Complete Guide to Japanese Te-Form: 5 Usages, Conjugation Rules & JLPT Practice [JLPT N5]
Content by NTJ Kuma · Nihongo to Japan editorial team · Updated July 27, 2026
From 買って to 食べている — te-form is the most essential verb conjugation in Japanese
What Is Te-Form? Why Is It So Important?
Te-form (て形) is one of the most fundamental verb conjugations in Japanese. Nearly every N4 and above grammar pattern requires te-form as a building block. Master te-form and you instantly unlock over 20 essential expressions.
This guide covers: te-form conjugation rules for all three verb groups, 5 core usage patterns with 15 example sentences, a comparison table of related expressions, common mistakes, and 5 JLPT practice questions.
🧭 Use the て-form right in one minute (decision guide)
The て-form does many jobs — pick by what you mean:
- Linking two actions／sequence → 〜て〜 (起きて、顔を洗う).
- In progress／state／habit → 〜ている (食べている).
- Requesting someone to do → 〜てください.
- Permission／prohibition → 〜てもいい／〜てはいけない.
Prerequisite: can't form the て-form yet? See 〈verb groups〉 and 〈て-form basics〉 (godan sound changes are key). Extension: the た-form = swap the て-form's 「て」 for 「た」 (see the comparison table). Details on each use below.
Table of Contents
- Te-Form Conjugation Rules (3 verb groups)
- Core Usages: てください・ている・てから・ても・てみる・てもいい
- Extended Te-Form Expressions
- High-Frequency Daily Te-Form Phrases
- Te-Form vs Masu-Form vs Plain Form
- Common Mistakes
- JLPT Practice Questions
1. Te-Form Conjugation Rules
Group 1: Ichidan Verbs (る-verbs) — Easiest
Remove る and add て directly.
| Dictionary Form | Reading | Te-Form | Meaning |
|---|---|---|---|
| 食べる | taberu | 食べて | to eat |
| 見る | miru | 見て | to see |
| 起きる | okiru | 起きて | to wake up |
| 寝る | neru | 寝て | to sleep |
| 教える | oshieru | 教えて | to teach |
Group 2: Godan Verbs (う-verbs) — 4 subgroups by ending
| Ending | Rule | Example | Te-Form |
|---|---|---|---|
| く | → いて | 書く | 書いて |
| ぐ | → いで | 泳ぐ | 泳いで |
| む・ぶ・ぬ | → んで | 読む・遊ぶ・死ぬ | 読んで・遊んで・死んで |
| る・う・つ | → って | 帰る・買う・持つ | 帰って・買って・持って |
| す | → して | 話す | 話して |
⚠️ Exception: 行く → 行って (NOT 行いて — this is the only exception, memorize it!)
Group 3: Irregular Verbs — Only two
- する → して
- くる → きて
2. The Core Te-Form Usages
Usage ① ～てください (Please do~)
The basic, polite way to make a request.
Structure: Verb te-form + ください
| Japanese | Meaning |
|---|---|
| ゆっくり話してください。 | Please speak slowly. |
| ここに名前を書いてください。 | Please write your name here. |
| もう一度見せてください。 | Please show me again. |
Usage ② ～ている (Ongoing action / Resulting state)
Two meanings in one pattern:
- Ongoing action: 食べている = currently eating
- Resulting state: 結婚している = is married (state after getting married)
| Japanese | Meaning | Type |
|---|---|---|
| 今、テレビを見ています。 | I'm watching TV now. | Ongoing action |
| 彼女は日本に住んでいます。 | She lives in Japan. | Ongoing state |
| 彼は結婚しています。 | He is married. | Resulting state |
Usage ③ ～てから (After doing~)
Indicates that one action must be completed before another begins.
- 宿題をしてから、ゲームをします。(I'll play games after finishing homework.)
- 手を洗ってから、ご飯を食べてください。(Please eat after washing your hands.)
- 日本語を勉強してから、日本に行きたい。(I want to go to Japan after studying Japanese.)
⚠️ Where learners slip up
① Godan sound changes — not a plain ＋て. 書く→書いて (✗ 書きて), 飲む→飲んで (✗ 飲みて). The te-form's first big trap.
② 行く is an exception: 行って (not 行いて); 来る reads 「きて」, する→して.
③ 「〜ている」 isn't always “~ing.” 結婚している = is married (a state), not getting married. Check whether the verb is durative or instantaneous. (ている, てから, てもいい each have their own deep-dive guide.)
💡 How to remember this
The te-form is the master switch of N5 — clear it and てください・ている・てから・てもいい… a whole row of grammar just slots on. So rather than memorizing those patterns separately, drill the te-form conjugation (especially the godan sound changes) to reflex first, then learn what it connects to one by one. This is the overview; for a deep dive on a specific use (the three meanings of ている, てから vs あとで), see the dedicated guides.
❓ FAQ
Q: The te-form has so many uses — how do I learn it without getting lost?
Split it in two layers: ① the conjugation (how the dictionary form becomes the te-form — mainly the godan sound changes); ② the uses (what attaches to it: ください・いる・から・もいい…). Drill the conjugation first, then add uses one at a time.
Q: Do I memorize the te-form and た-form separately?
