Japanese Request Expressions 2026: From てください to ていただけますか — Politeness Guide
Content by NTJ Kuma · Nihongo to Japan editorial team · Updated August 6, 2026
5 levels of Japanese requests — know exactly which to use in casual, polite, and business contexts
Why Are Japanese Requests So Complicated?
In English, "Can you help me?" works almost everywhere. Japanese is different — three factors decide which phrasing you use: the listener, the situation, and your relationship. Get it wrong and you may sound rude, or even leave a bad impression at work.
This guide covers all 5 request patterns, from the most casual to the most formal, plus how to express permission and prohibition — each with 5+ example sentences. Essential for N5–N4, and a must for the Japanese workplace.
The Five Request Patterns: Politeness at a Glance
| Politeness | Pattern | When to use |
|---|---|---|
| :---: | ------ | ------ |
| ★ | Command form (書け!) | Very intimate / giving orders |
| ★★ | 〜て (ください dropped) | Friends, family |
| ★★★ | 〜てください | Everyday, classroom |
| ★★★★ | 〜てもらえますか | Colleagues, asking a favor |
| ★★★★★ | 〜ていただけますか | Bosses, clients, formal writing |
① Command Form (Least Polite)
The command form is a verb's direct imperative. It sounds harsh and must never be used with superiors or strangers.
| Verb | Command form | Meaning |
|---|---|---|
| 書く | 書け！ | Write! |
| 来る | 来い！ | Come! |
| 食べる | 食べろ！ | Eat! |
| する | しろ！ | Do it! |
| 急ぐ | 急げ！ | Hurry! |
✅ OK for: parents to children, very close friends, sports teams. > ❌ Never for: work, strangers, any formal setting.
② 〜て (Casual Dropped Form)
Drop ください and keep just 〜て for a relaxed, intimate tone:
| Japanese | Reading | Meaning |
|---|---|---|
| ちょっと待って。 | ちょっとまって | Wait a sec. |
| 一緒に来て。 | いっしょにきて | Come with me. |
| それ取って。 | それとって | Grab that for me. |
| もっとゆっくり話して。 | もっとゆっくりはなして | Speak more slowly. |
| 電話して。 | でんわして | Call me. |
💡 Add 「よ」 →「〜てよ」 for more emphasis: 早く来てよ！ (Come on, hurry up!)
③ 〜てください (Standard Polite) — N5 Essential
Formation: verb te-form ＋ ください
The most basic polite request — works in classrooms, service situations, and daily life:
| Japanese | Reading | Meaning |
|---|---|---|
| 座ってください。 | すわってください | Please sit down. |
| ゆっくり話してください。 | ゆっくりはなしてください | Please speak slowly. |
| 名前を書いてください。 | なまえをかいてください | Please write your name. |
| 窓を閉めてください。 | まどをしめてください | Please close the window. |
| もう一度見せてください。 | もういちどみせてください | Please show me once more. |
| パスポートを出してください。 | パスポートをだしてください | Please show your passport. |
Negative — 〜ないでください (please don't ～)
- タバコを吸わないでください。(Please don't smoke.)
- ここで写真を撮らないでください。(Please don't take photos here.)
- 騒がないでください。(Please don't be noisy.)
- 廊下を走らないでください。(Please don't run in the hallway.)
④ 〜てもらえますか / 〜てもらえませんか (Humble Request) — N4
Nuance: "Could you do ～ for me?" — more humble than てください, implying "sorry to trouble you."
🔑 The logic of Japanese politeness: the negative form (〜ませんか) is actually more polite than the affirmative!
| Pattern | Politeness |
|---|---|
| ------ | :---: |
| 〜てもらえますか | ★★★★ |
| 〜てもらえませんか | ★★★★½ |
Examples:
- 手伝ってもらえますか？(Could you help me?)
- 日本語で説明してもらえますか？(Could you explain in Japanese?)
- もう少し待ってもらえませんか？(Could you wait a little longer?)
- 資料を送ってもらえませんか？(Could you send me the documents?)
- ちょっと見てもらえませんか？(Could you take a look for me?)
⑤ 〜ていただけますか (Most Formal) — N4 Keigo
Use for: clients, bosses, people you're meeting for the first time. Essential for writing, phone calls, and formal settings.
| Pattern | Politeness | Example |
|---|---|---|
| ------ | :---: | ------ |
| 〜ていただけますか | ★★★★★ | 確認していただけますか？ （Could you confirm this for me?） |
| 〜ていただけませんか | ★★★★★½ | ご参加いただけませんか？ （Would you be able to join us?） |
| 〜ていただけませんでしょうか | Highest | ご確認いただけませんでしょうか。 （I wonder if I might ask you to confirm.） |
More examples:
- こちらにサインしていただけますか？(Could you please sign here?)
