“〜ja nai / dewa nai”: The Negative of Nouns & な-adjectives [JLPT N5]
Content by NTJ Kuma · Nihongo to Japan editorial team · Updated July 27, 2026
「学生じゃない」「元気ではない」 — the two basic ways to say a negative.
Why is 「安いじゃない」 wrong?
To say “not cheap,” many learners reach for 「✗ 安いじゃない」 — but that's wrong; it's 「安くない」. That's because じゃない／ではない are only for nouns and na-adjectives (彼は学生じゃない, これは偶然ではない); an i-adjective's negative drops い and adds くない (高い→高くない). じゃない is colloquial, ではない is written — same meaning. This guide sorts out the attachment, register, and the easy mix-ups.
⚠️ Easy traps to avoid
① i-adjectives don't take じゃない. ✗ 高いじゃない → 高くない; ✗ 安いじゃない → 安くない. じゃない is only for nouns and na-adjectives (学生じゃない, 好きじゃない). This is the #1 error.
② じゃない vs ではない is only register. Same meaning — じゃない is colloquial (texting, chat), ではない is written (documents, news).
③ Don't confuse it with 「じゃないですか」. 「安いじゃないですか！」 isn't “not cheap” — it's the exclamation “wow, cheap!” (confirmation/exclamation — see its own guide).
🔄 Compare: じゃない / ではない / くない / じゃないですか
| Form | For | Example |
|---|---|---|
| 〜じゃない | noun/na-adj negative (colloquial) | 学生じゃない （not a student） |
| 〜ではない | noun/na-adj negative (written) | 偶然ではない （not a coincidence） |
| 〜くない | i-adjective negative | 高くない |
| 〜じゃないですか | confirmation/rebuke/exclamation (different!) | 安いじゃないですか |
💡 An exam judgment tip
Lock in one line: an i-adjective's negative is always 「くない」, never 「じゃない」. Only nouns and na-adjectives (学生, 元気, 好き) take じゃない／ではない. Fix the super-common 「高いじゃない」 to 「高くない」 and you've cleared N5's biggest negation trap. As for じゃない vs ではない — chat uses the first, documents the second, and that's all.
Connection Rules
| Stem | じゃない (colloquial) | ではない (written) |
|---|---|---|
| 学生 | 学生じゃない （not a student） | 学生ではない （not a student） |
| 先生 | 先生じゃない （not a teacher） | 先生ではない （not a teacher） |
| 元気（な） | 元気じゃない （not well） | 元気ではない （not well） |
| 静か（な） | 静かじゃない （not quiet） | 静かではない （not quiet） |
| 好き（な） | 好きじゃない （don't like it） | 好きではない （don't like it） |
Polite Form (ます・です) Negative
| Plain (colloquial) | Polite |
|---|---|
| 学生じゃない （not a student） | 学生じゃありません |
| 元気じゃない （not well） | 元気じゃありません |
| 学生ではない （not a student） | 学生ではありません |
| 元気ではない （not well） | 元気ではありません |
Examples: じゃない (colloquial)
- 彼は学生じゃない。(He's not a student.)
- これはコーヒーじゃない、お茶だよ。(This isn't coffee, it's tea.)
- 今日は暇じゃない。(I'm not free today.)
- 私の本じゃない。(It's not my book.)
- 明日は休みじゃない。(Tomorrow isn't a day off.)
Examples: ではない (written / formal)
- これは偶然ではない。(This is no coincidence.)
- 彼女は専門家ではない。(She's not an expert.)
- 問題は費用ではない。(The problem isn't the cost.)
- このルールは例外ではない。(This rule is no exception.)
- それは正解ではない。(That's not the correct answer.)
Past Negative Form
| Form | Structure |
|---|---|
| present negative | noun ＋ じゃない |
| past negative | noun ＋ じゃなかった |
| present negative (formal) | noun ＋ ではない |
| past negative (formal) | noun ＋ ではなかった |
い-adjectives Are Different!
| Adjective type | Correct negative | Wrong |
|---|---|---|
| い-adj: 高い | 高くない ✅ | ~~高いじゃない~~ ❌ |
| い-adj: 寒い | 寒くない ✅ | ~~寒いじゃない~~ ❌ |
| な-adj: 好き | 好きじゃない ✅ | ~~好くない~~ ❌ |
| noun: 学生 | 学生じゃない ✅ | ~~学生くない~~ ❌ |
How it differs: じゃない vs じゃないですか
| Sentence | Meaning |
|---|---|
| 彼は学生じゃない。 （He isn't a student.） | He's not a student. (negative statement) |
| 彼は学生じゃないですか。 （He's a student, isn't he?） | He's a student, isn't he? (confirmation) |
Common Mistakes (Detailed)
| Wrong | Correct | Note |
|---|---|---|
| ~~高いじゃない~~ | 高くない | い-adjectives use 〜くない |
| ~~元気なじゃない~~ | 元気じゃない （not well） | な-adjectives drop 「な」 |
| ~~学生じゃないだ~~ | 学生じゃない （not a student） | no だ at the end (plain form) |
| ~~学生はじゃない~~ | 学生じゃない （not a student） | は is unnecessary |
| ~~静かではありますない~~ | 静かではありません | correct polite negative |
Summary
| Setting | Form |
|---|---|
| Everyday / LINE | 〜じゃない |
| Polite conversation | 〜じゃありません |
| Writing / reports | 〜ではない |
| Formal documents | 〜ではありません |
🖊️ Practice Quiz
Q1. 「私はアメリカ人___。」(I'm not American — colloquial)
(A) じゃない (B) ではない (C) くない (D) じゃなくて
Q2. 「この映画は面白___。」(this movie isn't interesting)
(A) じゃない (B) ではない (C) くない (D) でない
Q3. 「彼女は親切___。」(written: she's not kind)
(A) じゃない (B) ではない (C) なくない (D) じゃありません
Q4. 「昨日は暇___。」(I wasn't free yesterday — past)
(A) じゃない (B) ではない (C) じゃなかった (D) くなかった
Q5. Which sentence is correct?
(A) これは安いじゃない。
(B) これは安くない。
(C) これは安いではない。
(D) これは安いじゃありません。
Answer Key
1. (A) じゃない ── colloquial negative, a noun (アメリカ人) ＋ じゃない. (B) ではない is written, also correct but not ‘colloquial.'
2. (C) くない ── 面白い is an い-adjective; its negative drops い ＋ くない (✗ じゃない).
3. (B) ではない ── written negative of a な-adjective (親切): 親切ではない.
4. (C) じゃなかった ── past negative: 暇じゃなかった.
5. (B) これは安くない ── 安い is an い-adjective, so its negative is 安くない (✗ じゃない/ではない/じゃありません).