“〜to iu no wa 〜to iu koto da”: What We Call 〜 Is… (a defining sentence pattern) [JLPT N3]

Content by NTJ Kuma · Nihongo to Japan editorial team · Updated July 27, 2026

「敬語というのは相手を敬う言葉づかいのことだ」 — raise a term, then spell out what it means.

「敬語というのは、相手を敬う言葉づかいのことだ」 — 「というのは〜ということだ」, defining “~ means ~”

「『敬語』というのは、相手を敬う言葉づかいのことだ」 (“keigo” means language that shows respect to the other person) — 「(noun/clause) ＋ というのは〜ということだ／ことだ」 is a pattern for defining or explaining a concept: it raises the thing to be explained, then echoes with 「ことだ・ものだ」 at the end to “spell it out.” This guide covers 「というのは」's defining function, and separates it from concluding 「ということは」 and the colloquial 「とは／って」.

Core: explain that a word or thing “means …”

The core of 「というのは〜ということだ」 is “defining, explaining: this word/thing means …” — 「というのは」 raises the thing to be explained (『敬語』というのは), then states its content, usually echoing with 「ことだ／ものだ」 at the end:

• Explaining a word: 「AI」というのは、人工知能のことだ (“AI” means artificial intelligence).
• Explaining the nature of something: 留学するというのは、簡単なことではない (studying abroad is not a simple thing).

Feel: “~ means …, the thing of ~ is …” — defining, making a concept clear.

How to Connect

Examples in context

• 「敬語」というのは、相手を敬う言葉づかいのことだ。(“Keigo” means language showing respect to the other.) — definition
• 「締切」というのは、それまでに提出しなければならない期限のことだ。(A “deadline” is the limit by which you must submit.) — definition
• 親になるというのは、責任を持つということだ。(Becoming a parent means taking on responsibility.) — explaining the nature
• 一人暮らしというのは、思ったより大変なものだ。(Living alone is harder than you'd think.) — reflection
• 「もったいない」というのは、無駄にするのが惜しいという意味だ。(“Mottainai” means the feeling that wasting something is a shame.) — explanation

⚠️ Easy traps to avoid

① 「というのは」 (defining: ~ means) vs 「ということは」 (concluding: that is to say). というのは = ‘explaining, defining' a word/thing (敬語というのは〜ことだ = keigo means …); ということは = drawing a ‘conclusion' from the preceding (in other words, that means …) (電気がついている。ということは、彼は家にいる = the lights are on, so that means he's home). というのは “explains this word,” ということは “infers from it” — don't confuse them.

② The end usually echoes with 「ことだ／ものだ」. After opening with 「というのは」, the sentence usually ends with 「〜ということだ／ことだ／ものだ」 (a front-back echo): AIというのは〜のことだ, 留学するというのは〜ということだ. This “というのは … ことだ” echo is its typical structure.

③ Colloquially shortened to 「とは／って」. In speech 「というのは」 is often shortened to 「とは」 (slightly formal) or 「って」 (very colloquial): 敬語とは〜, 敬語って〜 (keigo means …). Same meaning; というのは is fullest, とは slightly formal/written, って most colloquial.

🔄 Compare: というのは／ということは／とは／って

💡 Quick takeaway

「というのは〜ということだ」 is a pattern for defining and explaining, at its core “explaining that a word or thing ‘means …'” — 「というのは」 raises the thing to explain (敬語というのは, 留学するというのは), and the end echoes with 「ことだ／ものだ」 to make the concept clear. The easiest error is confusing it with 「ということは (that is to say, concluding)」: というのは = explaining what a word is (defining); ということは = drawing a conclusion from the preceding (so …). Also, in speech it's often shortened to 「とは (slightly formal)／って (most colloquial)」. To explain a word, give a definition, or state the nature of something, というのは is spot-on — it's the backbone of expository writing, teaching, and dictionary-style explanations.

❓ Common questions

Q: How do I tell 「というのは」 from 「ということは」? (super easy to confuse)

By “defining/explaining” vs “concluding.” 「というのは」 = ‘explaining, defining' a word/thing (~ means …, the thing of ~ is …): 「デフレ」というのは、物価が下がり続ける現象のことだ (“deflation” means the phenomenon of prices continually falling — explaining the word), 働くというのは、社会とつながることだ (working means connecting with society — explaining the nature). Its role is “explain A as B.” 「ということは」 = drawing a ‘conclusion' from the preceding (in other words, from this we know, that means …): 財布がない。ということは、家に忘れたのかもしれない (my wallet's gone — so that means I may have left it home — inference), 彼はまだ来ていない。ということは、寝坊したんだろう (he's not here yet — so that means he probably overslept). Its role is “infer B from A (a conclusion).” So: “explain a word/thing (A means B)” → というのは; “conclude from the preceding (so it's B)” → ということは. One is “defining,” the other “inferring” — the difference between 「のは」 and 「は」, entirely different meanings.

Q: What's the difference between 「というのは」, 「とは」, and 「って」?

All three can mean “~ (raising a word to define/explain),” differing in formality and register. 「というのは」 = fullest, neutral (speech and writing, end often with ことだ): 「SDGs」というのは、持続可能な開発目標のことです (“SDGs” means the Sustainable Development Goals — a full explanation). 「とは」 = more formal, written (definitions, dictionaries, headings; concise): 幸せとは何か (What is happiness — heading style), 努力とは、才能を超えるものだ (Effort is something that surpasses talent — a solemn definition). 「って」 = most colloquial, casual (everyday asking or explaining): 「敬語って何？」「相手を敬う言葉だよ」 (“What's keigo?” “It's language showing respect” — casual Q&A), あの人って、本当に優しいね (that person is really kind, isn't he). So: a full explanation → というのは; a formal/heading-style definition → とは; casual Q&A → って. The three are register variants of the same function; formality: とは ≧ というのは ＞ って.

🖊️ Practice Questions (5)

Q1. 「『敬語』___、相手を敬う言葉づかいのことだ。」(what is called keigo is...)

(A) というのは　(B) どころか　(C) ばかりに　(D) わりに

Q2. 「というのは」の働きは?

(A) Defines or explains a word / concept

(B) Draws a conclusion from a premise

(C) Indicates contrast

(D) Indicates time

Q3. 「留学するというのは簡単ではない」の意味は?

(A) Studying abroad, so to speak, is not simple (explaining 「留学」)

(B) Studying abroad is easy

(C) Don't study abroad

(D) Already studied abroad

Q4. 「というのは」と「ということは」の違いは?

(A) というのは = defining; ということは = drawing a conclusion

(B) The two are exactly the same

(C) というのは = inference

(D) ということは = definition

Q5. 文末に呼応しやすいのは?

(A) 〜ことだ／ものだ　(B) 〜てください　(C) 〜なさい　(D) 〜だろうか

Answer Explanations

1. (A) というのは ── Defines 「敬語」.

2. (A) ── Defines / explains.

3. (A) ── Studying abroad, so to speak, is not simple (explanation).

4. (A) ── というのは definition; ということは inference.

5. (A) ── Often pairs with 「〜ことだ／ものだ」.