Japanese Volitional Form — “Let's…” / “I Intend to…” (よう / ましょう) [JLPT N5]

Content by NTJ Kuma · Nihongo to Japan editorial team · Updated July 27, 2026

“Let's do it,” “I plan to…” — how to form and use the volitional, with examples.

「行こう！」 — the casual “let's go” among friends

「一緒に行こう！」 (let's go!) — that 「行こう」 is the volitional form, the plain version of 「行きましょう」 (used among friends). It has three uses: ① invitation “(let's) ~,” ② expressing intent “I intend to ~” (〜ようと思う), and ③ the moment you're about to do something (〜ようとする). How: ichidan drop る ＋ よう, godan う-row → お-row ＋ う. (For the polite invitation 「ましょう」, see its own guide.)

How: ichidan ＋ よう, godan お-row ＋ う

• Ichidan (G2): drop る ＋ よう → 食べる→食べよう, 見る→見よう.
• Godan (G1): final う-row → お-row ＋ う → 行く→行こう, 飲む→飲もう, 話す→話そう.
• Irregular: する→しよう, 来る→来（こ）よう.

The polite form is 「ます-stem → ましょう」 (行きましょう).

Conjugation

The three uses

• ① Invitation “(let's) ~”: 一緒に頑張ろう！ (let's do our best!)
• ② Expressing intent “I intend to ~” (〜ようと思う): 来年、日本に行こうと思う (I intend to go to Japan next year).
• ③ The moment of about-to-do (〜ようとする／としたら): 出かけようとしたら、電話が鳴った (just as I was about to leave, the phone rang).

See it in context

• そろそろ帰ろう。(Let's head back soon.) — invitation (plain)
• 一緒に映画を見よう！(Let's watch a movie!) — invitation
• 来年は日本に行こうと思っています。(I'm planning to go to Japan next year.) — intent
• 寝ようとしたら、地震が来た。(Just as I was about to sleep, an earthquake hit.) — about to
• 今日こそ早く起きよう。(Today I'll definitely get up early.) — self-resolve

⚠️ Common mistakes to avoid

① The volitional isn't a command. 「行こう」 is “(let's) go” (invitation/resolve), not “go!” (that's the imperative 「行け」). Don't use it to order someone.

② Godan is “お-row ＋ う,” not 「よう」. 行く→行こう (✗ 行くよう); only ichidan takes 「＋よう」 (食べよう). Wrong group → wrong form.

③ 「〜ようと思う」 states your own plan. For “I intend to ~,” use ようと思う (行こうと思う); for an objective “probably will,” use でしょう — don't mix.

🔄 Compare: volitional / ましょう / つもり / てみる

💡 The key point in use

The volitional is the plain version of 「行きましょう」 — with friends, 「行こう！」 is the way. Remember two things: ① godan is “お-row ＋ う” (行こう, 飲もう), ichidan is “＋よう” (食べよう); ② it's not a command (to order someone, use てください or the imperative). The most useful extension is 「〜ようと思う (I intend to ~)」 — great for stating plans.

❓ Common questions

Q: 「行こう」 vs 「行きましょう」?

Same meaning (let's go), different politeness: 「行こう」 is plain (friends, family); 「行きましょう」 is polite (seniors, formal). Use 行こう with close people, 行きましょう otherwise.

Q: What does 「〜ようと思う」 mean?

It states your intent “I intend to / I'm thinking of ~” (来年留学しようと思う = I intend to study abroad next year). It adds an “already planning, resolved” layer beyond the plain 「〜たい (want to)」.

🖊️ Practice Quiz

Q1. 「一緒に映画を___ましょう。」Fill the blank.

(A) 見　(B) 見る　(C) 見て　(D) 見よう

Q2. 「来年は日本に___と思っています。」What's the correct volitional?

(A) 行く　(B) 行こう　(C) 行き　(D) 行って

Q3. 「出かけ___としたら、電話が鳴った。」Fill the blank.

(A) よう　(B) ましょう　(C) て　(D) ながら

Q4. Which correctly describes the difference between 「〜ませんか」 and 「〜ましょうか」?

(A) totally different meanings

(B) 〜ませんか is a more polite invitation

(C) 〜ましょうか is more polite

(D) both express prohibition

Q5. What is the volitional (polite form) of 「する」?

(A) するましょう　(B) しましょう　(C) しよましょう　(D) するよう

Answer Key

1. (A) 見 ── 〜ましょう attaches to the ます-stem (drop ます): 見ます → 見 ＋ ましょう.

2. (B) 行こう ── 〜と思っています = intend to, with the volitional: 行く → 行こう.

3. (A) よう ── 〜ようとする = be about to: 出かけようとしたら (just as I was about to go out).

4. (B) ── 〜ませんか is a more polite invitation (respecting the other's intent); ましょうか asks ‘shall I/we?'

5. (B) しましょう ── the polite volitional of する is しましょう.