No — same conjugation; swap the te-form's 「て／で」 for 「た／だ」 (書いて↔書いた).
Usage ④ ～ても (Even if~)
Expresses that even if a condition is met, the result remains unchanged (concession).
| Japanese | Meaning |
|---|---|
| 雨が降っても、出かけます。 | Even if it rains, I'll go out. |
| 何度聞いても、わかりません。 | No matter how many times I ask, I still don't understand. |
| 遅くなっても、連絡してね。 | Even if it's late, please contact me. |
Usage ⑤ ～てみる (Try doing~)
Means to try something to see how it goes, equivalent to 'try doing' in English.
- 日本料理を作ってみました。(I tried making Japanese food.)
- このアプリを使ってみてください。(Please try using this app.)
- もう一回やってみます。(I'll try once more.)
Usage ⑥ ～てもいい / ～てはいけない (Permission / Prohibition)
| Pattern | Meaning | Example |
|---|---|---|
| 〜てもいいですか | May I ~? | 写真を撮ってもいいですか？(May I take a photo?) |
| 〜てもいいですよ | You may (granting) | もう帰ってもいいですよ。(You may head home now.) |
| 〜てもかまいません | I don't mind if you ~ | ここに座ってもかまいません。(You're welcome to sit here.) |
| 〜てはいけません | You must not ~ | 食堂で走ってはいけません。(You must not run in the cafeteria.) |
3. Extended Te-Form Expressions
| Pattern | Meaning | Example |
|---|---|---|
| ～てあげる | Do ~ for someone (speaker → other) | 助けてあげます。 （I'll help you out.） |
| ～てもらう | Have someone do ~ (receive action) | 教えてもらいました。 （I had them teach me.） |
| ～てくれる | Someone does ~ for me | 手伝ってくれた。 （They helped me out.） |
| ～ておく | Do ~ in advance / prepare | 予約しておきます。 （I'll book it in advance.） |
| ～てしまう | Accidentally do ~ / finish completely | 忘れてしまった。 （I went and forgot.） |
| ～ていく | Do ~ and leave / gradually change | 食べていきます。 （I'll eat before I go.） |
| ～てくる | Go do ~ and come back | 買ってきます。 （I'll go buy it and come back.） |
4. High-Frequency Daily Te-Form Phrases
| Situation | Japanese | Meaning |
|---|---|---|
| Wait a moment | ちょっと待って（ください） | Hold on a sec |
| Take care | 気をつけて（ね） | Take care / get home safe |
| Thanks for the help | 助けてくれてありがとう | Thanks for helping me |
| Say it again | もう一度言ってください | Please say that once more |
5. Te-Form vs Masu-Form vs Plain Form
| Form | Role | Example |
|---|---|---|
| Plain form (食べる) | Diary, subordinate clauses, casual endings | 食べると思う |
| Masu-form (食べます) | Polite sentence endings | 食べます |
| Te-form (食べて) | Connecting clauses & compound patterns | 食べてから |
6. Common Mistakes
Mistake 1: Mixing up godan verb endings
- ❌ 書くて → ✅ 書いて
- ❌ 飲むて → ✅ 飲んで
- ❌ 帰るて → ✅ 帰って (帰る is a godan verb despite ending in る!)
Mistake 2: ～ている vs ～てある
- 窓が開いている = the window is open (neutral state)
- 窓が開けてある = the window has been intentionally left open
Mistake 3: ～てから vs ～た後で
- てから → emphasis on 'immediately after'
- た後で → neutral sequence of events
🖊️ Practice (5 questions)
Q1. 宿題を（ ）から、遊びに行きます。
(A) する (B) して (C) した (D) すれば
Q2. 彼女は今、音楽を（ ）います。
(A) 聞いて (B) 聞く (C) 聞いた (D) 聞き
Q3. 雨が（ ）も、試合は続けます。
(A) 降る (B) 降って (C) 降り (D) 降った
Q4. この薬を（ ）みてください。
(A) 飲んで (B) 飲む (C) 飲み (D) 飲もう
Q5. Which is the correct te-form of 「行く」?
(A) 行いて (B) 行って (C) 行きて (D) 行んで
答案解析
1. (B) して ── する is irregular: する → して. 「〜てから」 = "after doing ~", so the te-form is required.
2. (A) 聞いて ── 聞く ends in く → いて (i-sound change). 「〜ています」 = action in progress: "is listening now".
3. (B) 降って ── 降る is a godan verb ending in る → って. 「〜ても」 = "even if it rains".
4. (A) 飲んで ── 飲む ends in む → んで (voiced sound change). 「〜てみてください」 = "please try doing ~".
5. (B) 行って ── 行く is the famous exception: 行く → 行って (not 行いて). It is the only く-verb that breaks the いて rule.
Summary
Te-form is the backbone of Japanese grammar. Remember:
- Ichidan verbs: Remove る, add て
- Godan verbs: 4 groups based on ending sound
- Irregular: する→して, くる→きて
Core usages: てください・ている・てから・ても・てみる
Practice te-form grammar questions at Nihongo to Japan's Grammar Challenge!
For more detailed explanations and interactive exercises, visit the te-form lesson page.