JLPT N4 Essential Vocabulary 2026: 1500 Words by Theme with Examples [JLPT N4]
Content by NTJ Kuma · Nihongo to Japan editorial team · Updated July 27, 2026
Topic-based N4 vocabulary learning — daily life, school, work, emotions, nature
JLPT N4 essential vocabulary (1,500 words): a theme-based word map on one page
N4 is a major Japanese milestone — the leap from “stringing words together” to full sentences and reading short passages. Underpinning all of that are about 1,500 core N4 words. This page organizes the must-know N4 vocabulary by theme (emotion/state, action/motion, na-adjectives, conjunctions/adverbs, nouns, time/frequency), each with reading, meaning, and an example, and flags the most easily confused pairs. Great as a wordbook, a pre-exam quick-reference, or for filling gaps.
Theme ①: Emotion/State Adjectives & Verbs
| Word | Reading | Meaning | Example |
|---|---|---|---|
| 嬉しい | うれしい | happy | 合格して嬉しいです。 （I'm happy I passed.） |
| 悲しい | かなしい | sad | 別れて悲しい。 （I'm sad we parted.） |
| 怖い | こわい | scary | あの映画は怖い。 （That movie is scary.） |
| 痛い | いたい | painful | 頭が痛い。 |
| 眠い | ねむい | sleepy | 眠くて勉強できない。 （I'm too sleepy to study.） |
| 恥ずかしい | はずかしい | embarrassed | 人前で話すのが恥ずかしい。 （I'm embarrassed to speak in front of people.） |
| 怒る | おこる | get angry | 先生が怒った。 （The teacher got angry.） |
| 心配する | しんぱいする | worry | 親が心配している。 （My parents are worried.） |
| 驚く | おどろく | be surprised | ニュースに驚いた。 （I was surprised by the news.） |
| 安心する | あんしんする | be relieved | 結果を聞いて安心した。 （I was relieved when I heard the result.） |
Theme ②: Action/Movement Verbs
| Word | Reading | Meaning | Example |
|---|---|---|---|
| 迎える | むかえる | greet/pick up | 空港で友達を迎えた。 （I met my friend at the airport.） |
| 送る | おくる | send/see off | メールを送った。 （I sent an email.） |
| 運ぶ | はこぶ | carry | 荷物を運ぶ。 （I carry the luggage.） |
| 集める | あつめる | collect | 切手を集めている。 （I collect stamps.） |
| 選ぶ | えらぶ | choose | 好きな色を選んでください。 （Please choose the color you like.） |
| 決める | きめる | decide | 旅行の日程を決めた。 （We decided the travel schedule.） |
| 続ける | つづける | continue | 毎日練習を続ける。 （I keep practicing every day.） |
| 始める | はじめる | begin | 仕事を始めた。 （I started the job.） |
| 終わる | おわる | end | 会議が終わった。 （The meeting ended.） |
| 間に合う | まにあう | be in time | 電車に間に合った。 （I made it in time for the train.） |
Theme ③: Important N4 な-adjectives
| Word | Reading | Meaning | Example |
|---|---|---|---|
| 親切（な） | しんせつ | kind | 親切な人ですね。 （What a kind person.） |
| 丁寧（な） | ていねい | polite/careful | 丁寧に説明してください。 （Please explain it carefully and politely.） |
| 正直（な） | しょうじき | honest | 正直に答えてください。 （Please answer honestly.） |
| 真面目（な） | まじめ | serious/diligent | 彼女は真面目な学生だ。 （She is a serious student.） |
| 積極的（な） | せっきょくてき | proactive | 積極的に参加しましょう。 （Let's take part actively.） |
| 消極的（な） | しょうきょくてき | passive | 彼は消極的だ。 （He is unenthusiastic.） |
| 複雑（な） | ふくざつ | complex | 複雑な問題ですね。 （That's a complicated problem.） |
| 自由（な） | じゆう | free | 自由な時間がほしい。 （I want some free time.） |
| 安全（な） | あんぜん | safe | 安全な道を行きましょう。 （Let's take the safe road.） |
| 危険（な） | きけん | dangerous | 危険なことはしないで。 （Don't do anything dangerous.） |
Theme ④: Conjunctions & Adverbs
| Word | Meaning | Example |
|---|---|---|
| しかし | but (written) | 試験は難しかった。しかし、合格した。 （The exam was hard. However, I passed.） |
| でも | but (colloquial) | お金がない。でも行きたい。 （I have no money. But I want to go.） |
| それに | moreover | 安くておいしい。それに、便利だ。 （It's cheap and tasty. What's more, it's convenient.） |
| また | also/in addition | 東京に行った。また、京都にも行った。 （I went to Tokyo. I also went to Kyoto.） |
| だから | so | 雨だから、行かない。 （It's raining, so I'm not going.） |
| なぜなら | because (written) | 日本語を勉強する。なぜなら、日本に行きたいから。 （I study Japanese. That's because I want to go to Japan.） |
