Indirect Speech: 〜と言った・〜と思う・〜と聞いた (quoting with と) [JLPT N4]

Content by NTJ Kuma · Nihongo to Japan editorial team · Updated July 27, 2026

「休むと言った」「晴れると思う」 — link speech, thought, and hearsay with the quotative と.

「田中さんは、今日は休むと言いました」 — relay others' words with 「と」

「田中さんは、今日は休むと言いました」 (Tanaka said he's off today) — Japanese uses the quotative particle 「と」 to attach “what someone said, what you think, what you heard” before 「言う・思う・聞く」. How: content in plain form ＋ と ＋ 言う／思う／聞く. This guide covers indirect-quotation attachment and separates “direct quotation (original words in 「」)” from “indirect quotation (plain form ＋ と).”

Core: plain form ＋ と ＋ 言う／思う／聞く

• 〜と言う = say (relay): 来ないと言った (said he won't come).
• 〜と思う = (I) think／feel: 明日は晴れると思う (I think it'll be sunny tomorrow).
• 〜と聞く = I hear: 彼女は医者だと聞いた (I hear she's a doctor).

Common thread: plain form before 「と」 (dictionary／ない／た／だ), carrying the “content.”

How to Connect

Examples in use

• 田中さんは、今日は休むと言いました。(Tanaka said he's off today.) — indirect quotation
• 明日は晴れると思います。(I think it'll be sunny tomorrow.) — thought
• 彼女は医者だと聞いた。(I hear she's a doctor.) — hearsay
• この薬は1日3回飲むと書いてある。(It says to take this three times a day.) — quotation (written)
• 先生は「頑張れ」と言った。(The teacher said, “Do your best.”) — direct quotation

⚠️ Easy traps to avoid

① Quotation uses 「と」, not を／に. 「休むと言った」 (✗ 休むを言った／休むに言った). For the content of speech or thought, always use と.

② Plain form before 「と」. 晴れると思う, 医者だと聞いた (✗ 晴れますと思う for indirect quotation). Indirect content is in plain form.

③ Direct vs indirect quotation. Direct = original words in 「」 ＋ と (「行く」と言った); indirect = content in plain form ＋ と (行くと言った). For indirect, adjust person and tense (he said “私は行く” → 彼は行くと言った).

🔄 Compare: と言う／と思う／と聞く／そうだ

💡 Learning tip

Indirect quotation comes down to one word: と — it attaches “what others said, what you think, what you heard” before 言う・思う・聞く. Remember two points: ① quotation always uses と (not を／に); ② plain form before と (行くと思う, not 行きます と思う). One more common slip: for indirect quotation, change the original 「私」 to 「彼」 and align the tense (he said “行く” → 彼は行くと言った). Grasp “plain form ＋ と ＋ 言う／思う／聞く” and relaying flows.

❓ FAQ

Q: Why does quotation use 「と」, not 「を」?

Japanese quotation (the “content” of saying, thinking, hearing) always uses the quotative 「と」 (休むと言った). 「を」 is the object particle (本を読む) and can't carry quoted content. Remember “what is said／thought／heard” = と.

Q: How do I tell direct from indirect quotation?

Direct = the original words verbatim in 「」 ＋ と (田中さんは「今日は休む」と言った); indirect = content rephrased into plain form, no 「」 (田中さんは今日は休むと言った). For indirect, adjust person (私→彼), demonstratives, and tense to the speaker's standpoint.

🖊️ Practice Questions (5)

Q1. 「田中さんは『今日は休む』___。」(Tanaka said, 'I'm taking today off.')

(A) と言いました　(B) を言いました　(C) で言いました　(D) に言いました

Q2. 「明日は晴れる___思います。」(I think it will be sunny tomorrow.)

(A) が　(B) と　(C) を　(D) に

Q3. 「間接引用」の場合、「 」(quotation marks) は必要ですか？

(A) はい、必要

(B) いいえ、普通形 + と で expressed; 「」not needed

(C) な形容詞だけ必要

(D) 過去形のとき必要

Q4. 「彼女は医者___と聞いた。」(I heard she's a doctor.)

(A) の　(B) が　(C) だ　(D) は

Q5. 「この薬は1日3回飲む___書いてある。」(The medicine box says to take it three times a day.)

(A) が　(B) と　(C) を　(D) に

Answer Explanations

1. (A) と言いました ── Quotation uses 「〜と言いました」; the particle is と (quotative particle). 「田中さんは今日は休むと言いました」= indirect quotation (plain form + と + 言う).

2. (B) と ── 「明日は晴れると思います」(I think it will be sunny tomorrow) = plain form (晴れる) + と + 思う; the quotative particle is と.

3. (B) ── Indirect quotation does not need 「」(quotation marks); simply connect with plain form + と. Only direct quotation (word-for-word quoting) uses 「 」.

4. (C) だ ── 「彼女は医者だと聞いた」(I heard she's a doctor) = noun + だ + と (だ must be added when quoting a noun).

5. (B) と ── 「1日3回飲むと書いてある」(it says to take it three times a day) = plain form (飲む) + と + 書いてある; the quotative particle is と.