“desu・masu”: The Formation Rules of the Polite Form [JLPT N5]
Content by NTJ Kuma · Nihongo to Japan editorial team · Updated July 27, 2026
です after nouns / adjectives, ます after verbs — the building blocks of polite Japanese.
To a clerk, your boss, a new friend — how do you end the sentence?
Notice how textbook Japanese always says 「わたしは学生です」, but anime characters often say 「学生だ」? That's 「です・ます」 — not a cutesy add-on, but the ruler Japanese speakers use to gauge how close they are to you. Get it, and you'll know how to end a sentence with a shop clerk, a manager, or someone you've just met.
です attaches to nouns/adjectives, ます to verbs
Polite style (丁寧体) is just two endings, chosen by what precedes them:
- です = after a noun or adjective (polite noun/adjective sentence): 彼は医者です, おいしいです, 静かです.
- ます = after a verb's ます-stem (polite verb sentence): 学校に行きます.
Verbs take ます, nouns/adjectives take です — don't swap them (✗ 行くです, ✗ おいしいます).
です・ます conjugation
| Type | Present | Past | Negative |
|---|---|---|---|
| noun | 医者です | 医者でした | 医者ではありません |
| i-adj | おいしいです | おいしかったです | おいしくないです |
| na-adj | 静かです | 静かでした | 静かではありません |
| verb | 行きます | 行きました | 行きません |
Examples in context
- 彼は医者です。(He's a doctor.) — noun ＋ です
- 私は毎日学校に行きます。(I go to school every day.) — verb ます
- 昨日、友達と映画を見ました。(I saw a movie with a friend yesterday.) — past ました
- この料理はおいしいです。(This dish is delicious.) — i-adj ＋ です
- 私は学生ではありません。(I'm not a student.) — noun negative
⚠️ Common mistakes to avoid
① An i-adjective takes です directly — don't add だ. おいしいです (✗ おいしいだです / ✗ おいしいます). An i-adjective is already a predicate; です just adds politeness.
② Politeness isn't “a more courteous translation” — it's a ruler for the relationship. With friends and family the plain form (学生だ, 行く) is natural; keeping です・ます with close friends throughout can feel distant. Read your listener.
③ Don't drop 「でした／ではありません」. Past negative is 「学生ではありませんでした」 — not just adding ない.
🔄 Compare with similar forms: です・ます / plain / でございます
| Style | Setting | Example |
|---|---|---|
| です・ます | polite: seniors, strangers, business | 学生です／行きます （I'm a student / I'll go） |
| だ・plain | casual: friends, family, diary | 学生だ／行く |
| でございます | extra formal (service, business) | こちらでございます （It's right over here.） |
💡 Learning tip
The hard part of です・ます isn't the form — it's when to use it. Early on, keeping です・ます throughout is the safe bet: you'll never be rude. As you get comfortable and closer to Japanese friends, you'll learn to switch to plain form in relaxed settings. Treat it as your polite default and loosen it only when you need to.
❓ FAQ
Q: Why is 「おいしいだです」 wrong?
An i-adjective (おいしい) is already a predicate, so just add です (おいしいです). だ is for nouns and na-adjectives; i-adjectives don't need it.
Q: Are 「じゃないです」 and 「ではありません」 the same?
Same meaning (noun/na-adjective negative). 「じゃないです」 is more casual, 「ではありません」 more formal/written — both are polite and correct.
🖊️ Practice Quiz
Q1. 「彼は医者___。」(polite form, noun sentence)
(A) ます (B) です (C) だ (D) る
Q2. 「私は毎日学校に行き___。」(polite form, verb sentence)
(A) る (B) だ (C) ます (D) です
Q3. 「昨日、友達と映画を見___。」(polite form, past)
(A) ました (B) ます (C) でした (D) だ
Q4. 「この料理はおいしい___。」(polite form, い-adjective)
(A) ます (B) だです (C) です (D) る
Q5. 「私は学生___。」(polite form, negative: I'm not a student)
(A) ではありません (B) じゃない (C) ません (D) ではないます
Answer Key
1. (B) です ── a noun (医者) takes です — the standard polite noun-sentence form.
2. (C) ます ── the polite form of a verb is the ます-form (行きます). 行き is the stem, ＋ ます.
3. (A) ました ── the polite past of a verb is ました: 見ました.
4. (C) です ── an い-adjective ＋ です is polite: おいしいです (✗ だです).
5. (A) ではありません ── the polite negative of a noun is ではありません (じゃない is the plain colloquial form).