“〜yori hoka nai・yori shikatanai”: Have No Choice But To 〜 [JLPT N3]
Content by NTJ Kuma · Nihongo to Japan editorial team · Updated July 27, 2026
Expressing “there's nothing left but to do this”
「終電を逃したので、歩いて帰るより他ない」 — 「より他ない」, no choice but to ~
「終電を逃したので、歩いて帰るより他ない」 (I missed the last train, so I have no choice but to walk home) — 「verb dictionary form ＋ より他（ほか）ない／よりしかたない」 means “there's no choice but ~”: “can only ~,” with the resignation of being cornered, forced to accept the sole option. This guide covers 「より他ない」's attachment, that “no other way” feel, and separates it from 「しかない／ざるを得ない」.
Core: cornered, only this one option left
The essence of 「〜より他ない」 is “no other way, forced to accept the sole choice” — not by choice, but forced by circumstance, only this path left. 「より」 is “than,” 「他ない」 is “no other,” together “nothing other than this”:
- Forced by circumstance: 誰も助けてくれないなら、自分でやるより他ない (if no one will help, I have no choice but to do it myself).
- Forced to give up/accept: もう諦めるより他ない (there's no choice but to give up).
Feel: “can only ~ (no other way)” — resigned, heavy, stressing there's absolutely no other choice.
How to Connect
| Form | Attachment | Example |
|---|---|---|
| verb dictionary ＋ より他ない | can only… | 歩いて帰るより他ない （have no choice but to walk home） |
| verb dictionary ＋ よりしかたない | have no choice but… | 待つよりしかたない （can only wait） |
| (＝より仕方がない) | synonymous | 諦めるより仕方がない （have no choice but to give up） |
Example sentences
- 終電を逃したので、歩いて帰るより他ない。(I missed the last train, so I can only walk home.) — forced by circumstance
- 誰も助けてくれないなら、自分でやるより他ない。(If no one will help, I have no choice but to do it myself.) — forced
- 部品が手に入らないので、修理を諦めるより他ない。(The parts aren't available, so I have no choice but to give up on the repair.) — resignation
- 予約が取れなかったから、別の店を探すより他ない。(I couldn't get a reservation, so I can only look for another restaurant.) — no other way
- こうなったら、正直に話すより他ない。(Now that it's come to this, I can only tell the truth.) — the sole choice
⚠️ Common mistakes to avoid
① Attach the dictionary form, not the ます-form/て-form. ✗ 待ちより他ない／待ってより他ない → ✓ 待つより他ない (verb dictionary form ＋ より他ない). 「より他ない」 attaches to a verb's dictionary form (待つ, やる, 諦める), not the ます-form or て-form.
② 「より他ない」 (heavy, absolutely no other) vs 「しかない」 (lighter, general). Both mean “can only …,” but より他ない is heavier, stressing ‘there's absolutely no other choice' (with resignation, being forced); しかない is lighter, general (can just be ‘this is the only option'). To strongly express “cornered, forced” use より他ない; for a general “can only / have to” use しかない (more colloquial).
③ 「より他ない」 (forced into the sole method) vs 「ざるを得ない」 (have no choice but to do, against one's will). より他ない = there's no option other than this (focus on ‘the sole method') (歩いて帰るより他ない = can only walk home); ざるを得ない = have no choice but to do (focus on ‘being forced to do that action') (認めざるを得ない = have no choice but to admit). Both carry compulsion; より他ない stresses “no other choice,” ざるを得ない stresses “forced to do.”
🔄 Compare with similar forms: より他ない／しかない／ざるを得ない／ほかならない
| Form | Feel | Example |
|---|---|---|
| 〜より他ない | can only … (no other way, heavy resignation) | 諦めるより他ない （have no choice but to give up） |
| 〜しかない | can only / have to … (lighter, general) | 諦めるしかない （can only give up） |
| 〜ざるを得ない | have no choice but to … (forced, against will) | 認めざるを得ない （have to admit it） |
| 〜にほかならない | is nothing but, is precisely (emphatic assertion) | 努力の結果にほかならない （it is nothing other than the result of hard work） |
💡 The key point in use
「より他ない・よりしかたない」 express being cornered, no other choice, at their core “there's no way other than ~, forced to accept the sole option” — 終電を逃したので歩いて帰るより他ない (missed the last train, can only walk home), もう諦めるより他ない (can only give up now). It carries clear resignation, heaviness (not by choice, but forced by circumstance). Three points: ① attach the dictionary form (歩いて帰るより他ない, ✗ ます/て-form); ② heavier than 「しかない」 — より他ない stresses “absolutely no other choice,” しかない is lighter and general; ③ vs 「ざるを得ない」 — より他ない focuses on “the sole method,” ざるを得ない on “forced to do.” To heavily say “can only … (no other path),” より他ない is spot-on.
