Verb Conjugation Summary: te-form, nai-form, ta-form, masu-form (N5-N4) [JLPT N5]
By Nihongo to Japan · Updated July 3, 2026
「食べる→食べて」vs「飲む→飲んで」 — the complete conjugation rules for ichidan, godan, and irregular verbs.
Verb Conjugation Summary: te-form, nai-form, ta-form, masu-form
Japanese verbs conjugate by three groups, and all forms (masu-form, nai-form, te-form, ta-form) rely on ‘group first, then apply the rule': ichidan (G2) = drop る and add directly (食べる→食べます/食べない/食べて/食べた); godan (G1) = change by the ‘row' (書く→書きます/書かない/書いて/書いた); irregular (G3) = する/来る (する→します/しない/して/した, 来る→来ます/来ない/来て/来た). ⚠️ The godan sound changes for the te-form/ta-form are most error-prone: く→いて, ぐ→いで, む/ぶ/ぬ→んで, す→して, つ/る/う→って. ⚠️ Exception: 行く→行って (not 行いて). Identifying the group first is the premise of all conjugation.
🧠 Core nuance: group first, then apply each form's rule
The core is identify the verb group, then apply each form's rule: ① ichidan (G2) — the る in the dict. form is preceded by an i/e-row sound (食べる, 見る, 起きる), simplest: drop る and add directly (食べる→食べ ＋ ます/ない/て/た); ② godan (G1) — the dict. form ends in a u-row sound (書く, 飲む, 話す); the masu-form changes the u-row to i-row (書きます), the nai-form to a-row (書かない), and the te-form/ta-form follows sound change; ③ irregular (G3) — only する, 来る, memorized individually. ⚠️ The most error-prone are the godan te-form/ta-form sound changes: く→いて/いた (書いて), ぐ→いで/いだ (泳いで), む・ぶ・ぬ→んで/んだ (飲んで, 遊んで, 死んで), す→して/した (話して), つ・る・う→って/った (待って, 帰って, 買って). ⚠️ Exception: 行く→行って (not ✗行いて). ⚠️ 来る (くる) reading changes: 来ます (きます), 来ない (こない), 来て (きて). Group correctly first, then apply all forms. The foundation of N5-N4 verbs.
📌 Main Conjugation Comparison
| Verb (group) | masu-form | nai-form | te-form | ta-form |
|---|---|---|---|---|
| 食べる(ichidan) | 食べます | 食べない | 食べて | 食べた |
| 書く(godan) | 書きます | 書かない | 書いて | 書いた |
| 飲む(godan) | 飲みます | 飲まない | 飲んで | 飲んだ |
| する(irregular) | します | しない | して | した |
| 来る(irregular) | 来ます | 来ない | 来て | 来た |
💬 Example Sentences
- 毎朝コーヒーを飲みます。(I drink coffee every morning.) — masu-form
- 今日は学校に行かない。(I'm not going to school today.) — nai-form
- ご飯を食べて、出かけた。(I ate, then went out.) — te-form
- 昨日、映画を見た。(I watched a movie yesterday.) — ta-form
- 早く来てください。(Please come early.) — 来る's te-form (きて)
🔄 Godan te-form/ta-form Sound Changes
| Ending | te-form/ta-form | Example |
|---|---|---|
| く | いて/いた | 書く→書いて |
| ぐ | いで/いだ | 泳ぐ→泳いで |
| む・ぶ・ぬ | んで/んだ | 飲む→飲んで |
| す | して/した | 話す→話して |
| つ・る・う | って/った | 待つ→待って |
⚠️ Common Mistakes
- 行く exception: 行く→行って (✗ 行いて), a sokuon-change exception despite ending in く.
- te-form/ta-form sound change: godan follows sound change (書いて, 飲んで, 待って); ✗ adding て directly (✗ 書きて).
- Ichidan drops る and adds: ichidan drops る and adds directly (食べて, ✗ 食べるて).
- 来る reading changes: 来ます (きます), 来ない (こない), 来て (きて) — the reading changes with conjugation.
💡 Nuance & When to Use
Japanese verbs conjugate by three groups, and all forms (masu-form, nai-form, te-form, ta-form) rely on ‘group first, then apply the rule': ichidan (drop る and add directly), godan (change by the row, te/ta by sound change), irregular (する/来る memorized individually). ⚠️ Most error-prone: godan te-form/ta-form sound changes (く→いて, む→んで, つ/る/う→って); the exception 行く→行って; 来る reading changes. Grouping correctly first is the premise of all conjugation. The foundation of N5-N4 verbs.
🎯 JLPT Exam Tips
- N5-N4 foundation: group first (ichidan/godan/irregular), then apply each form; ichidan drops る and adds, godan by the row, irregular memorized individually.
- Most error-prone: godan te-form/ta-form sound changes (く→いて, ぐ→いで, む/ぶ/ぬ→んで, す→して, つ/る/う→って).
- Exceptions: 行く→行って; 来る reading changes (きます/こない/きて).
🖊️ Practice Quiz
Q1. What is the te-form of 「書く」?
(A) 書いて (B) 書って (C) 書して (D) 書きて
Q2. What is the ta-form of 「飲む」?
(A) 飲んだ (B) 飲いた (C) 飲した (D) 飲った
Q3. What is the nai-form of 「起きる」 (ichidan)?
(A) 起きない (B) 起かない (C) 起こない (D) 起けない
Q4. Is the te-form of 「行く」 special?
(A) 行いて (regular)
(B) 行って (exception! ends in く but takes the sokuon change)
(C) 行して
(D) 行んで
Q5. What is the nai-form of 「来る (くる)」?
(A) 来ない (こない)
(B) 来ない (きない)
(C) 来さない
(D) 来えない
Answer Key
1. (A) 書いて ── 書く→書いて (godan く→いて).
2. (A) 飲んだ ── 飲む→飲んだ (godan む→んだ).
3. (A) 起きない ── ichidan: drop る ＋ ない (起きる→起きない).
4. (B) 行って ── 行く→行って, a sokuon-change exception despite ending in く.
5. (A) 来ない (こない) ── 来る is irregular (kuru-group): nai-form is こない.
The Three Verb Groups
| Group | Also called | Feature | Examples |
|---|---|---|---|
| Group 1 (godan) | u-verbs | ends in a u-row sound | 書く・飲む・話す・買う |
| Group 2 (ichidan) | ru-verbs | ends in る (preceded by an i/e-row sound) | 食べる・見る・起きる |
| Group 3 (irregular) | ka-hen / sa-hen | only two verbs | 来る（くる）・する |
Full Conjugation Overview
| Verb | Group | masu-form | nai-form | te-form | ta-form |
|---|---|---|---|---|---|
| 書く | G1 | 書きます | 書かない | 書いて | 書いた |
| 飲む | G1 | 飲みます | 飲まない | 飲んで | 飲んだ |
| 話す | G1 | 話します | 話さない | 話して | 話した |
| 買う | G1 | 買います | 買わない | 買って | 買った |
| 食べる | G2 | 食べます | 食べない | 食べて | 食べた |
| 見る | G2 | 見ます | 見ない | 見て | 見た |
| 来る | G3 | 来ます | 来ない（こない） | 来て（きて） | 来た（きた） |
| する | G3 | します | しない | して | した |