“〜to iu no wa・to iu no mo”: 〜 Means… / The Reason Is… (definition & explanation) [JLPT N3]

Content by NTJ Kuma · Nihongo to Japan editorial team · Updated July 27, 2026

「天気雨というのは…」「というのも、残業があるからだ」 — defining a term vs volunteering your reason.

「幸せというのは、案外小さなことだ」 — what ‘happiness' really is, is …

Someone asks what happiness even is, and you think and say: 「幸せというのは、案外小さなことだよ」 (happiness, really, is unremarkable little things) — 「〜というのは」 is used to take a word or concept and define or explain it: “what ～ is, is ….” It also has a reason-marking relative, 「〜というのも」. This guide covers both, separating them from the associative 「と言えば」 and the deductive 「ということは」.

Core: take a word and ‘define, explain' it

「(noun／plain clause) ＋ というのは」 = “what ～ is, is …／～, this thing, is …” — raising the preceding word or concept as a topic, then explaining its meaning, essence, or the speaker's view:

• 「敬語」というのは、相手を敬う言葉のことだ (keigo means language that respects the other).
• 親というのは、ありがたいものだ (parents, as a thing, are something to be grateful for).

There's also the reason-supplying 「〜というのも」 = (that's) because …: 早めに帰った。というのも、体調が悪かったからだ (I went home early — because I felt unwell).

Feel: “what ～ is, is … (explanation, definition)” — the core is raising a word to explain “what it is, how it is,” often with defining endings like 「〜のことだ／〜ものだ」.

Attachment & two forms

Examples in context

• 「メンター」というのは、指導役の人のことです。(A “mentor” means a person who serves as a guide.) — definition
• 一人暮らしというのは、自由だが寂しいものだ。(Living alone, as a thing, is free but lonely.) — explaining a view
• 時間というのは、お金より大切だと思う。(Time, as a thing, is more precious than money, I think.) — view
• 今日は早退した。というのも、母が倒れたと連絡があったからだ。(I left early today — because I got word that my mother had collapsed.) — reason supply
• 幸せって、そういうことなのかもね。(Happiness — maybe it's that kind of thing.) — colloquial contraction

⚠️ Where learners slip up

① 「というのは」 is ‘definition/explanation,' not ‘association' or ‘deduction.' The key to separating the three 「という」 forms. というのは = what ～ is, is … (raising a word to explain) (AIというのは人工知能のこと, definition); と言えば = speaking of ～, it's … (draw an association) (AIと言えばChatGPT, association, not definition); ということは = that means … (deduce a conclusion) (電気が消えている。ということは留守, deduction). Judge by whether you're defining/associating/deducing. (Overview in the table.)

② Don't confuse 「というのは」 (definition) with 「というのも」 (reason). One character apart, different functions. 「〜というのは」 = what ～ is, is … (raise a word to define, explain its meaning/essence) (努力というのは、続けることだ); 「〜というのも」 = (that's) because … (supply the reason for the prior matter) (急いで来た。というのも、電話に出なかったから心配で = I rushed over — because you didn't answer the phone and I worried). 「のは」 defines, 「のも」 gives a reason — don't mismatch.

③ Colloquially contracts to 「〜って」, but formal writing needs 「というのは」. In speech, 「というのは」 often contracts to 「〜って」 (結婚って、大変だよね = marriage, huh, is tough). Natural in speech, but in formal writing, papers use the full 「というのは」, not the contracted 「って」. To explain a definition: colloquial って / formal というのは, by the setting.

🔄 Compare: というのは／と言えば／ということは／とは

💡 An exam judgment tip

「〜というのは」 = what ～ is, is …, its function to raise a word or concept and define it, explain its meaning or essence (敬語というのは相手を敬う言葉; 幸せというのは小さなこと). It often takes 「〜のことだ／〜ものだ」 to define, and contracts colloquially to 「〜って」. Two points: ① don't confuse it with 「というのも」 (= because, supplying a reason) — 「のは」 defines, 「のも」 gives a reason (早退した。というのも、体調が悪くて); ② separate it from the other two 「という」 forms — define with 「というのは」, associate with 「と言えば」, deduce with 「ということは」. The three functions in a line: というのは = definition, と言えば = association, ということは = deduction. To explain “what ～ is,” というのは (or the written とは) nails it.

