“〜o onegai shimasu vs 〜te itadakemasu ka”: Making Requests Politely [JLPT N3]

Content by NTJ Kuma · Nihongo to Japan editorial team · Updated July 27, 2026

「コーヒーをお願いします」「確認していただけますか？」 — from basic requests to polite ones.

「コーヒーをお願いします」 or 「淹れていただけますか」? — asking for a ‘thing' vs requesting an ‘action'

At a café you say 「コーヒーをお願いします」 (a coffee, please), but to ask someone to “brew it for me” you say 「淹れていただけますか」 (could you brew it?) — both polite requests, yet 「をお願いします」 and 「ていただけますか」 divide up like this: for a ‘thing/service' use the former, to ask someone to ‘do an action' use the latter. This guide lays out N3's two main request forms at once, with a politeness ladder.

Core: をお願いします = ask for a ‘noun,' ていただけますか = ask you to do an ‘action'

Both are polite requests, differing by whether a noun or an action follows:

• noun ＋ をお願いします = please (give me) …／I'd like to request …: チェックをお願いします (the check, please); 予約をお願いします (a reservation, please).
• verb te-form ＋ いただけますか = could you … (do some action): もう一度説明していただけますか (could you explain once more?); 少し待っていただけますか (could you wait a moment?).

Feel: “(give me) …／could you please …” — for a concrete thing or service use 「をお願いします」; to ask someone to do an action (and to sound more polite and indirect) use 「ていただけますか」.

Attachment & the politeness ladder

Example sentences

• すみません、お会計をお願いします。(Excuse me, the check please.) — asking for a service
• この書類のコピーをお願いします。(A copy of this document, please.) — asking for a service
• 写真を撮っていただけますか。(Could you take a photo for us?) — requesting an action
• ここにサインしていただけますか。(Could you sign here?) — requesting an action
• 恐れ入りますが、もう少し声を小さくしていただけませんか。(Excuse me, couldn't you lower your voice a bit?) — most indirect

⚠️ Easy traps to avoid

① For a ‘thing/service' use 「をお願いします」, to request an ‘action' use 「ていただけますか」. To order a coffee, ask for a document, request a service (a noun) → 「コーヒー／コピー／予約 をお願いします」; to ask someone to do an action (a verb) → 「te-form ＋ いただけますか」 (撮っていただけますか = could you take it?). Test: a noun follows → をお願いします; an action follows → ていただけますか.

② 「ていただけますか」 is far more polite than 「てください」. Though 「てください」 is polite, it's essentially an instruction, a demand (待ってください = please wait, with a directive feel); 「ていただけますか」 asks the other's willingness (待っていただけますか = could you wait?, more indirect and polite). With customers, elders, first meetings, 「ていただけますか／ませんか」 is more fitting than 「てください」.

③ More polite: use the negative question 「ていただけ『ません』か」. In Japanese, a negative question is more indirect — 「ていただけますか」 (could you …?) is already polite; 「ていただけませんか」 (couldn't you …?) is even more deferential. For a request to a VIP or an awkward ask, 「ていただけませんか／お願いできませんか」 is safest.

🔄 The politeness ladder: てください／てもらえますか／ていただけますか／ていただけませんか

💡 The key point in use

For a polite request, first tell apart asking for a ‘thing' vs requesting an ‘action': ① for a noun (thing, service) use 「noun ＋ をお願いします」 (コーヒーをお願いします; 会計をお願いします; 予約をお願いします); ② to ask someone to do an action, politely and indirectly, use 「verb te-form ＋ いただけますか」 (撮っていただけますか; 待っていただけますか). Key reminder: 「ていただけますか」 is far more polite than 「てください」 — 「てください」 has a directive feel (fit for peers, notices); with customers and elders use 「ていただけますか」, and for more indirectness upgrade to the negative question 「ていただけませんか」. Remember the formula “noun → をお願い, action → ていただけますか, more polite → negative question,” and your Japanese requests will land well.

❓ Questions you might have

Q: Isn't 「てください」 polite too? Why use 「ていただけますか」?

「てください」 is indeed polite, but it's essentially an instruction, a demand (“please do …”), with a directional “I want you to do it” feel; toward customers, elders, bosses, first meetings, plain 「てください」 can seem not polite enough, even a bit high-handed. 「ていただけますか」 instead asks the other's willingness (“could you please …?”), handing them the decision, in a lower, more indirect tone. Compare: 待ってください (please wait — instruction) vs 待っていただけますか (could you wait? — asking willingness, polite). So: for notices, peers, subordinates, 「てください」 is fine; for superiors, customers, or when being polite, use 「ていただけますか」. To be even more polite, use the negative question 「待っていただけませんか」, or 「お願いできますか／お願いできませんか」. Much of Japanese politeness is achieved this way — by phrasing things more indirectly and deferentially.

Q: When do I use 「をお願いします」 vs 「ていただけますか」?

By whether you want a ‘thing/service' or ‘an action.' 「noun ＋ をお願いします」 = please (give me/do for me) … (a concrete thing, service, item): レシートをお願いします (a receipt, please); 確認をお願いします (please check); タクシーをお願いします (a taxi, please). A noun follows (including action-nouns like 「確認・予約・案内」). 「verb te-form ＋ いただけますか」 = could you … (do a concrete action)?: ドアを開けていただけますか (could you open the door?); 写真を撮っていただけますか (could you take a photo?); ゆっくり話していただけますか (could you speak slowly?). A verb follows. Sometimes both work for the same thing: 「確認をお願いします」 = 「確認していただけますか」 (both ask them to check) — the former, with an action-noun, is more concise; the latter, with a verb, more polite and indirect. Trick: can you say it with one noun (a thing/service)? → をお願いします; do you need to describe an action (ask them to do something)? → ていただけますか.

🖊️ Practice Quiz

Q1. 「すみません、会計___。」(please, the bill)

(A) をお願いします　(B) してあげます　(C) させます　(D) でしょう

Q2. 「資料を送っ___。」(could you please send me the materials — most polite)

(A) ていただけますか　(B) てあげますか　(C) てくれ　(D) てやる

Q3. What's the most polite way to ask a superior 「please check it once more」?

(A) もう一度ご確認いただけますか。

(B) もう一度確認しろ。

(C) もう一度確認して。

(D) もう一度確認するな。

Q4. When can 「をお願いします」 be used?

(A) with a noun (request for an item/service): タクシーをお願いします

(B) with a verb te-form

(C) with an adjective

(D) with a question word

Q5. Which connection is correct?

(A) 道を教えていただけますか。　(B) 道を教えをお願いします。

(C) 道に教えてください。　(D) 道を教えていただけますするか。

Answer Key

1. (A) をお願いします ── a noun (会計) ＋ をお願いします.

2. (A) ていただけますか ── verb te-form ＋ いただけますか (most polite).

3. (A) もう一度ご確認いただけますか ── the humble/polite form, best for a superior.

4. (A) ── をお願いします is used with a noun (a request for an item/service): タクシーをお願いします.

5. (A) 道を教えていただけますか ── te-form ＋ いただけますか (✗ B/C/D).