“〜ja nai / dewa nai”: The Negative of Nouns & な-adjectives [JLPT N5]
By Nihongo to Japan · Updated July 3, 2026
「学生じゃない」「元気ではない」 — the two basic ways to say a negative.
“〜ja nai / dewa nai”: The Negative of Nouns & な-adjectives
The negative of nouns and な-adjectives (‘is not 〜') has two forms: じゃない = colloquial (everyday conversation, LINE); ではない = written/formal (documents, academic, news). E.g. 「彼は学生じゃない」 (he's not a student ← colloquial); 「これは偶然ではない」 (this is no coincidence ← written). ⚠️ Key: only nouns/な-adjectives use じゃない/ではない; the negative of い-adjectives doesn't use じゃない — use 「くない」 (✗ 高いじゃない→高くない)! ⚠️ Polite negative: じゃありません/ではありません. ⚠️ Past negative: じゃなかった/ではなかった. ⚠️ 「じゃない」 is the colloquial contraction of 「ではない」.
🧠 Core nuance: the negative of nouns/な-adjectives, colloquial じゃない, written ではない
The core is the negative of nouns and な-adjectives (is not 〜): colloquial uses じゃない, written/formal uses ではない, exactly the same meaning: ① じゃない — colloquial, everyday (彼は学生じゃない = he's not a student, これはコーヒーじゃない = this isn't coffee, 暇じゃない = not free); for conversation, LINE, casual settings. ② ではない — written, formal (これは偶然ではない = this is no coincidence, 彼女は専門家ではない = she's not an expert); for documents, academic, news, formal settings. ⚠️ Core important rule: only nouns, な-adjectives use じゃない/ではない! The negative of い-adjectives ‘doesn't use' じゃない — minus い ＋ くない (高い→高くない, ✗ 高いじゃない; 安い→安くない, ✗ 安いじゃない)! This is the most error-prone point. ⚠️ Polite (です・ます style) negative: present = じゃありません/ではありません; past = じゃありませんでした/ではありませんでした. ⚠️ Plain past negative: じゃなかった/ではなかった (昨日は暇じゃなかった = I wasn't free yesterday). ⚠️ 「じゃない」 is the colloquial contraction of 「ではない」 (では→じゃ). ⚠️ Don't confuse with 「じゃないですか (confirmation/exclamation)」 — that's rhetorical/exclamatory, not a plain negative. The basis of N5 negative sentences.
📌 Connection/Conjugation
| Form | Colloquial (じゃ) | Written (では) |
|---|---|---|
| present negative | 〜じゃない | 〜ではない |
| polite negative | 〜じゃありません | 〜ではありません |
| past negative | 〜じゃなかった | 〜ではなかった |
| (い-adjective) | ✗ use くない | 高い→高くない |
💬 Example Sentences
- 彼は学生じゃない。(He's not a student.) — colloquial (noun)
- これはコーヒーじゃない、お茶だよ。(This isn't coffee, it's tea.) — colloquial
- これは偶然ではない。(This is no coincidence.) — written (noun)
- 昨日は暇じゃなかった。(I wasn't free yesterday.) — past negative (な-adjective)
- これは安くない。(This isn't cheap.) — い-adjective uses くない (✗ 安いじゃない)
🔄 Compare: じゃない vs ではない vs くない (い-adjective) vs じゃないですか
| Form | For | Example |
|---|---|---|
| 〜じゃない | noun/な-adjective negative (colloquial) | 学生じゃない |
| 〜ではない | noun/な-adjective negative (written) | 偶然ではない |
| 〜くない | い-adjective negative | 高くない |
| 〜じゃないですか | confirmation/rhetorical/exclamation (different!) | 安いじゃないですか |
⚠️ Common Mistakes
- い-adjectives don't use じゃない: ✗ 高いじゃない→高くない; ✗ 安いじゃない→安くない (い-adjective minus い ＋ くない)!
- じゃない vs ではない: same meaning, じゃない colloquial, ではない written/formal.
- Past negative: じゃなかった/ではなかった (✗ じゃないだった).
- Don't confuse with じゃないですか: じゃない = negative; じゃないですか = confirmation/rhetorical/exclamation.
💡 Nuance & When to Use
The negative of nouns/な-adjectives (‘is not 〜'): colloquial uses じゃない (学生じゃない), written/formal uses ではない (偶然ではない), same meaning. ⚠️ Key: the negative of い-adjectives doesn't use じゃない — use くない (高くない, ✗ 高いじゃない)! Polite じゃありません/ではありません; past negative じゃなかった/ではなかった. The basis of N5 negatives — memorize it.
