Complete Guide to Japanese Te-Form: 5 Usages, Conjugation Rules & JLPT Practice [JLPT N5]
By Nihongo to Japan · Updated July 3, 2026
From 買って to 食べている — te-form is the most essential verb conjugation in Japanese
What Is Te-Form? Why Is It So Important?
Te-form (て形) is one of the most fundamental verb conjugations in Japanese. Nearly every N4 and above grammar pattern requires te-form as a building block. Master te-form and you instantly unlock over 20 essential expressions.
This guide covers: te-form conjugation rules for all three verb groups, 5 core usage patterns with 15 example sentences, a comparison table of related expressions, common mistakes, and 5 JLPT practice questions.
Table of Contents
- Te-Form Conjugation Rules (3 verb groups)
- Core Usages: てください・ている・てから・ても・てみる・てもいい
- Extended Te-Form Expressions
- High-Frequency Daily Te-Form Phrases
- Te-Form vs Masu-Form vs Plain Form
- Common Mistakes
- JLPT Practice Questions
1. Te-Form Conjugation Rules
Group 1: Ichidan Verbs (る-verbs) — Easiest
Remove る and add て directly.
| Dictionary Form | Reading | Te-Form | Meaning |
|---|---|---|---|
| 食べる | taberu | 食べて | to eat |
| 見る | miru | 見て | to see |
| 起きる | okiru | 起きて | to wake up |
| 寝る | neru | 寝て | to sleep |
| 教える | oshieru | 教えて | to teach |
Group 2: Godan Verbs (う-verbs) — 4 subgroups by ending
| Ending | Rule | Example | Te-Form |
|---|---|---|---|
| く | → いて | 書く | 書いて |
| ぐ | → いで | 泳ぐ | 泳いで |
| む・ぶ・ぬ | → んで | 読む・遊ぶ・死ぬ | 読んで・遊んで・死んで |
| る・う・つ | → って | 帰る・買う・持つ | 帰って・買って・持って |
| す | → して | 話す | 話して |
⚠️ Exception: 行く → 行って (NOT 行いて — this is the only exception, memorize it!)
Group 3: Irregular Verbs — Only two
- する → して
- くる → きて
2. The Core Te-Form Usages
Usage ① ～てください (Please do~)
The basic, polite way to make a request.
Structure: Verb te-form + ください
| Japanese | Meaning |
|---|---|
| ゆっくり話してください。 | Please speak slowly. |
| ここに名前を書いてください。 | Please write your name here. |
| もう一度見せてください。 | Please show me again. |
Usage ② ～ている (Ongoing action / Resulting state)
Two meanings in one pattern:
- Ongoing action: 食べている = currently eating
- Resulting state: 結婚している = is married (state after getting married)
| Japanese | Meaning | Type |
|---|---|---|
| 今、テレビを見ています。 | I'm watching TV now. | Ongoing action |
| 彼女は日本に住んでいます。 | She lives in Japan. | Ongoing state |
| 彼は結婚しています。 | He is married. | Resulting state |
Usage ③ ～てから (After doing~)
Indicates that one action must be completed before another begins.
- 宿題をしてから、ゲームをします。(I'll play games after finishing homework.)
- 手を洗ってから、ご飯を食べてください。(Please eat after washing your hands.)
- 日本語を勉強してから、日本に行きたい。(I want to go to Japan after studying Japanese.)
Usage ④ ～ても (Even if~)
Expresses that even if a condition is met, the result remains unchanged (concession).
| Japanese | Meaning |
|---|---|
| 雨が降っても、出かけます。 | Even if it rains, I'll go out. |
| 何度聞いても、わかりません。 | No matter how many times I ask, I still don't understand. |
| 遅くなっても、連絡してね。 | Even if it's late, please contact me. |
Usage ⑤ ～てみる (Try doing~)
Means to try something to see how it goes, equivalent to 'try doing' in English.
- 日本料理を作ってみました。(I tried making Japanese food.)
