Japanese て-form Complete Guide 2026: てから, ている, てある, ておく, てもいい [JLPT N5]

Content by NTJ Kuma · Nihongo to Japan editorial team · Updated July 27, 2026

6 essential て-form patterns that unlock N5-N4 Japanese — with 5 examples each

The 6 Major Extended Uses of the te-form

The te-form isn't just for connecting actions — it's a central pivot of Japanese grammar. Here are its 6 most important extended uses, each with examples and distinctions.

Use ① 〜てから (after doing)

Use ② 〜ている (progressive/resultant state)

〜ている has two distinct meanings:

A. Action in progress: 今、テレビを見ています。(watching TV now) / 雨が降っています。(it's raining)

B. A lasting resultant state: 彼は結婚しています。(he is married) / 窓が開いています。(the window is open) / 彼女は日本に住んでいます。(she lives in Japan)

⚠️ How to judge: momentary verbs (落とす/死ぬ) → resultant state; durative verbs (走る/食べる) → in progress.

Use ③ 〜てある (someone set it up beforehand)

Use ④ 〜ておく (do in advance)

Use ⑤ 〜てもいい / 〜てはいけない (permission/prohibition)

〜てもいいですか asks permission: ここで写真を撮ってもいいですか？

〜てもかまいません grants it: どうぞ、撮ってもかまいません。

〜てはいけない prohibits: ここで食べてはいけません。/ 授業中にスマホを使ってはいけません。

Use ⑥ 〜てしまう (completion/regret)

A. Emphasizing completion: 宿題を全部やってしまいました。(finished all the homework)

B. Regret (accidental or undesirable): 財布を忘れてしまった。(accidentally forgot my wallet) / また遅刻してしまいました。(was late again, sorry)

💡 Colloquial contraction: 〜てしまう → 〜ちゃう (食べちゃった).

Comparison of the Six Uses

⚠️ Where learners slip up

① てある vs ている. transitive ＋ てある = someone deliberately did it and the state remains (窓が開けてある = the window has been opened by someone); intransitive ＋ ている = a natural state (窓が開いている = the window is open). One stresses human intent, the other just the state.

② てしまう has two flavors: completion (食べてしまった = ate it all) / regret (落としてしまった = accidentally dropped it). Often contracts to 「〜ちゃう／〜じゃう」.

③ ておく = do in advance (予約しておく = book ahead), contracting to 「〜とく」.

💡 Quick takeaway

Of these six, the trio that blurs most is てある／ておく／ている (“state ＋ preparation”). The mindset: ておく = do in advance (for later), てある = the state left after someone did it, ている = plain progressive or state. A real-life example: before a trip you 「ホテルを予約しておく」 (book ahead); once booked, 「予約してある」 (it's been booked and stands). Keep that line and they won't tangle.

❓ Questions you might have

Q: 「窓が開いている」 vs 「窓が開けてある」?

「開いている」 uses an intransitive verb and states only that “the window is open” (maybe it opened on its own); 「開けてある」 uses a transitive verb and stresses that “someone deliberately opened it and left it so” — an intentional, purposeful nuance.

Q: Why is 「〜てしまう」 sometimes regret?

Its core is “completion,” which extends to “(irreversibly) did…,” hence regret (財布を落としてしまった = I dropped my wallet). For a good outcome it's plain completion; for a bad one it carries regret.

🖊️ Practice Quiz

Q1. 「旅行の前に、ホテルを予約して___。」(reserved it in advance)

(A) あります　(B) います　(C) おきました　(D) しまいました

Q2. 「財布を落とし___、困っています。」(lost my wallet and I'm troubled)

(A) てから　(B) てしまって　(C) てある　(D) ておいて

Q3. 「宿題をして___、テレビを見ます。」

(A) いてから　(B) てから　(C) あってから　(D) おいてから

Q4. 「窓が開け___います。」(the window has been opened by someone)

(A) て　(B) てあって　(C) てあります　(D) てあっています

Q5. 「授業中にスマホを使って___いけません。」

(A) は　(B) が　(C) に　(D) を

Answer Key

1. (C) おきました ── 〜ておく = do in advance: 予約しておきました.

2. (B) てしまって ── 〜てしまう = did (regret/accidentally): 落としてしまって.

3. (B) てから ── 〜てから = do A then B: 宿題をしてから.

4. (B) てあって ── 窓が開けてある = the window has been opened (someone deliberately did it); the connecting form is てあって.

5. (A) は ── 〜てはいけません = must not: スマホを使ってはいけません.