❓ Common questions
Q: How do I tell 「より他ない」 from 「しかない」? (both ‘can only')
Close in meaning (both “can only …, this is the only choice”), differing in heaviness and generality. 「より他ない」 = can only … (stressing ‘there's absolutely no other choice, cornered,' heavy in tone, with clear resignation/compulsion, more written): もう時間がない。今あるもので済ませるより他ない (no time left — I can only make do with what's here — forced, resigned), 法律で決まっている以上、従うより他ない (since the law stipulates it, I can only comply — no other choice). It stresses “there really is no other path,” heavy in feel. 「しかない」 = can only / have to … (lighter, colloquial, general; can be forced, or just ‘this is the only option'): やるしかない (I can only do it — general), 電車がないなら、タクシーで行くしかない (no train, so I'll just have to take a taxi — an ordinary choice), 笑うしかない (I can only laugh — light). It's more neutral, colloquial, not necessarily so heavy. So: “no other way, cornered (heavy, forced, written)” → より他ない; “can only / have to (lighter, colloquial, general)” → しかない. Often interchangeable (諦めるより他ない／諦めるしかない), but より他ない is heavier and stresses “the resignation of no choice,” しかない more everyday and light.
Q: What form does the verb before 「より他ない」 take?
The verb dictionary form (present, base form), not the ます-form or て-form: 歩いて帰るより他ない (can only walk home, ✗ 歩いて帰りより他ない, ✗ 歩いて帰ってより他ない), 待つより他ない (can only wait), 諦めるより他ない (can only give up), 自分でやるより他ない (can only do it myself), 信じるより他ない (can only believe). Steps: keep the verb in the dictionary form (the base form you'd find in a dictionary), then attach 「より他ない／よりしかたない」 directly. ✗ 待ち (ます-stem) より他ない, ✗ 待って (て-form) より他ない are both wrong. Mnemonic: verb dictionary form ＋ より他ない. Its synonym 「よりしかたない／より仕方がない」 attaches the same way (dictionary form) and means the same (have no choice but to, no other way).
🖊️ Practice Questions (5)
Q1. 「終電を逃したので、歩いて帰る___。」(missed the last train, so no choice but to walk home)
(A) よりほかない (B) ことはない (C) わけがない (D) はずがない
Q2. 「誰も助けてくれないなら、自分でやる___。」(if no one helps, no choice but to do it myself)
(A) より他ない (B) ところだった (C) ものではない (D) どころではない
Q3. 「もう諦めるより他ない。」What does this sentence mean?
(A) There is no option but to give up
(B) Must never give up
(C) It's too early to give up
(D) Don't necessarily have to give up
Q4. 「しかない」と「より他ない」の違いとして正しいものは？
(A) より他ない more strongly emphasizes "no other option at all", with a heavier tone; しかない is lighter and more general
(B) The two mean exact opposites
(C) しかない is N1, より他ない is N5
(D) より他ない indicates there are many options
Q5. 「より他ない」の前に来る形として正しいものは？
(A) 動詞の辞書形（待つより他ない） (B) 動詞のます形（待ちより他ない）
(C) 動詞のて形（待ってより他ない） (D) 動詞のた形（待ったより他ない）
Answer Explanations
1. (A) よりほかない ── verb dictionary form ＋よりほかない ＝ can only 〜 (there's no other way).
2. (A) より他ない ── 「自分でやるより他ない」＝ the only option is to do it myself.
3. (A) There's no choice but to give up ── より他ない ＝ the only option, with a sense of resignation.
4. (A) ── 「より他ない」 has a heavier tone, stressing there is absolutely no other option; 「しかない」 is lighter and more general-purpose.
5. (A) ── The connection is 「verb dictionary form ＋より他ない」.