Verb Conjugation Summary: te-form, nai-form, ta-form, masu-form (N5-N4) [JLPT N5]
Content by NTJ Kuma · Nihongo to Japan editorial team · Updated July 27, 2026
「食べる→食べて」vs「飲む→飲んで」 — the complete conjugation rules for ichidan, godan, and irregular verbs.
Verb conjugation: the first big wall — take it one step at a time
Verb conjugation is probably the first real wall on the road to Japanese; many people stall on how 「食べます」 becomes 「食べて」「食べない」 and want to give up. But the key is a single step: first tell whether the verb is ichidan, godan, or irregular — get that right and the te-form, nai-form, and ta-form all follow rules. This guide turns that wall into steps you can actually climb.
Step one: sort into three groups
Every conjugation runs on “group first, then rules”:
- Ichidan (G2): the 「る」 in the dictionary form follows an い/え-row sound (食べる, 見る, 起きる) → the easiest: drop る and add (食べ＋ます／ない／て／た).
- Godan (G1): the dictionary form ends in a う-row sound (書く, 飲む, 話す) → ます-form shifts to い-row, nai-form to あ-row, and te/ta use sound changes.
- Irregular (G3): just する and 来る — memorize them.
Get the group right and the rest is rule-based.
Main conjugated forms
| Verb (group) | ます形 | ない形 | て形 | た形 |
|---|---|---|---|---|
| 食べる (ichidan) | 食べます | 食べない | 食べて | 食べた |
| 書く (godan) | 書きます | 書かない | 書いて | 書いた |
| 飲む (godan) | 飲みます | 飲まない | 飲んで | 飲んだ |
| する (irregular) | します | しない | して | した |
| 来る (irregular) | 来ます | 来ない | 来て | 来た |
⚠️ Common mistakes to avoid: godan sound changes
| Ending | te/ta form | Example |
|---|---|---|
| く | いて／いた | 書く→書いて |
| ぐ | いで／いだ | 泳ぐ→泳いで |
| む・ぶ・ぬ | んで／んだ | 飲む→飲んで |
| す | して／した | 話す→話して |
| つ・る・う | って／った | 待つ→待って |
💡 Quick takeaway
Don't memorize every form at once — nail two things: ① sort the group (い/え-row ＋ る = ichidan; other う-row endings = godan; する・来る = irregular), and ② drill the godan sound changes until they're reflex (く→いて, む→んで, つ／る／う→って). With the group and the sound changes down, te / ta / nai / potential all grow from the same system. Clear this wall and later grammar gets much lighter.
❓ Common questions
Q: How do I tell ichidan from godan?
If the dictionary form ends in 「る」 and the sound before る is い-row or え-row (たべる, みる, おきる) → usually ichidan; other う-row endings (書く, 飲む) → godan. Watch the exceptions: 帰る・走る・切る look ichidan but are godan — memorize those.
Q: Why is 「行く」 「行って」, not 「行いて」?
Though 行く ends in く, its te/ta form is an irregular small-tsu form (行って・行った). It's one of the few you must memorize.
🖊️ Practice Quiz
Q1. What is the te-form of 「書く」?
(A) 書いて (B) 書って (C) 書して (D) 書きて
Q2. What is the ta-form of 「飲む」?
(A) 飲んだ (B) 飲いた (C) 飲した (D) 飲った
Q3. What is the nai-form of 「起きる」 (ichidan)?
(A) 起きない (B) 起かない (C) 起こない (D) 起けない
Q4. Is the te-form of 「行く」 special?
(A) 行いて (regular)
(B) 行って (exception! ends in く but takes the sokuon change)
(C) 行して
(D) 行んで
Q5. What is the nai-form of 「来る (くる)」?
(A) 来ない (こない)
(B) 来ない (きない)
(C) 来さない
(D) 来えない
Answer Key
1. (A) 書いて ── 書く→書いて (godan く→いて).
2. (A) 飲んだ ── 飲む→飲んだ (godan む→んだ).
3. (A) 起きない ── ichidan: drop る ＋ ない (起きる→起きない).
4. (B) 行って ── 行く→行って, a sokuon-change exception despite ending in く.
5. (A) 来ない (こない) ── 来る is irregular (kuru-group): nai-form is こない.
The Three Verb Groups
| Group | Also called | Feature | Examples |
|---|---|---|---|
| Group 1 (godan) | u-verbs | ends in a u-row sound | 書く・飲む・話す・買う |
| Group 2 (ichidan) | ru-verbs | ends in る (preceded by an i/e-row sound) | 食べる・見る・起きる （eat, see, get up） |
| Group 3 (irregular) | ka-hen / sa-hen | only two verbs | 来る（くる）・する （come, do） |
Full Conjugation Overview
| Verb | Group | masu-form | nai-form | te-form | ta-form |
|---|---|---|---|---|---|
| 書く | G1 | 書きます | 書かない | 書いて | 書いた |
| 飲む | G1 | 飲みます | 飲まない | 飲んで | 飲んだ |
| 話す | G1 | 話します | 話さない | 話して | 話した |
| 買う | G1 | 買います | 買わない | 買って | 買った |
| 食べる | G2 | 食べます | 食べない | 食べて | 食べた |
| 見る | G2 | 見ます | 見ない | 見て | 見た |
| 来る | G3 | 来ます | 来ない（こない） | 来て（きて） | 来た（きた） |
| する | G3 | します | しない | して | した |