Japanese Adverbs Complete Guide 2026: もう, まだ, もっと, やっと, ずっと, ぜんぜん [JLPT N5]
Content by NTJ Kuma · Nihongo to Japan editorial team · Updated July 27, 2026
Japanese adverbs shift meaning with positive/negative sentences — master them all here
Japanese Adverbs: The Key to Precise Sentences
Adverbs give sentences ‘temperature.' The same 「わかりました」 becomes worlds apart with やっと (finally understood) or 全然 (don't understand at all). Here are the 30 most useful adverbs for JLPT N5–N3 and daily use, grouped by category.
① もう・まだ・また (time-related)
| Adverb | With affirmative | With negative |
|---|---|---|
| もう | already (did) | not … anymore |
| まだ | still (doing) | not yet (done) |
| また | again, once more | ─ |
② ずっと・もっと・もっとも (degree)
| Adverb | Meaning | Example |
|---|---|---|
| ずっと | all along / far more | ずっと待っていました。(I waited the whole time.) |
| もっと | more | もっとゆっくり話してください。(Please speak more slowly.) |
| もっとも | the most (written) | この問題がもっとも難しい。(This problem is the hardest.) |
③ やっと・ようやく・とうとう・ついに (finally)
| Adverb | Nuance | Example |
|---|---|---|
| やっと | finally (colloquial, after effort) | やっと春が来た！(Spring is finally here!) |
| ようやく | finally (written, formal) | ようやく完成しました。(Finally completed.) |
| とうとう | finally (often a negative result) | とうとう壊れてしまった。(It finally broke.) |
| ついに | finally (long-awaited) | ついに日本に来られた！(I finally made it to Japan!) |
④ 全然・あまり・全く・ほとんど (negative pairing)
| Adverb | Pairs with | Meaning | Example |
|---|---|---|---|
| 全然（ぜんぜん） | ～ない | not at all | 全然わかりません。(Don't understand at all.) |
| あまり | ～ない | not very | あまり好きじゃない。(Don't like it much.) |
| 全く（まったく） | ～ない | not at all (emphatic) | 全くできません。(Can't do it at all.) |
| ほとんど | ～ない | hardly | ほとんど食べなかった。(Hardly ate.) |
⑤ たくさん・少し・ちょっと・少々 (quantity)
| Adverb | Meaning | Example |
|---|---|---|
| たくさん | a lot | 水をたくさん飲んでください。 （Please drink plenty of water.） |
| 少し（すこし） | a little (neutral) | 少し待ってください。 （Please wait a little.） |
| ちょっと | a little (colloquial) | ちょっと来てください。 （Come here a moment.） |
| 少々（しょうしょう） | a little (formal) | 少々お待ちください。 （One moment, please.） |
⑥ Frequency adverbs (いつも・よく・たまに・めったに)
| Adverb | Frequency | Example |
|---|---|---|
| いつも | always (100%) | いつも遅刻する。 （He's always late.） |
| よく | often (70-80%) | よく映画を見ます。 （I watch movies often.） |
| 時々（ときどき） | sometimes (50%) | 時々友達と出かけます。 （I go out with friends now and then.） |
| たまに | occasionally (20%) | たまにコーヒーを飲みます。 （I drink coffee once in a while.） |
| あまり〜ない | not much (<20%) | あまり運動しません。 （I don't exercise much.） |
| めったに〜ない | rarely (<5%) | めったに映画を見ません。 （I rarely watch movies.） |
| 全然〜ない | never (0%) | 全然料理しません。 （I don't cook at all.） |
⑦ Manner adverbs (ゆっくり・はっきり・きちんと)
| Adverb | Meaning | Example |
|---|---|---|
| ゆっくり | slowly | ゆっくり話してください。 （Please speak slowly.） |
| はっきり | clearly | はっきり言ってください。 （Please say it clearly.） |
| きちんと | properly/neatly | きちんと並んでください。 （Please line up properly.） |
| しっかり | firmly/solidly | しっかり勉強してください。 （Please study hard.） |
| だいたい | roughly | だいたいわかりました。 （I've more or less understood.） |
| すぐ | right away | すぐ来てください。 （Please come right away.） |
| もちろん | of course | もちろんです。 （Of course.） |
もう vs まだ: Detailed Comparison
| Situation | Expression | Japanese |
|---|---|---|
| Q: eaten? (yes) | もう食べました （I've already eaten） | もう食べましたか？→ はい、もう食べました。 （Have you eaten yet? → Yes, I've already eaten.） |
| Q: eaten? (not yet) | まだです | いいえ、まだです。 （No, not yet.） |
| Q: still here? (yes) | まだいます | まだいますか？→ はい、まだいます。 （Are you still here? → Yes, I'm still here.） |
| Q: still here? (left) | もういません | いいえ、もういません。 （No, I'm not here anymore.） |
❌ Common Mistakes
Mistake 1: 全然 ＋ affirmative (in formal contexts)
- ✗ この映画は全然おもしろいです。 → ✓ この映画は全然おもしろくないです。
Mistake 2: reversing もう vs まだ
- ✗ いいえ、もう終わっていません。 → ✓ いいえ、まだ終わっていません。
Mistake 3: the polite refusal 「ちょっと…」
- 「ちょっと…」 (trailing off) = a polite refusal. Japanese often use it to mean ‘it's a bit difficult = no.'
💡 Quick takeaway
Don't memorize all 30 adverbs at once — start with the ones that flip meaning: もう／まだ (change with affirmative vs negative), 全然／あまり (almost always with negatives), やっと／とうとう (both “finally,” but とうとう often ends badly). These come up most on tests and in daily life; pick up the state and frequency adverbs as you meet them and they'll stick better.
❓ Common questions
Q: How do I keep もう and まだ from flipping?
Check whether the sentence is affirmative or negative: もう = “already” (もう食べた = already ate), まだ = “still / not yet” (まだ食べていない = haven't eaten yet). Answering 「終わった？」, 「まだ」 = not yet, 「もう」 = already done.
Q: やっと, ようやく, ついに, とうとう all mean “finally” — what's the difference?
やっと is casual, after effort; ようやく is a touch more written; ついに stresses long-awaited (usually positive); とうとう often ends badly (とうとう壊れた = it finally broke).
🖊️ Practice Quiz
Q1. 「宿題は___終わりましたか？」(asking if it's already done) Fill the blank.
(A) まだ (B) もう (C) また (D) ずっと
Q2. 「___食べていません。」(haven't eaten yet) Fill the blank.
(A) もう (B) また (C) まだ (D) ずっと
Q3. 「___わかりません」(don't understand at all) Fill the blank.
(A) あまり (B) 少し (C) 全然 (D) もっと
Q4. 「彼女は___遅刻します。」(she's always late) Fill the blank.
(A) たまに (B) いつも (C) めったに (D) あまり
Q5. 「___ゆっくり話してください。」(please speak more slowly) Fill the blank.
(A) ずっと (B) もっと (C) もう (D) まだ
Answer Key
1. (B) もう ── 「もう〜ましたか」= have you already done it? (asking about completion).
2. (C) まだ ── 「まだ〜ていません」= not yet (still incomplete).
3. (C) 全然 ── 全然〜ない = not at all (total negation).
4. (B) いつも ── いつも = always (constant habit); めったに/あまり pair with negatives.
5. (B) もっと ── もっと = more (a further degree): もっとゆっくり = more slowly.