“〜shika nai”: Only (Limitation ＋ Negation) [JLPT N5]
Content by NTJ Kuma · Nihongo to Japan editorial team · Updated July 27, 2026
「500円しかない」 — “only,” always with a negative and a hint of “not enough.”
「しか」 is always followed by a negative — yet it means “only”
「お金が500円しかない」 — what follows 「しか」 is a negative (ない), yet the sentence means “I have only 500 yen.” This is one of N5's most counterintuitive points: しか always pairs with a negative, and together they mean “only ~ (nothing else),” often with a “not enough / regret” feel. This guide locks in the fixed 「しか ＋ negative」 pairing and separates it from 「だけ」.
Core: しか ＋ negative = only
「しか」 always appears with a negative (ない／ません…), meaning “only ~ / nothing but ~”:
- お金が500円しかない (I have only 500 yen)
- 一人しか来なかった (only one person came)
- ここしか売っていない (it's sold only here)
が・を are replaced by しか (100円しかない); に・で etc. go before it (ここでしか).
How to Connect
| Precedes | Attachment | Example |
|---|---|---|
| noun | noun ＋ しか ＋ negative | 500円しかない （only 500 yen） |
| verb | dictionary form ＋ しか ＋ negative | 行くしかない (no choice but to go) |
| particle | に／で ＋ しか | ここでしか |
Example sentences
- お金が500円しかありません。(I have only 500 yen.) — noun
- 一人しか来ませんでした。(Only one person came.) — number of people
- このチケットはここしか売っていない。(This ticket is sold only here.) — place
- もう行くしかない。(There's nothing to do but go.) — dictionary form = no choice
- 野菜しか食べない。(I eat only vegetables.) — restriction
⚠️ Easy traps to avoid
① しか always pairs with a negative. ✗ 100円しかある → 100円しかない. English “only” is affirmative, but Japanese しか is always followed by a negative — the top error.
② Different tone from だけ. しか〜ない carries “not enough / a pity” (500円しかない = only 500, not enough); だけ is a neutral “only/just” (500円だけ = just 500, no regret).
③ 「verb ＋ しかない」 = no choice. 行くしかない (have no choice but to go / must go) — a very common expression.
🔄 Compare: しか〜ない / だけ / ばかり
| Form | Nuance | Example |
|---|---|---|
| 〜しか ＋ negative | only (with “not enough”) | 500円しかない （only 500 yen） |
| 〜だけ | only / just (neutral) | 500円だけ |
| 〜ばかり | nothing but / always (excessive) | 遊んでばかり |
💡 How to remember this
What trips people up about 「しか」 is that it means “only” yet demands a negative. Remember one line: see しか, and the sentence ends in a negative (しかない・しかありません…). In feel, しか〜ない carries a hint of “this is all there is — a bit of a pity”; for a neutral “only,” use だけ. Also learn the handy 「行くしかない (no choice but to go)」.
❓ FAQ
Q: 「500円しかない」 vs 「500円だけある」?
Both mean “only 500,” but the tone differs: 「しかない」 carries regret (“just 500 — not enough…”); 「だけある」 is neutral (“there's just 500”). To stress “not enough / a pity,” use しか; for a plain “only,” use だけ.
Q: What does 「行くしかない」 mean?
dictionary form ＋ しかない = “nothing to do but ~ / no choice” (行くしかない = have to go). A common extended use of しかない.
🖊️ Practice Quiz
Q1. 「お金が500円___ありません。」(only 500 yen) Which is correct?
(A) だけ (B) しか (C) ばかり (D) まで
Q2. 「財布に100円___ない。」(only 100 yen in the wallet) Fill the blank.
(A) だけ (B) しか (C) でも (D) も
Q3. Which sentence is correct?
(A) 100円しかある。
(B) 100円しかない。
(C) 100円だけない。
(D) 100円しかあります。
Q4. 「このチケットはここ___売っていない。」(only sold here) Which is correct?
(A) だけに (B) しか (C) でも (D) まで
Q5. What's the difference between 「しか〜ない」 and 「だけ」?
(A) identical
(B) しか〜ない always pairs with a negative and often carries ‘not enough, regret'; だけ is neutral
(C) だけ pairs with a negative
(D) しか pairs with an affirmative
Answer Key
1. (B) しか ── しか〜ない = only: 500円しかありません = only 500 yen (with a negative).
2. (B) しか ── 100円しかない = only 100 yen; しか always pairs with a negative (ない).
3. (B) 100円しかない ── しか must pair with a negative (✗ しかある).
4. (B) しか ── ここにしか売っていない = only sold here; しか with a negative.
5. (B) ── しか〜ない always takes a negative and often carries a not-enough/regret feel; だけ is neutral.