- 資料をお送りいただけますか？(Could you please send the documents?)
- ご意見をいただけますか？(Could you please share your opinion?)
- お名前をお教えいただけますか？(Could you please tell me your name?)
💡 Even more formal in writing: 〜ていただけますよう、お願い申し上げます。
Permission & Prohibition: Complete Reference
| Pattern | Meaning | Example |
|---|---|---|
| 〜てもいいですか | May I ～? | 写真を撮ってもいいですか？ （May I take a photo?） |
| 〜てもいいですよ | You may (granting) | どうぞ、撮ってもいいですよ。 （Please, go ahead and take one.） |
| 〜てもかまいません | I don't mind (granting) | 撮ってもかまいません。 （I don't mind if you take one.） |
| 〜てはいけません | Prohibited | ここで食べてはいけません。 （You must not eat here.） |
| 〜ないでください | Please don't | 触らないでください。 （Please don't touch.） |
| 〜なければなりません | Must / obligation | 毎日練習しなければなりません。 （You have to practise every day.） |
❌ Common Mistakes
Mistake 1: Using 「〜てください」 directly with your boss
- ✗ 部長、資料を送ってください。(too blunt)
- ✓ 部長、資料をお送りいただけますか？ （Manager, could you send me the materials?）
Mistake 2: Wrong conjugation of 「〜ないでください」
- ✗ 食べしないでください。 （Please don't eat.）
- ✓ 食べないでください。(verb nai-stem ＋ ないでください)
Mistake 3: Getting the "negative = more polite" logic backwards
- 〜てもらえませんか ≠ "you can't help me"
- 〜てもらえませんか = a softer way of asking "could you help me?"
Mistake 4: Using 「さしあげる」 with a superior
- ✗ 部長にさしあげてもいいですか？(you can't use さしあげる to ask permission for your own action)
- ✓ 部長にお渡ししてもよろしいでしょうか？ （May I hand this to the manager?）
⚠️ Common mistakes to avoid
① 「てください」 isn't an all-purpose “please.” It fits requests to peers or from junior to senior, but to clients or bosses it's a bit direct (almost an instruction). To be more courteous, use 「〜ていただけますか／〜ていただけませんか」.
② Don't confuse request and command. The imperative (しろ・書け) is very forceful — rarely used in daily life and never to seniors; to say “please,” use てください or above.
③ Negative requests use 「〜ないでください」. “Please don't” = 撮らないでください (make the ない-form first), not 「撮るてください」.
💡 Quick takeaway
Japanese requests are complex because they encode your relationship to the listener in the sentence. A practical rule: peers/close people → 「〜て」 or 「〜てください」; bosses/clients → upgrade to 「〜ていただけますか／ませんか」. Master those two layers and you're set for most situations; add the humbler keigo (お〜ください etc.) at N4–N3. The mindset: the bigger the favor and the higher the person's status, the longer and more courteous you make the sentence.
❓ Questions you might have
Q: 「てください」 vs 「ていただけますか」?
Politeness. 「てください」 is a standard polite request (fine for peers, junior-to-senior); 「ていただけますか／ませんか」 is more courteous and humble (clients, bosses, first meetings). The more formal and higher-status, the more you want the latter.
Q: How do I very politely ask a boss?
「〜ていただけませんか」 or 「〜ていただけると助かります」 is most tactful (e.g., 確認していただけませんか = could you please check?). Far softer than 「確認してください」.
🖊️ Practice Quiz
Q1. To a first-time client, “could you fill in this form?” — which is best?
(A) この書類を書いてください。
(B) この書類を書いてもらえますか？
(C) この書類をご記入いただけますか？
(D) この書類を書いて。
Q2. 「写真を___もいいですか？」Fill the blank.
(A) 撮って (B) 撮り (C) 撮る (D) 撮った
Q3. 「ここで食べ___いけません。」Fill the blank.
(A) てしか (B) ては (C) ても (D) てから
Q4. Which correctly says “please don't make loud noise”?
(A) 大声を出すな！
(B) 大声を出さないでください。
(C) 大声を出しないでください。
(D) 大声を出さないてください。
Q5. To a superior, “could you please check it?” — which is best?
(A) 確認してください。
(B) 確認してもらえますか？
(C) 確認していただけますか？
(D) 確認しろ。
Answer Key
1. (C) ── for a client, 「〜ていただけますか」 is best; ご記入 is the honorific of ‘fill in.'
2. (A) 撮って ── 〜てもいいですか needs the te-form first: 撮る → 撮って.
3. (B) ては ── 〜てはいけません = must not: 食べてはいけません.
4. (B) 大声を出さないでください ── the polite ‘please don't' is the nai-form ＋ でください.
5. (C) 確認していただけますか ── the humble/polite 〜ていただけますか is best for a superior.