“〜to iu・〜to iu no wa”: Called / What We Call — Complete Usage [JLPT N4]
Content by NTJ Kuma · Nihongo to Japan editorial team · Updated July 27, 2026
Name it, define it, or carry its content — the many jobs of という.
「『すみません』という言葉」 — the all-purpose 「という」, “called…, so-called…”
「『すみません』という言葉は、便利です」 (the word 「すみません」 is handy) — 「という」 is a super-frequent pattern for linking a name, content, or definition. Three functions: ① citing a name (called…, known as…); ② conveying content／hearsay (that…, I hear…); ③ defining (〜というのは = the so-called…). This guide covers 「という」's three uses and separates it from 「というのは／ということは」.
Core: use 「という」 to link a name, content, definition
「という」 = “called…, that…,” linking a name, content, or definition:
- ① Citing a name: 「JLPT」という試験 (an exam called JLPT), 田中さんという人 (a person named Tanaka).
- ② Content／hearsay: 彼は来ないという知らせ (news that he isn't coming), 雨が降るという (I hear it'll rain).
- ③ Defining (というのは): 「愛」というのは… (the so-called “love” is…).
How to Connect
| Form | Use | Example |
|---|---|---|
| noun ＋ という ＋ noun | citing a name | 富士山という山 |
| clause ＋ という ＋ noun | content | 来ないという話 |
| 〜というのは | defining | 愛というのは |
| 〜ということだ | hearsay, conclusion | 中止だということだ |
Examples in context
-「すみません」という言葉は、よく使う。(The word 「すみません」 is used a lot.) — citing a name
- JLPT という日本語能力試験がある。(There's a Japanese proficiency test called JLPT.) — citing a name
- 彼は来ないという知らせが届いた。(News arrived that he isn't coming.) — content
- 試験に合格したということは、努力したんだね。(Passing the exam means you worked hard.) — conclusion
- 「わび」というのは、日本独特の美意識だ。(“Wabi” is a uniquely Japanese aesthetic.) — definition
⚠️ Common mistakes to avoid
① 「というのは」 (defining) vs 「ということは」 (conclusion, inference). というのは = the so-called… (defining, explaining) (愛というのは = the so-called love is…); ということは = that is to say, it means (inference) (合格したということは = passing means (you worked hard)). One explains a definition, the other infers a conclusion.
② Citing a name: noun ＋ という ＋ noun. 「富士山」という山, 「ポチ」という犬 — to introduce “a (thing/person) called…,” use “(name) という (category),” especially when the listener may not know the name.
③ Colloquially contracts to 「〜って」. 「〜という」 in speech is often 「〜って」 (田中さんって人 = a person named Tanaka, 雨が降るって = I hear it'll rain). Casual speech almost always uses って — your listening must catch “って = という.”
🔄 Compare: という／というのは／ということだ
| Form | Use | Example |
|---|---|---|
| 〜という | citing a name, content | 〜という人 |
| 〜というのは | defining, explaining | 〜というのは… |
| 〜ということだ | hearsay, conclusion | 〜ということだ |
| 〜って (colloquial) | contraction of という | 〜って人 |
💡 Quick takeaway
「という」 is Japanese's “all-purpose connector” — linking a name, content, or definition. Master three functions: ① citing a name (「〜」という ＋ noun: 田中さんという人 = a person named Tanaka); ② content／hearsay (clause ＋ という: 来ないという知らせ = news he isn't coming); ③ defining (〜というのは = the so-called…). The most useful colloquial point: 「という」 usually contracts to 「って」 (〜って人, 〜って聞いた) — you must get used to it for listening and speaking. One mix-up: というのは (defining) vs ということは (inference “that is to say”). To say “or rather… (self-correcting),” that's 「というか」 (its own guide).
❓ Questions you might have
Q: How do I tell 「というのは」 from 「ということは」?
「というのは」 = the so-called…, means (defining/explaining a name or concept): 「メタバース」というのは、仮想空間のことだ (the so-called “metaverse” refers to virtual space). 「ということは」 = that is to say, this means (inferring a conclusion from the prior): 電気がついているということは、誰か家にいる (the lights are on, which means someone's home). One “explains what the word is,” the other “infers … from this.” Test: followed by “explanation/definition” = というのは; followed by “an inferred conclusion” = ということは.
Q: Is the colloquial 「って」 the same as 「という」?
Basically yes — 「って」 is the colloquial contraction of 「という／と」, super frequent: ① = という (田中さんって人 = a person named Tanaka, これって何？ = what's this called/what's this); ② = と (quoting) (明日来るって言ってた = (he) said he'll come tomorrow); ③ topic marker (納豆って、体にいいよね = natto, it's good for you, right). Casual speech almost always uses って; formal/written uses the full 「という」. Watch dramas and anime for 「って」 — you'll find it everywhere.
🖊️ Practice Questions (5)
Q1. 「___という言葉はよく使います。」 (The word 「すみません」 is used often) Which fits the blank?
(A) 「すみません」 (B) すみません (C) すみませんとの (D) すみませんっていう
Q2. 「JLPT___日本語能力試験のことです。」 (a definition/explanation) Which fits the blank?
(A) というのは (B) という (C) ということは (D) というより
Q3. 「試験に___ということは、努力した証拠だ。」 (the fact of having passed the exam) Which fits the blank?
(A) 合格した (B) 合格する (C) 合格して (D) 合格の
Q4. 「彼は来ない___知らせが来た。」 (notice saying he isn't coming) Which fits the blank?
(A) ということ (B) という (C) というのは (D) と言う
Q5. 「楽しい___、大好きです。」 (rather than fun, I love it) Which fits the blank?
(A) というのは (B) というより (C) ということ (D) というわけで
Answer Explanations
1. (A) 「すみません」 ── when quoting a name/term, put the name in quotation marks and follow with という: 「すみません」という言葉.
2. (A) というのは ── 〜というのは〜のことです = a definition pattern. 「JLPTというのは日本語能力試験のことです」.
3. (A) 合格した ── 〜ということは: nominalizing a past-tense sentence. 「試験に合格したということは」.
4. (B) という ── hearsay quotation: sentence + という + noun. 「来ないという知らせ」.
5. (B) というより ── 〜というより = rather than saying ~. 「楽しいというより、大好き」.