Japanese て-form Complete Guide 2026: てから, ている, てある, ておく, てもいい [JLPT N5]
By Nihongo to Japan · Updated July 3, 2026
6 essential て-form patterns that unlock N5-N4 Japanese — with 5 examples each
The 6 Major Extended Uses of the te-form
The te-form isn't just for connecting actions — it's a central pivot of Japanese grammar. Here are its 6 most important extended uses, each with examples and distinctions.
Use ① 〜てから (after doing)
| Japanese | Meaning |
|---|---|
| 宿題をしてから、ゲームをします。 | I play games only after finishing homework. |
| 手を洗ってから、ご飯を食べてください。 | Please eat after washing your hands. |
| シャワーを浴びてから寝ます。 | I sleep only after showering. |
Use ② 〜ている (progressive/resultant state)
〜ている has two distinct meanings:
A. Action in progress: 今、テレビを見ています。(watching TV now) / 雨が降っています。(it's raining)
B. A lasting resultant state: 彼は結婚しています。(he is married) / 窓が開いています。(the window is open) / 彼女は日本に住んでいます。(she lives in Japan)
⚠️ How to judge: momentary verbs (落とす/死ぬ) → resultant state; durative verbs (走る/食べる) → in progress.
Use ③ 〜てある (someone set it up beforehand)
| Japanese | Meaning |
|---|---|
| 窓が開けてあります。 | The window has been opened (by someone). |
| 予約がしてあります。 | A reservation has been made. |
| お弁当が作ってあります。 | A lunch has been made. |
Use ④ 〜ておく (do in advance)
| Japanese | Meaning |
|---|---|
| 旅行の前に荷物を準備しておきます。 | I'll prepare my luggage before the trip. |
| 会議の前に資料を読んでおいてください。 | Please read the materials before the meeting. |
| ホテルを予約しておきました。 | I booked a hotel in advance. |
Use ⑤ 〜てもいい / 〜てはいけない (permission/prohibition)
〜てもいいですか asks permission: ここで写真を撮ってもいいですか？
〜てもかまいません grants it: どうぞ、撮ってもかまいません。
〜てはいけない prohibits: ここで食べてはいけません。/ 授業中にスマホを使ってはいけません。
Use ⑥ 〜てしまう (completion/regret)
A. Emphasizing completion: 宿題を全部やってしまいました。(finished all the homework)
B. Regret (accidental or undesirable): 財布を忘れてしまった。(accidentally forgot my wallet) / また遅刻してしまいました。(was late again, sorry)
💡 Colloquial contraction: 〜てしまう → 〜ちゃう (食べちゃった).
Comparison of the Six Uses
| Pattern | Meaning | Core nuance |
|---|---|---|
| 〜てから | do B after A | sequence |
| 〜ている | in progress / resultant state | a lasting state |
| 〜てある | someone set it up | deliberate preparation |
| 〜ておく | do in advance | planned action |
| 〜てもいい | permission/asking | may I … |
| 〜てしまう | completion/regret | regret or completion |
🖊️ Practice Quiz
Q1. 「旅行の前に、ホテルを予約して___。」(reserved it in advance)
(A) あります (B) います (C) おきました (D) しまいました
Q2. 「財布を落とし___、困っています。」(lost my wallet and I'm troubled)
(A) てから (B) てしまって (C) てある (D) ておいて
Q3. 「宿題をして___、テレビを見ます。」
(A) いてから (B) てから (C) あってから (D) おいてから
Q4. 「窓が開け___います。」(the window has been opened by someone)
(A) て (B) てあって (C) てあります (D) てあっています
Q5. 「授業中にスマホを使って___いけません。」
(A) は (B) が (C) に (D) を
Answer Key
1. (C) おきました ── 〜ておく = do in advance: 予約しておきました.
2. (B) てしまって ── 〜てしまう = did (regret/accidentally): 落としてしまって.
3. (B) てから ── 〜てから = do A then B: 宿題をしてから.
4. (B) てあって ── 窓が開けてある = the window has been opened (someone deliberately did it); the connecting form is てあって.
5. (A) は ── 〜てはいけません = must not: スマホを使ってはいけません.