“desu・masu”: The Formation Rules of the Polite Form [JLPT N5]

By Nihongo to Japan · Updated July 3, 2026

Master the secret of the Japanese polite form to make your Japanese more natural and fluent!

“desu・masu”: The Formation Rules of the Polite Form

「です・ます」 is the core of the Japanese polite form (丁寧体), making expression courteous, suitable for superiors/strangers/formal settings: です = attaches after nouns, adjectives (the polite ending of noun/adjective sentences): 「彼は医者です」 (he's a doctor), 「おいしいです」 (it's delicious); ます = attaches after the verb ます-form (the polite ending of verb sentences): 「学校に行きます」 (I go to school). ⚠️ Conjugation: past — noun/な-adj でした, verb ました, い-adj かったです; negative — noun ではありません, verb ません, い-adj くないです. E.g. 「学生でした」「見ました」「おいしくないです」. ⚠️ Contrast with plain form: です・ます = polite, plain form = casual.

🧠 Core nuance: です after nouns/adjectives, ます after verbs, for politeness

The core is です after nouns/adjectives, ます after verbs, forming the polite form: ① です — attaches after nouns, い-adjectives, な-adjectives, forming polite noun/adjective sentences (学生です, おいしいです, 静かです); ② ます — attaches after the verb ます-form (continuative), forming polite verb sentences (行きます, 食べます, します). ⚠️ Various conjugations: present affirmative (医者です, 行きます); past (noun/な-adj→でした: 学生でした, verb→ました: 見ました, い-adj→かったです: おいしかったです); present negative (noun/な-adj→ではありません/じゃないです: 学生ではありません, verb→ません: 行きません, い-adj→くないです/くありません: おいしくないです); past negative (でした negative: 学生ではありませんでした, ませんでした, くなかったです). ⚠️ Note: い-adjectives attach directly to です (おいしいです, ✗ おいしいだです); な-adjectives/nouns ＋ です (静かです, 学生です). ⚠️ Contrast with plain form: です・ます = polite, formal (toward superiors/strangers/business); plain form = casual (friends/family/diaries). The foundation of N5 polite expression.

📌 です・ます Conjugation

💬 Example Sentences

• 彼は医者です。(He's a doctor.) — noun ＋ です
• 私は毎日学校に行きます。(I go to school every day.) — verb ます
• 昨日、友達と映画を見ました。(Yesterday I watched a movie with a friend.) — past ました
• この料理はおいしいです。(This dish is delicious.) — い-adj ＋ です
• 私は学生ではありません。(I'm not a student.) — noun negative

🔄 Compare: です vs ます vs だ/plain form vs でございます

⚠️ Common Mistakes

1. です after nouns/adjectives, ます after verbs: 学生です/行きます (✗ 行くです, ✗ おいしいます).
2. い-adjectives attach directly to です: おいしいです (✗ おいしいだです); past おいしかったです.
3. Past/negative conjugation: noun でした/ではありません, verb ました/ません, い-adj かったです/くないです.
4. な-adj/noun negative: ではありません (じゃないです), more polite.

💡 Nuance & When to Use

「です・ます」 is the core of the polite form: です after nouns/adjectives (学生です, おいしいです), ます after the verb ます-form (行きます). Conjugation: past (でした/ました/かったです), negative (ではありません/ません/くないです). ⚠️ い-adjectives attach directly to です. Contrast with plain form (casual); です・ます is polite, formal (toward superiors/strangers/business). The foundation of N5 polite expression — master it.

🎯 JLPT Exam Tips

• N5 foundation: です after nouns/adjectives (学生です, おいしいです); ます after the verb ます-form (行きます).
• Conjugation: past (でした/ました/かったです), negative (ではありません/ません/くないです).
• Note: い-adjectives attach directly to です (おいしいです, ✗ おいしいだです); contrast with the casual plain form.

🖊️ Practice Quiz

Q1. 「彼は医者___。」(polite form, noun sentence)

(A) ます　(B) です　(C) だ　(D) る

Q2. 「私は毎日学校に行き___。」(polite form, verb sentence)

(A) る　(B) だ　(C) ます　(D) です

Q3. 「昨日、友達と映画を見___。」(polite form, past)

(A) ました　(B) ます　(C) でした　(D) だ

Q4. 「この料理はおいしい___。」(polite form, い-adjective)

(A) ます　(B) だです　(C) です　(D) る

Q5. 「私は学生___。」(polite form, negative: I'm not a student)

(A) ではありません　(B) じゃない　(C) ません　(D) ではないます

Answer Key

1. (B) です ── a noun (医者) takes です — the standard polite noun-sentence form.

2. (C) ます ── the polite form of a verb is the ます-form (行きます). 行き is the stem, ＋ ます.

3. (A) ました ── the polite past of a verb is ました: 見ました.

4. (C) です ── an い-adjective ＋ です is polite: おいしいです (✗ だです).

5. (A) ではありません ── the polite negative of a noun is ではありません (じゃない is the plain colloquial form).