🎯 JLPT Exam Tips
- N5 core: noun/な-adjective negative = じゃない (colloquial)/ではない (written); same meaning.
- Most common mistake: the negative of い-adjectives doesn't use じゃない — use くない (高い→高くない, ✗ 高いじゃない)!
- Conjugation: polite じゃありません/ではありません; past じゃなかった/ではなかった; don't confuse with じゃないですか (confirmation/exclamation).
Connection Rules
| Stem | じゃない (colloquial) | ではない (written) |
|---|---|---|
| 学生 | 学生じゃない | 学生ではない |
| 先生 | 先生じゃない | 先生ではない |
| 元気（な） | 元気じゃない | 元気ではない |
| 静か（な） | 静かじゃない | 静かではない |
| 好き（な） | 好きじゃない | 好きではない |
Polite Form (ます・です) Negative
| Plain (colloquial) | Polite |
|---|---|
| 学生じゃない | 学生じゃありません |
| 元気じゃない | 元気じゃありません |
| 学生ではない | 学生ではありません |
| 元気ではない | 元気ではありません |
Examples: じゃない (colloquial) - 彼は学生じゃない。(He's not a student.) - これはコーヒーじゃない、お茶だよ。(This isn't coffee, it's tea.) - 今日は暇じゃない。(I'm not free today.) - 私の本じゃない。(It's not my book.) - 明日は休みじゃない。(Tomorrow isn't a day off.)
Examples: ではない (written / formal) - これは偶然ではない。(This is no coincidence.) - 彼女は専門家ではない。(She's not an expert.) - 問題は費用ではない。(The problem isn't the cost.) - このルールは例外ではない。(This rule is no exception.) - それは正解ではない。(That's not the correct answer.)
Past Negative Form
| Form | Structure |
|---|---|
| present negative | noun ＋ じゃない |
| past negative | noun ＋ じゃなかった |
| present negative (formal) | noun ＋ ではない |
| past negative (formal) | noun ＋ ではなかった |
い-adjectives Are Different!
| Adjective type | Correct negative | Wrong |
|---|---|---|
| い-adj: 高い | 高くない ✅ | ~~高いじゃない~~ ❌ |
| い-adj: 寒い | 寒くない ✅ | ~~寒いじゃない~~ ❌ |
| な-adj: 好き | 好きじゃない ✅ | ~~好くない~~ ❌ |
| noun: 学生 | 学生じゃない ✅ | ~~学生くない~~ ❌ |
Compare: じゃない vs じゃないですか
| Sentence | Meaning |
|---|---|
| 彼は学生じゃない。 | He's not a student. (negative statement) |
| 彼は学生じゃないですか。 | He's a student, isn't he? (confirmation) |
Common Mistakes (Detailed)
| Wrong | Correct | Note |
|---|---|---|
| ~~高いじゃない~~ | 高くない | い-adjectives use 〜くない |
| ~~元気なじゃない~~ | 元気じゃない | な-adjectives drop 「な」 |
| ~~学生じゃないだ~~ | 学生じゃない | no だ at the end (plain form) |
| ~~学生はじゃない~~ | 学生じゃない | は is unnecessary |
| ~~静かではありますない~~ | 静かではありません | correct polite negative |
Summary
| Setting | Form |
|---|---|
| Everyday / LINE | 〜じゃない |
| Polite conversation | 〜じゃありません |
| Writing / reports | 〜ではない |
| Formal documents | 〜ではありません |
🖊️ Practice Quiz
Q1. 「私はアメリカ人___。」(I'm not American — colloquial)
(A) じゃない (B) ではない (C) くない (D) じゃなくて
Q2. 「この映画は面白___。」(this movie isn't interesting)
(A) じゃない (B) ではない (C) くない (D) でない
Q3. 「彼女は親切___。」(written: she's not kind)
(A) じゃない (B) ではない (C) なくない (D) じゃありません
Q4. 「昨日は暇___。」(I wasn't free yesterday — past)
(A) じゃない (B) ではない (C) じゃなかった (D) くなかった
Q5. Which sentence is correct?
(A) これは安いじゃない。
(B) これは安くない。
(C) これは安いではない。
(D) これは安いじゃありません。
Answer Key
1. (A) じゃない ── colloquial negative, a noun (アメリカ人) ＋ じゃない. (B) ではない is written, also correct but not ‘colloquial.'
2. (C) くない ── 面白い is an い-adjective; its negative drops い ＋ くない (✗ じゃない).
3. (B) ではない ── written negative of a な-adjective (親切): 親切ではない.
4. (C) じゃなかった ── past negative: 暇じゃなかった.
5. (B) これは安くない ── 安い is an い-adjective, so its negative is 安くない (✗ じゃない/ではない/じゃありません).