Japanese Volitional Form 2026: 〜よう/〜ましょう — Invitations, Intentions & More [JLPT N5]
By Nihongo to Japan · Updated July 3, 2026
Let's, shall we, I'm going to — all volitional form uses from N5 to N3
What Is the Volitional Form?
The volitional (volitional/invitation form) is a verb conjugation meaning ‘let's do,' ‘I intend to do,' ‘shall we.' It has two forms:
- 〜よう (plain): for diaries, monologue, close friends
- 〜ましょう (polite): for formal settings, people you've just met
Both share the same core meaning, differing only in politeness.
Ichidan Verbs (る-verbs)
| Dictionary | Reading | Volitional (plain) | Volitional (polite) |
|---|---|---|---|
| 食べる | たべる | 食べよう | 食べましょう |
| 見る | みる | 見よう | 見ましょう |
| 起きる | おきる | 起きよう | 起きましょう |
| 寝る | ねる | 寝よう | 寝ましょう |
| 教える | おしえる | 教えよう | 教えましょう |
Godan Verbs (う-verbs)
| Dictionary | Reading | Volitional (plain) | Volitional (polite) |
|---|---|---|---|
| 書く | かく | 書こう | 書きましょう |
| 泳ぐ | およぐ | 泳ごう | 泳ぎましょう |
| 話す | はなす | 話そう | 話しましょう |
| 待つ | まつ | 待とう | 待ちましょう |
| 読む | よむ | 読もう | 読みましょう |
| 遊ぶ | あそぶ | 遊ぼう | 遊びましょう |
| 帰る | かえる | 帰ろう | 帰りましょう |
| 飲む | のむ | 飲もう | 飲みましょう |
Irregular Verbs
| Dictionary | Volitional (plain) | Volitional (polite) |
|---|---|---|
| する | しよう | しましょう |
| くる | こよう | きましょう |
Use ① Invitation (let's do … together)
| Japanese | Reading | Meaning |
|---|---|---|
| 一緒に行きましょう。 | いっしょにいきましょう | Let's go together. |
| ご飯を食べましょう。 | ごはんをたべましょう | Let's go eat. |
| 窓を開けましょう。 | まどをあけましょう | Let's open the window. |
| 休みましょう。 | やすみましょう | Let's take a break. |
| さあ、始めましょう。 | さあ、はじめましょう | All right, let's begin. |
Use ② Intention / Determination (I intend to do)
| Japanese | Reading | Meaning |
|---|---|---|
| 今年こそ N2 を取ろうと思う。 | ことしこそ N2 をとろうとおもう | This year for sure, I'll get N2. |
| 明日から運動しようと決めた。 | あしたからうんどうしようときめた | I've decided to start exercising tomorrow. |
| 日本語で日記を書こうと思っている。 | にほんごでにっきをかこうとおもっている | I'm thinking of keeping a diary in Japanese. |
| もっと勉強しようと思います。 | もっとべんきょうしようとおもいます | I intend to study harder. |
Use ③ 〜ようとする / ようとしたら (be about to / try to)
「〜ようとしたら / 〜ようとしたとき」= the moment you're about to do something, usually followed by something suddenly happening:
- 出かけようとしたら、雨が降ってきた。(Just as I was about to go out, it started raining.)
- 寝ようとしたとき、電話が鳴った。(Just as I was about to sleep, the phone rang.)
- 話しかけようとしたが、やめた。(I was about to speak up, but stopped.)
ましょう vs ましょうか — Subtle Differences
| Pattern | Nuance | Example |
|---|---|---|
| 〜ましょう | speaker-led, a direct proposal | 行きましょう！(Let's go!) |
| 〜ましょうか | asking the other's opinion, softer | 行きましょうか？(Shall we go?) |
| 〜ませんか | an invitation, more polite than ましょうか | 一緒に行きませんか？(Won't you come along?) |
よう vs てみる — Two Kinds of "Try"
| Pattern | Meaning | Example |
|---|---|---|
| 〜よう | intend to do (plan / resolve) | 日本語を勉強しよう。(I'll study Japanese.) |
| 〜てみる | give it a try (attempt) | 日本語で話してみる。(I'll try speaking in Japanese.) |
❌ Common Mistakes
Mistake 1: Using the plain volitional as a command
- ✗ 早く行こう！(if the other isn't a peer or subordinate, use ましょう)
- ✓ 早く行きましょう！
Mistake 2: Wrong godan conjugation
- ✗ 書きよう
- ✓ 書こう / 書きましょう
Mistake 3: Confusing the irregular verbs
- ✗ するよう
- ✓ しよう / しましょう
🖊️ Practice Quiz
Q1. 「一緒に映画を___ましょう。」Fill the blank.
(A) 見 (B) 見る (C) 見て (D) 見よう
Q2. 「来年は日本に___と思っています。」What's the correct volitional?
(A) 行く (B) 行こう (C) 行き (D) 行って
Q3. 「出かけ___としたら、電話が鳴った。」Fill the blank.
(A) よう (B) ましょう (C) て (D) ながら
Q4. Which correctly describes the difference between 「〜ませんか」 and 「〜ましょうか」?
(A) totally different meanings
(B) 〜ませんか is a more polite invitation
(C) 〜ましょうか is more polite
(D) both express prohibition
Q5. What is the volitional (polite form) of 「する」?
(A) するましょう (B) しましょう (C) しよましょう (D) するよう
Answer Key
1. (A) 見 ── 〜ましょう attaches to the ます-stem (drop ます): 見ます → 見 ＋ ましょう.
2. (B) 行こう ── 〜と思っています = intend to, with the volitional: 行く → 行こう.
3. (A) よう ── 〜ようとする = be about to: 出かけようとしたら (just as I was about to go out).
4. (B) ── 〜ませんか is a more polite invitation (respecting the other's intent); ましょうか asks ‘shall I/we?'
5. (B) しましょう ── the polite volitional of する is しましょう.