❓ Common questions

Q: 「というのは」 and 「というのも」 differ by one character — same meaning?

No — 「のは」 is ‘definition/explanation,' 「のも」 is ‘supplying a reason,' wholly different functions. 「〜というのは」 = what ～ is, is …: raising a word/concept as a topic, then explaining its meaning, essence, or your view: 「フリーランス」というのは、会社に属さず働く人のことだ (a freelancer means someone who works without belonging to a company — defining the word); 努力というのは、報われないこともある (effort, as a thing, sometimes goes unrewarded — a view). It answers “what/how ～ is.” 「〜というのも」 = (that's) because … (= なぜなら, supplying the reason for the prior matter): 昨日は休んだ。というのも、ひどい風邪をひいたからだ (I took yesterday off — because I caught a bad cold); 彼を信じることにした。というのも、彼の目が真剣だったからだ (I decided to trust him — because his eyes were earnest). It answers “why (that happened),” often ending in 「〜からだ」. Test: to explain “what ～ is” use 「というのは」; to add “(the reason for that) is because …” use 「というのも」. One defines, one gives a cause — don't mismatch.

Q: Can 「というのは」 and the written 「とは」 be swapped?

In most cases yes — both mean the “what ～ is” definition, differing in register and stiffness. 「というのは」 = a colloquial-to-general defining phrase: natural, common in conversation and general writing, and colloquially contractible to 「って」: 愛というのは、難しいものだ (love, as a thing, is difficult) ／ 愛って、難しいね (colloquial). 「とは」 = the written, stiff version of 「というのは」: more condensed, more formal, common in exposition, definitions, titles, academia: 「幸福とは何か」 (what is happiness — like a paper title); 民主主義とは、国民が主権を持つ制度である (democracy is a system where the people hold sovereignty — a definition). 「とは」 reads weightier, more like a formal definition, often followed by 「〜である／〜のことである／〜を指す」. Test: daily conversation, general explanation → というのは (colloquial って); exposition, definition, titles, academic writing → とは. For a “formally defining a concept” feel use 「とは」; to naturally explain a word use 「というのは」. (The other two 「という」 forms: associative 〈と言えば〉, deductive 〈ということは〉.)

🖊️ Practice Questions (5)

Q1. 「「天気雨」___、晴れているのに雨が降る現象のことだ。」(A "sunshower" is the phenomenon of rain falling while it's sunny)

(A) ということは　(B) というのは　(C) というのも　(D) ということで

Q2. 「彼が会議を欠席した___、急な仕事が入ったからだ。」(The reason he missed the meeting is that some urgent work came up)

(A) というのは　(B) といえば　(C) というのも　(D) ということで

Q3. 「今日は帰りが遅くなる。___、残業があるからだ。」(I'll be home late today; the reason being that I have overtime; introducing one's own reason)

(A) というのは　(B) というのも　(C) ということは　(D) といえば

Q4. 「『もったいない』___、無駄にすることへの惜しむ気持ちを表す言葉だ。」(defining 「もったいない」)

(A) というのも　(B) といえば　(C) というのは　(D) ということで

Q5. What's the difference between というのは and というのも?

(A) They mean the same; both introduce a reason.

(B) というのは explains a definition or reason; というのも is the speaker drawing out their own reason.

(C) というのは is colloquial; というのも is written.

(D) The only difference is the type of verb used.

Answer Explanations

1. (B) というのは ── 「天気雨というのは、〜現象のことだ」= a definition/explanation → というのは (usage ①).

2. (A) というのは ── 「欠席したというのは、急な仕事があったからだ」= drawing out the reason for an action → というのは (usage ②).

3. (B) というのも ── 「今日は帰りが遅くなる。というのも、残業があるから (drawing out the speaker's own reason)」→ というのも is most natural (the speaker explaining their own situation).

4. (C) というのは ── 「もったいないというのは、〜言葉だ」= defining a Japanese word → というのは (usage ①, definition).

5. (B) ── というのは can both define a concept and introduce a reason; というのも is mainly used for the speaker to introduce their own reason (a conjunctive usage). The key difference is that というのも is for cases where the speaker explains their own action.