“te-form”: Conjugation Rules + Five Basic Uses [JLPT N5]
By Nihongo to Japan · Updated July 3, 2026
食べて、飲んで、買って — once you grasp the te-form rules, the whole of Japanese grammar comes alive.
“te-form”: Conjugation Rules + Five Basic Uses
The verb 「te-form」 is the most important verb conjugation in Japanese — many grammar patterns rely on it (てください, ている, てから, てもいい…). Conjugation rules: ichidan (drop る ＋ て): 食べる→食べて; godan (by sound change): く→いて (書く→書いて), ぐ→いで (泳ぐ→泳いで), む/ぶ/ぬ→んで (飲む→飲んで), す→して (話す→話して), つ/る/う→って (待つ→待って); exception: 行く→行って; irregular: する→して, 来る→来て. ⚠️ Five uses: ① sequence (食べて行く) ② means (歩いて行く) ③ reason (風邪を引いて休む) ④ parallel (安くておいしい) ⑤ pattern connection (てください etc.). ⚠️ Grasp the te-form, and the whole of Japanese grammar comes alive.
🧠 Core nuance: the most important verb conjugation, the basis of countless patterns
The core is the te-form is Japanese's most important verb conjugation, the basis of countless grammar patterns: many patterns attach to the te-form — てください (please …), ている (be …ing/state), てから (after), てもいい (may), てしまう (finish), てあげる/てもらう (giving/receiving), etc. ⚠️ Conjugation rules (memorize these): ① ichidan verbs — drop る ＋ て (食べる→食べて, 見る→見て, 起きる→起きて); ② godan verbs — by ‘sound change': く→いて (書く→書いて), ぐ→いで (泳ぐ→泳いで), む・ぶ・ぬ→んで (飲む→飲んで, 遊ぶ→遊んで, 死ぬ→死んで), す→して (話す→話して), つ・る・う→って (待つ→待って, 帰る→帰って, 買う→買って); ③ exception — 行く→行って (✗ 行いて); ④ irregular — する→して, 来る→来て (きて). ⚠️ Five basic uses: ① sequence (ご飯を食べて、出かける = eat and go out), ② means/method (歩いて行く = go on foot), ③ reason (風邪を引いて学校を休む = take leave due to a cold, a mild cause), ④ parallel (安くておいしい = cheap and delicious), ⑤ pattern connection (食べてください etc.). ⚠️ The te-form conjugation is N5's most important fundamental; memorizing the sound-change rules is key.
📌 te-form Conjugation Rules
| Type | Rule | Example |
|---|---|---|
| ichidan | drop る ＋ て | 食べる→食べて |
| godan く/ぐ | →いて/いで | 書く→書いて/泳ぐ→泳いで |
| godan む/ぶ/ぬ | →んで | 飲む→飲んで |
| godan す | →して | 話す→話して |
| godan つ/る/う | →って | 待つ→待って |
| exception/irregular | 行く→行って, する→して | 来る→来て |
💬 Example Sentences (the five uses)
- 手を洗って、ご飯を食べます。(Wash hands, then eat.) — ① sequence
- 駅まで歩いて行きました。(I went to the station on foot.) — ② means
- 風邪を引いて、学校を休みました。(I took leave from school due to a cold.) — ③ reason
- この店は安くて、おいしい。(This shop is cheap and delicious.) — ④ parallel
- ここで写真を撮ってもいいですか?(May I take a photo here?) — ⑤ pattern connection
🔄 Compare: the te-form's five uses
| Use | Nuance | Example |
|---|---|---|
| ① sequence | first 〜, then 〜 | 食べて行く |
| ② means | by 〜ing | 歩いて行く |
| ③ reason | because 〜 (mild) | 風邪を引いて休む |
| ④ parallel | both 〜 and 〜 | 安くておいしい |
| ⑤ pattern connection | てください/ている etc. | 撮ってもいい |
⚠️ Common Mistakes
- Godan sound change: 書く→書いて (✗ 書きて), 飲む→飲んで (✗ 飲みて), 待つ→待って; memorize the sound changes!
- Exception 行く: 行く→行って (✗ 行いて), a sokuon-change exception despite ending in く.
- Ichidan drops る adds て: 食べる→食べて (✗ 食べるて).
- Irregular: する→して, 来る→来て (きて); memorize individually.
💡 Nuance & When to Use
The verb te-form is Japanese's most important verb conjugation, the basis of countless patterns (てください, ている, てから, てもいい etc.). Conjugation: ichidan drop る ＋ て, godan by sound change (く→いて, む→んで, つ/る/う→って), exception 行く→行って, irregular する/来る. Five uses: sequence, means, reason, parallel, pattern connection. ⚠️ Most error-prone: godan sound change and the exception 行く. Grasp the te-form, and the whole of Japanese grammar comes alive. N5's most important fundamental — memorize it.
🎯 JLPT Exam Tips
- Most important N5: the te-form = the basis of countless patterns; conjugation: ichidan drop る ＋ て, godan sound change (く→いて/ぐ→いで/む・ぶ・ぬ→んで/す→して/つ・る・う→って), exception 行く→行って, irregular する→して/来る→来て.
- Five uses: sequence, means, reason, parallel, pattern connection (てください/ている etc.).
- Most error-prone: godan sound change (書いて, 飲んで), the exception 行く→行って.
🖊️ Practice Quiz
Q1. What is the te-form of 「書く」?
(A) 書って (B) 書きて (C) 書いて (D) 書して
Q2. What is the correct te-form of 「飲む」?
(A) 飲て (B) 飲んで (C) 飲いて (D) 飲って
Q3. 「手を洗う___、ご飯を食べます。」What's the correct te-form?
(A) 洗いて (B) 洗って (C) 洗うて (D) 洗くて
Q4. 「ここで写真を撮___もいいですか？」What's the correct te-form?
(A) 撮りて (B) 撮いて (C) 撮って (D) 撮して
Q5. Among these te-form uses, which expresses ‘sequence (and then)'?
(A) 風邪を引いて、学校を休みました。
(B) バスに乗って、駅まで行きます。
(C) 宿題をしてから、映画を見ます。
(D) 転んで、けがをしました。
Answer Key
1. (C) 書いて ── 書く is godan, く→いて. (A) misuses つ/う; (B) is wrong; (D) is the す→して rule.
2. (B) 飲んで ── 飲む is godan, む→んで.
3. (B) 洗って ── 洗う is godan (final う), う→って: 洗って.
4. (C) 撮って ── 撮る is godan, る→って: 撮って.
5. (B) バスに乗って、駅まで行きます ── this is sequence/means (ride the bus and go); (A)(D) are reason, (C) is 〜てから.