- このアプリを使ってみてください。(Please try using this app.)
- もう一回やってみます。(I'll try once more.)
Usage ⑥ ～てもいい / ～てはいけない (Permission / Prohibition)
| Pattern | Meaning | Example |
|---|---|---|
| 〜てもいいですか | May I ~? | 写真を撮ってもいいですか？(May I take a photo?) |
| 〜てもいいですよ | You may (granting) | もう帰ってもいいですよ。(You may head home now.) |
| 〜てもかまいません | I don't mind if you ~ | ここに座ってもかまいません。(You're welcome to sit here.) |
| 〜てはいけません | You must not ~ | 食堂で走ってはいけません。(You must not run in the cafeteria.) |
3. Extended Te-Form Expressions
| Pattern | Meaning | Example |
|---|---|---|
| ～てあげる | Do ~ for someone (speaker → other) | 助けてあげます。 |
| ～てもらう | Have someone do ~ (receive action) | 教えてもらいました。 |
| ～てくれる | Someone does ~ for me | 手伝ってくれた。 |
| ～ておく | Do ~ in advance / prepare | 予約しておきます。 |
| ～てしまう | Accidentally do ~ / finish completely | 忘れてしまった。 |
| ～ていく | Do ~ and leave / gradually change | 食べていきます。 |
| ～てくる | Go do ~ and come back | 買ってきます。 |
4. High-Frequency Daily Te-Form Phrases
| Situation | Japanese | Meaning |
|---|---|---|
| Wait a moment | ちょっと待って（ください） | Hold on a sec |
| Take care | 気をつけて（ね） | Take care / get home safe |
| Thanks for the help | 助けてくれてありがとう | Thanks for helping me |
| Say it again | もう一度言ってください | Please say that once more |
5. Te-Form vs Masu-Form vs Plain Form
| Form | Role | Example |
|---|---|---|
| Plain form (食べる) | Diary, subordinate clauses, casual endings | 食べると思う |
| Masu-form (食べます) | Polite sentence endings | 食べます |
| Te-form (食べて) | Connecting clauses & compound patterns | 食べてから |
6. Common Mistakes
Mistake 1: Mixing up godan verb endings
- ❌ 書くて → ✅ 書いて
- ❌ 飲むて → ✅ 飲んで
- ❌ 帰るて → ✅ 帰って (帰る is a godan verb despite ending in る!)
Mistake 2: ～ている vs ～てある
- 窓が開いている = the window is open (neutral state)
- 窓が開けてある = the window has been intentionally left open
Mistake 3: ～てから vs ～た後で
- てから → emphasis on 'immediately after'
- た後で → neutral sequence of events
7. JLPT Practice Questions
Q1. 宿題を（ ）から、遊びに行きます。
1. する 2. して 3. した 4. すれば
Q2. 彼女は今、音楽を（ ）います。
1. 聞いて 2. 聞く 3. 聞いた 4. 聞き
Q3. 雨が（ ）も、試合は続けます。
1. 降る 2. 降って 3. 降り 4. 降った
Q4. この薬を（ ）みてください。
1. 飲んで 2. 飲む 3. 飲み 4. 飲もう
Q5. The correct te-form of 「行く」is:
1. 行いて 2. 行って 3. 行きて 4. 行って (no exception)
Answers: Q1→2（して）/ Q2→1（聞いて）/ Q3→2（降って）/ Q4→1（飲んで）/ Q5→2（行って）
Summary
Te-form is the backbone of Japanese grammar. Remember:
- Ichidan verbs: Remove る, add て
- Godan verbs: 4 groups based on ending sound
- Irregular: する→して, くる→きて
Core usages: てください・ている・てから・ても・てみる
Practice te-form grammar questions at [Nihongo to Japan's Grammar Challenge](https://www.nihongotojapan.com/challenge)!
For more detailed explanations and interactive exercises, visit the [te-form lesson page](/grammar/te-form).