“nai-form”: Conjugation and Uses of the Verb Negative [JLPT N5]

By Nihongo to Japan · Updated July 3, 2026

食べない・行かない・しない — the nai-form rules for all three verb groups, the basis of negation.

“nai-form”: Conjugation and Uses of the Verb Negative

The verb 「nai-form」 is the negative form (plain style): ichidan verbs — drop る ＋ ない (食べる→食べない); godan verbs — final u-row → a-row ＋ ない (行く→行かない, 飲む→飲まない), but final ‘う' → ‘わ' (買う→買わない, ✗ 買あない); irregular — する→しない, 来る→来(こ)ない. ⚠️ Key: godan final ‘う' becomes ‘わ' (買わない), not ‘あ'! ⚠️ The nai-form is the basis of many patterns: 〜ないでください (please don't), 〜なければならない (must), 〜なくてもいい (don't have to), 〜ないほうがいい (had better not). ⚠️ 「ない」 itself conjugates like an い-adjective (ない/なくて/なかった).

🧠 Core nuance: the verb negative, the basis of countless negative patterns

The core is the nai-form is the verb negative (plain style), conjugating like the ます-form and te-form (by verb group): ① ichidan verbs — drop ‘る' ＋ ない (食べる→食べない, 見る→見ない, 起きる→起きない); ② godan verbs — change the final from the ‘u-row' to the ‘a-row' ＋ ない (行く→行かない, 飲む→飲まない, 待つ→待たない, 話す→話さない), note especially: final ‘う' becomes ‘わ,' not ‘あ' (買う→買わない, 会う→会わない, 言う→言わない, ✗ 買あない); ③ irregular — する→しない, 来る→来ない (こない). ⚠️ Core point: godan final ‘う' → ‘わ' (買わない, 使わない, 笑わない) is the most error-prone point! ⚠️ The nai-form is the basis of many important patterns: 〜ないでください (please don't …), 〜なければならない/なくてはならない (must …), 〜なくてもいい (don't have to …), 〜ないほうがいい (had better not …), 〜ないで (without …, then). ⚠️ 「ない」 itself conjugates like an い-adjective: present ない, te-form なくて, past なかった, adverbial なく (食べなくて, 行かなかった). ⚠️ The polite negative is 「ません」 (食べません); the nai-form is plain style (食べない). One of the most basic N5 verb conjugations.

📌 nai-form Conjugation

💬 Example Sentences

• 私は朝ご飯を食べない。(I don't eat breakfast.) — ichidan
• 急がないと、遅れるよ。(If you don't hurry, you'll be late.) — godan (急ぐ→急がない)
• お金を払わなければならない。(I must pay.) — final う→わ ＋ なければならない
• 窓を開けないでください。(Please don't open the window.) — ないでください
• 全部食べなくてもいいです。(You don't have to eat it all.) — なくてもいい

🔄 Compare: nai-form vs ません vs なくて vs ずに

⚠️ Common Mistakes

1. Godan final う→わ: 買う→買わない (✗ 買あない); 会う→会わない, 使う→使わない! Most error-prone.
2. Ichidan drop る ＋ ない: 食べる→食べない (✗ 食べるない).
3. Irregular: する→しない, 来る→来ない (こない); memorize individually.
4. ない conjugates like an い-adjective: te-form なくて, past なかった (✗ ないて, ✗ ないかった).

💡 Nuance & When to Use

The verb nai-form is the negative (plain style): ichidan drop る ＋ ない (食べない), godan u-row → a-row ＋ ない (行かない, final う→わ: 買わない), irregular する→しない/来る→こない. ⚠️ Most error-prone is the godan final う→わ! The nai-form is the basis of many patterns (ないでください, なければならない, なくてもいい, ないほうがいい). The most basic N5 verb conjugation — memorize it.

🎯 JLPT Exam Tips

• N5 core: nai-form = negative (plain style); ichidan drop る ＋ ない, godan u-row → a-row ＋ ない, irregular する→しない/来る→こない.
• Most error-prone: godan final ‘う' → ‘わ' (買う→買わない, ✗ 買あない).
• Extension: the nai-form is the basis of many patterns (ないでください/なければならない/なくてもいい/ないほうがいい).

🖊️ Practice Quiz

Q1. What is the nai-form of 「買う」?

(A) 買あない　(B) 買いない　(C) 買わない　(D) 買うない

Q2. What is the nai-form of 「急ぐ」?

(A) 急かない　(B) 急がない　(C) 急さない　(D) 急ぎない

Q3. What does 「〜なければならない」 mean?

(A) don't have to do it　(B) please don't do it　(C) must do it　(D) might not do it

Q4. 「窓を開け___でください。」(please don't open the window)

(A) ない　(B) なく　(C) なかっ　(D) ません

Q5. 「食べ___くてもいいです。」(you don't have to finish eating)

(A) な　(B) なく　(C) ない　(D) なかっ

Answer Key

1. (C) 買わない ── godan final 「う」 → 「わ」 ＋ ない. ‘う' is the special case that doesn't become ‘あ.'

2. (B) 急がない ── godan final 「ぐ」 → 「が」 ＋ ない (ぐ→が-row).

3. (C) must do it ── 〜なければならない = must (have to).

4. (A) ない ── 開けないでください = please don't open (nai-form ＋ でください).

5. (B) なく ── 食べなくてもいい = don't have to eat (nai-form なく ＋ てもいい).