“te-form”: Conjugation Rules + Five Basic Uses [JLPT N5]
Content by NTJ Kuma · Nihongo to Japan editorial team · Updated July 27, 2026
食べて、飲んで、買って — once you grasp the te-form rules, the whole of Japanese grammar comes alive.
The te-form: learn it, and half of N5 grammar falls into place
If Japanese let you master just one verb change first, it'd be the te-form. It's the foundation of countless patterns: 〜てください (please), 〜ている (be ~ing), 〜てもいい (may), 〜てから (after)… all sit on the te-form. So it's not merely “one conjugation” — it's the key to the whole second half of N5. This guide teaches how to form it (including the trickiest sound changes) and what it connects to.
How to form it: group first, godan sound changes
- Ichidan (G2): drop る ＋ て → 食べる→食べて.
- Godan (G1): sound changes (the trap):
- く→いて (書く→書いて), ぐ→いで (泳ぐ→泳いで)
- む・ぶ・ぬ→んで (飲む→飲んで)
- す→して (話す→話して)
- つ・る・う→って (待つ→待って)
- ⚠️ Exception: 行く→行って
- Irregular: する→して, 来る→来（き）て.
te-form conjugation
| Type | Rule | Example |
|---|---|---|
| Ichidan | drop る ＋ て | 食べる→食べて |
| Godan く／ぐ | いて／いで | 書く→書いて |
| Godan む／ぶ／ぬ | んで | 飲む→飲んで |
| Godan す | して | 話す→話して |
| Godan つ／る／う | って | 待つ→待って |
| Irregular | memorize | する→して／来る→きて |
What the te-form connects to (five basics)
- 手を洗って、ご飯を食べる。(Wash your hands, then eat.) — linking / sequence
- 今、本を読んでいる。(I'm reading a book now.) — ている (progressive)
- ここに座ってください。(Please sit here.) — てください (request)
- 写真を撮ってもいいですか？(May I take a photo?) — てもいい (permission)
- 宿題をしてから遊ぶ。(Play after finishing homework.) — てから (after)
⚠️ Where learners slip up
① Godan sound changes are the big hurdle. 書く→書いて (✗ 書きて), 飲む→飲んで (✗ 飲みて). Not a plain ＋て — watch the ending.
② 行く is an exception. It ends in く but becomes 「行って」 (not 行いて). Memorize it.
③ 来る changes reading. 来て reads 「きて」 (not くて). And する→して.
🔄 Compare with similar forms: te-form vs た-form conjugation
| Verb | te-form | た-form |
|---|---|---|
| 書く | 書いて | 書いた |
| 飲む | 飲んで | 飲んだ |
| 待つ | 待って | 待った |
| する／来る | して／来て | した／来た |
💡 The key point in use
The te-form is the N5 lesson to drill to reflex first — clear it and a whole stack of grammar (てください・ている・てもいい・てから…) just slots on. The best investment is the godan sound changes: く→いて, ぐ→いで, む/ぶ/ぬ→んで, す→して, つ/る/う→って, plus the exception 行く→行って. Get that table fluent and your Japanese suddenly “opens up.”
❓ Common questions
Q: Any quick way to remember the te-form?
Memorize the godan chant: く→いて, ぐ→いで / む・ぶ・ぬ→んで / す→して / つ・る・う→って, plus the exception 「行く→行って.」 Ichidan is easiest (drop る, add て); the two irregulars (して・きて) are memorized.
Q: Do I memorize the te-form and た-form separately?
No. They share the same conjugation — swap the te-form's 「て／で」 for 「た／だ」 and you get the た-form (書いて↔書いた). Drill the te-form and the た-form comes free.
🖊️ Practice Quiz
Q1. What is the te-form of 「書く」?
(A) 書って (B) 書きて (C) 書いて (D) 書して
Q2. What is the correct te-form of 「飲む」?
(A) 飲て (B) 飲んで (C) 飲いて (D) 飲って
Q3. 「手を洗う___、ご飯を食べます。」What's the correct te-form?
(A) 洗いて (B) 洗って (C) 洗うて (D) 洗くて
Q4. 「ここで写真を撮___もいいですか？」What's the correct te-form?
(A) 撮りて (B) 撮いて (C) 撮って (D) 撮して
Q5. Among these te-form uses, which expresses ‘sequence (and then)'?
(A) 風邪を引いて、学校を休みました。
(B) バスに乗って、駅まで行きます。
(C) 宿題をしてから、映画を見ます。
(D) 転んで、けがをしました。
Answer Key
1. (C) 書いて ── 書く is godan, く→いて. (A) misuses つ/う; (B) is wrong; (D) is the す→して rule.
2. (B) 飲んで ── 飲む is godan, む→んで.
3. (B) 洗って ── 洗う is godan (final う), う→って: 洗って.
4. (C) 撮って ── 撮る is godan, る→って: 撮って.
5. (B) バスに乗って、駅まで行きます ── this is sequence/means (ride the bus and go); (A)(D) are reason, (C) is 〜てから.