“〜totan (ni)”: The Moment 〜, Instantly (instantaneous connection) [JLPT N3]
By Nihongo to Japan · Updated July 3, 2026
Master 〜とたん（に） for precise expression of the instant connection between two events.
“〜totan (ni)”: The Moment 〜, Instantly (instantaneous connection)
「(verb ta-form) ＋ とたん(に)」 means “the moment 〜, instantly …, just as 〜, …” — expressing that the prior action has just happened, and the next thing (unexpectedly) occurs at once. E.g. 「ベッドに入ったとたん、眠ってしまった」 (the moment I got into bed, I fell asleep), 「学校を卒業したとたん、仕事が見つかった」 (just as I graduated, I found a job), 「窓を開けたとたん、強い風が入ってきた」 (the moment I opened the window, a strong wind blew in). ⚠️ Connection: must attach to the verb ta-form ＋ とたん (✗ dict. form). ⚠️ The latter is often unexpected, non-volitional (occurring naturally, surprisingly), not a command/intention/plan.
🧠 Core nuance: just after the prior action, the latter occurs instantly (unexpectedly)
The core is the instant the prior action completes, the next thing occurs (at once, unexpectedly): 「〜たとたん(に)」 expresses ‘the moment …, instantly …, just as …' (ベッドに入ったとたん眠った = the moment I lay down I fell asleep, ドアを開けたとたん猫が飛び出した = the moment I opened the door the cat darted out, 立ち上がったとたんめまいがした = the moment I stood up I felt dizzy). It stresses two events almost simultaneous, instantly connected, with the latter often unexpected. ⚠️ Connection: must attach to the verb ta-form ＋ とたん (入った→入ったとたん, ✗ 入るとたん) — the most-tested point. ⚠️ The latter's feature: mostly unexpected, non-volitional, naturally occurring (sudden, surprising), ✗ commands, intentions, plans (✗ 帰ったとたん、ご飯を食べた = such a volitional sequence is unnatural; use てから). ⚠️ Contrast with 「と同時に」: とたん stresses ‘instant ＋ unexpected,' と同時に is more neutral. A common N3 pattern for instant connection.
📌 How to Connect
| Form | Use | Example |
|---|---|---|
| verb ta-form ＋ とたん(に) | the moment 〜 (instant) | 入ったとたん |
| (latter) an unexpected, non-volitional event | instantly, unexpectedly | 〜たとたん、〜てしまった |
| (✗) dict. form ＋ とたん | (wrong) | ✗ 入るとたん |
💬 Example Sentences
- 疲れていて、ベッドに入ったとたん、眠ってしまった。(I was tired, so the moment I got into bed, I fell asleep.) — instant
- 学校を卒業したとたん、いい仕事が見つかった。(Just as I graduated, I found a good job.) — just as 〜
- 窓を開けたとたん、強い風が入ってきた。(The moment I opened the window, a strong wind blew in.) — unexpected
- 家に帰ったとたん、電話が鳴った。(The moment I got home, the phone rang.) — unexpected
- 立ち上がったとたん(に)、めまいがした。(The moment I stood up, I felt dizzy.) — instant reaction
🔄 Compare: とたん vs と同時に vs や否や vs てから
| Expression | Nuance | Example |
|---|---|---|
| 〜たとたん(に) | “the moment 〜 (instant, often unexpected)” (attaches to ta-form) | 入ったとたん眠った |
| 〜と同時に | “at the same time as 〜” (more neutral, simultaneous) | 着くと同時に |
| 〜や否や | “as soon as 〜” (written, instant) | 着くや否や |
| 〜てから | “after 〜” (plain time order) | 食べてから |
⚠️ Common Mistakes
- Must attach to the ta-form: とたん must attach to the verb ta-form (入ったとたん, ✗ 入るとたん) — most tested!
- Latter unexpected/non-volitional: the latter is mostly unexpected, non-volitional, naturally occurring (✗ a command/intention/plan).
- Distinguish from てから: とたん = instant ＋ unexpected (non-volitional); てから = time order (volitional, can be planned).
- Stresses the instant: とたん stresses two events instantly connected, the latter often unexpected.
💡 Nuance & When to Use
「とたん(に)」 means “the moment 〜, instantly …, just as 〜,” the prior action having just completed and the next thing occurring (at once, often unexpectedly: ベッドに入ったとたん眠った, 窓を開けたとたん風が入った). ⚠️ Must attach to the verb ta-form (✗ dict. form); the latter is mostly unexpected, non-volitional. Distinguish from the plain-time てから, the neutral と同時に, and the written や否や. A must at N3.
🎯 JLPT Exam Tips
- High-frequency N3: verb ta-form ＋ とたん(に) = the moment 〜 (instant, often unexpected); must attach to the ta-form (✗ dict. form).
- Latter's feature: mostly unexpected, non-volitional, naturally occurring (✗ command/intention/plan).
- Core distinction: とたん (instant ＋ unexpected, non-volitional) vs てから (time order, volitional); や否や (written), と同時に (neutral).
🖊️ Practice Quiz
Q1. 「ベッドに入っ___とたん、眠ってしまった。」(fell asleep the moment I lay down)
(A) て (B) た (C) る (D) ている
Q2. 「学校を卒業し___とたん、仕事が見つかった。」(found a job right after graduating)
(A) て (B) た (C) る (D) ている
Q3. 「窓を開け___とたん、強い風が入ってきた。」(the moment I opened the window, strong wind came in)
(A) て (B) る (C) た (D) ていた
Q4. Which uses とたん correctly?
(A) 家に帰るとたん、ご飯を食べた。
(B) 家に帰ったとたん、電話が鳴った。
(C) 家に帰ってとたん、ご飯を食べた。
(D) 家に帰ったとたん、ご飯を食べようと思った。
Q5. 「起き___とたん、頭痛がした。」(the moment I woke, my head hurt)
(A) て (B) る (C) た (D) ていた
Answer Key
1. (B) た ── とたん always attaches to the verb ta-form: 入ったとたん.
2. (B) た ── 卒業したとたん (right after graduating).
3. (C) た ── 開けたとたん (the moment I opened it).
4. (B) 家に帰ったとたん、電話が鳴った ── ta-form ＋ とたん, with an unexpected event in the latter (not a volitional/intentional action).
5. (C) た ── 起きたとたん (the moment I woke up).