“〜you to suru”: Try to 〜 / Be About to 〜 (an attempt or the moment of an action) [JLPT N3]
By Nihongo to Japan · Updated July 3, 2026
A deep analysis of 〜ようとする so you'll never confuse it again.
“〜you to suru”: Try to 〜 / Be About to 〜 (an attempt or the moment of an action)
「(verb volitional form) ＋ とする」 has two uses: ① “try to 〜, attempt to 〜” (an active attempt): 「彼は毎日もっとうまくなろうとしている」 (he tries every day to get better); ② “just as one is about to 〜” (the moment an action is about to happen): 「眠ろうとしたとき、突然物音がした」 (just as I was about to fall asleep, there was a sudden noise). The former stresses will, attempt (often ようとしている for an ongoing attempt); the latter stresses the moment an action is about to begin (often ようとした(とき)).
🧠 Core nuance: actively trying to do / the very moment of about-to-do
The core is willfully attempting an action, or capturing the moment an action is about to happen: ① 「ようとする/ようとしている」 means “try, strive to do” (try to get better, try to stand), stressing will and the process of attempting (sometimes not yet succeeding); ② 「ようとした(とき)」 means “just as one was about to…,” capturing the moment an action is about to begin, often interrupted or coinciding with something else (about to sleep, about to leave when stopped). It's verb volitional form (〜よう/〜おう) ＋ とする. ⚠️ Contrast: 「ようとする (try/about to do)」 ≠ 「ようにする (strive to make a habit).」
📌 How to Connect
| Form | Use | Example |
|---|---|---|
| volitional ＋ としている | (ongoing) trying to 〜 | なろうとしている |
| volitional ＋ とした(とき) | just about to 〜 | 眠ろうとしたとき |
| volitional ＋ としたが | tried to 〜 but | 立とうとしたが |
💬 Example Sentences
- 彼は毎日、もっと上手になろうとしている。(He tries every day to get better.) — ① ongoing attempt
- 立ち上がろうとしたが、疲れていて動けなかった。(I tried to stand, but was too tired to move.) — ① attempt (but failed)
- 眠ろうとしたとき、突然大きな物音がした。(Just as I was about to fall asleep, there was a sudden loud noise.) — ② just about to
- 家を出ようとしたとき、電話が鳴った。(Just as I was about to leave, the phone rang.) — ② moment of action
- 帰ろうとしたそのとき、友達に呼び止められた。(The very moment I was about to leave, a friend stopped me.) — ② interrupted
🔄 Compare: ようとする vs ようにする vs つもりだ vs ところだ
| Expression | Nuance | Example |
|---|---|---|
| 〜ようとする | “try to 〜 / about to 〜” (attempt/moment of action) | 立とうとする/眠ろうとしたとき |
| 〜ようにする | “strive to / make a habit of” | 早起きするようにする |
| 〜つもりだ | “intend to 〜” (intention/plan) | 行くつもりだ |
| 〜ところだ | “about to / in the middle of 〜” (stage) | 食べるところだ |
⚠️ Common Mistakes
- Confusing with ようにする: ようとする = try/about to do (volitional ＋ とする); ようにする = strive/habit (dict. form ＋ ようにする) — different meanings!
- Takes the volitional form: volitional (立とう・眠ろう・帰ろう) ＋ とする; ✗ 立つとする.
- ‘About to' uses ようとした: capturing the moment of an action uses 「ようとした(とき)」.
- Ongoing attempt uses ようとしている: actively trying uses 「ようとしている」.
💡 Nuance & When to Use
ようとする has two senses: ① “try to 〜, strive to 〜” (will, attempt, often ようとしている for an ongoing attempt, sometimes not yet succeeding); ② “just as one is about to 〜” (capturing the moment an action is about to begin, often interrupted, with ようとした(とき)). It's verb volitional form ＋ とする. ⚠️ With 「ようにする (strive to / make a habit)」, this is a commonly tested contrast — don't mix! A must at N3.
🎯 JLPT Exam Tips
- High-frequency N3: volitional ＋ とする = ① try to 〜 (ようとしている); ② just about to 〜 (ようとしたとき).
- Connection: verb volitional form (〜よう/〜おう) ＋ とする.
- Key distinction: ようとする (try/about to do) vs ようにする (strive to / make a habit).
🖊️ 練習題（5 題）
Q1. 「彼は毎日もっとうまくなろう___いる。」（他每天都在努力想變得更好）
(A) として (B) としている (C) にしている (D) ようにして
Q2. 「眠ろう___とき、突然物音がした。」（正要睡著的時候，突然有聲音）
(A) とした (B) にした (C) として (D) にしたがって
Q3. 「立ち上がろう___が、疲れていて動けなかった。」（試著想站起來，但）
(A) としている (B) としたが (C) にしている (D) になっていたが
Q4. 哪句表達「努力讓自己每天早起（習慣）」？
(A) 毎日早起きしようとしている。
(B) 毎日早起きするようにしている。
(C) 毎日早起きしようとした。
(D) 毎日早起きするようになった。
Q5. 「帰ろう___そのとき、友達に呼び止められた。」（正要回去時，被朋友叫住了）
(A) とした (B) にした (C) として (D) とする
答案解析
1. (B) としている ── 「毎日〜している（持續狀態）」= 正在持續嘗試 → ようとしている。
2. (A) とした ── 「眠ろうとしたとき」= 正要睡著的那一刻 → ようとした（た形 = 那一瞬間發生了）。
3. (B) としたが ── 「試著想站起來，但（沒辦法）」→ ようとした + が（逆接）。
4. (B) するようにしている ── ようにする = 努力讓自己習慣做某事（持續意識），「毎日早起きするようにしている」是正確表達。(A) としている = 在努力嘗試，但未必成習慣。
5. (A) とした ── 「帰ろうとしたそのとき」= 正要回去的那一刻 → ようとした（瞬間場景）。