as is.
- Distinction: まま (keeping a state) vs ながら (simultaneous action) vs っぱなし (left unattended, often negative).
🖊️ Practice Quiz
Q1. 彼は眼鏡を_____まま、泳いでいる。
(A) かけた (B) かける (C) かけない (D) かけて
Q2. 冷蔵庫の中に飲み物を_____ままにしておいた。
(A) 入れた (B) 入れる (C) 入れない (D) 入れて
Q3. 彼女は笑顔の_____ままで話し続けた。
(A) ある (B) あり (C) な (D) の
Q4. 子供たちはテレビを_____まま、寝てしまった。
(A) つける (B) つけた (C) つけない (D) つけて
Q5. そのままの状態で_____ください。
(A) 行く (B) 行って (C) 行った (D) 行かない
Answer Key
1. (A) かけた ── かけたまま = keeping the state (glasses already on); a verb ta-form ＋ まま.
2. (A) 入れた ── 入れたまま = leaving it in that state after putting it in.
3. (D) の ── a noun ＋ の ＋ まま: 笑顔のまま.
4. (B) つけた ── つけたまま = leaving the TV on (state unchanged).
5. (B) 行って ── 行ってください is the request form, fitting そのままの状態で行ってください.