| そのため | for that reason | 病気のためです。そのため、欠席します。 （It's because of illness. For that reason, I'll be absent.） |
| ところで | by the way | ところで、明日予定ありますか？ （By the way, do you have plans tomorrow?） |
Theme ⑤: Important N4 Nouns
| Word | Reading | Meaning |
|---|---|---|
| 機会 | きかい | opportunity |
| 理由 | りゆう | reason |
| 予定 | よてい | plan/schedule |
| 目的 | もくてき | purpose |
| 習慣 | しゅうかん | habit |
| 方向 | ほうこう | direction |
| 種類 | しゅるい | kind/type |
| 経験 | けいけん | experience |
| 変化 | へんか | change |
| 原因 | げんいん | cause |
Theme ⑥: Time/Frequency Expressions
| Word | Reading | Meaning |
|---|---|---|
| 最近 | さいきん | recently |
| 以前 | いぜん | before |
| 以後 | いご | after |
| 当時 | とうじ | at that time |
| 久しぶり | ひさしぶり | after a long time |
| いつか | ─ | someday |
| そのうち | ─ | before long |
| いつでも | ─ | anytime |
| いつもより | ─ | more than usual |
The Most Easily Confused N4 Words (transitive vs intransitive)
| Pair | Difference |
|---|---|
| 始める vs 始まる （begin something vs something begins） | 始める = transitive (I start something); 始まる = intransitive (something starts) |
| 終わる vs 終える （something ends vs bring it to an end） | 終わる = intransitive (it ends); 終える = transitive (I finish it) |
| 変える vs 変わる （change something vs something changes） | 変える = transitive (I change it); 変わる = intransitive (it changes) |
| 開ける vs 開く | 開ける = transitive (I open it); 開く = intransitive (it opens) |
💡 How to remember this
To learn 1,500 words, don't go “あ to ん” — that's the fastest way to quit. Use this page's theme grouping: attack one theme at a time (nail “emotion/state adjectives” first, then “action verbs”), and related words reinforce each other. Three tips: ① always learn with the example (knowing how to use it makes it stick); ② learn by ear (use audio — read and listen together, training listening too); ③ review yesterday's daily (spaced repetition beats one cram tenfold). Make this page your N4 vocabulary map and take it one block at a time.
❓ Common questions
Q: What's the most effective way to learn 1,500 N4 words?
Don't grind in kana order — use “theme grouping ＋ examples ＋ spaced review.” Attack one theme at a time (emotion, action, time…); related words reinforce each other. Learn each with an example (context makes it stick); spend a few minutes daily reviewing yesterday's (spaced repetition is the key to memory). Pair with audio to learn by ear and improve listening too.
Q: Vocabulary or grammar first?
Both together, but vocabulary is the foundation. Grammar is the “skeleton,” vocabulary the “flesh” — without enough words, even solid grammar can't produce or comprehend. Suggestion: get the N5＋N4 core (~2,000 words) to instant recognition while drilling grammar patterns. With enough words, reading and listening keep up. These 1,500 are your N4 vocabulary core.
🖊️ Practice Quiz
Q1. 「試験に合格して、とても___です。」(happy) Fill the blank.
(A) 悲しい (B) 怖い (C) 嬉しい (D) 痛い
Q2. 「雨が降っている。___、外に行きたい。」(but still want to go out) Fill the blank.
(A) だから (B) でも (C) そのため (D) なぜなら
Q3. 「彼は___な人で、何でも正直に話してくれます。」Fill the blank.
(A) 複雑 (B) 積極的 (C) 正直 (D) 消極的
Q4. 「窓を___てください。」(please open the window) Fill the blank.
(A) 開い (B) 開け (C) 開き (D) 開か
Q5. 「バスに間に合い___。」(made it in time for the bus) Fill the blank.
(A) ました (B) ません (C) ましょう (D) ませんか
Answer Key
1. (C) 嬉しい ── 合格して嬉しい = happy to have passed. 悲しい = sad, 怖い = scary, 痛い = painful.
2. (B) でも ── でも = but (colloquial adversative): raining, but still want to go out.
3. (C) 正直 ── 正直な人 = an honest person (speaks frankly).
4. (B) 開け ── transitive 開ける → 開けて: 窓を開けてください.
5. (A) ました ── 間に合いました = made it in time (past affirmative).