Location Expressions: 上・下・右・左・前・後・中・隣・間 [JLPT N5]

By Nihongo to Japan · Updated July 3, 2026

Get a handle on Japanese location expressions to describe positions precisely!

Location Expressions: 上・下・右・左・前・後・中・隣・間

Japanese position nouns: 上(うえ) above, 下(した) below, 右(みぎ) right, 左(ひだり) left, 前(まえ) front, 後ろ(うしろ) behind, 中(なか) inside/middle, 外(そと) outside, 隣(となり) next to/neighboring, 間(あいだ) between, 横(よこ) beside. Pattern: 「A は B の (position) に + あります/います」 (things use あります, people/animals use います): 「机の上にペンがあります」 (there's a pen on the desk), 「彼は私の隣にいます」 (he's next to me). ⚠️ Structure: the position noun is preceded by 「の」 (机の上, 駅の前). ⚠️ Existence uses 「に」 (上にある), an action's place uses 「で」 (中で遊ぶ).

🧠 Core nuance: describe direction precisely with position nouns

The core is using a position noun ＋ の ＋ に to describe one thing's position relative to another: the basic pattern 「A は B の (position) に あります/います」 (A is at B's (some direction)): 机の上にペンがある = a pen on the desk, いすの下に猫がいる = a cat under the chair. ⚠️ Main position nouns: 上(うえ)/下(した), 右(みぎ)/左(ひだり), 前(まえ)/後ろ(うしろ), 中(なか, inside)/外(そと), 隣(となり, next to/neighboring, same kind)/横(よこ, beside), 間(あいだ, between two). ⚠️ Structural point: the position noun is preceded by 「の」 (机の上, 駅の前, AとBの間). ⚠️ Existence verbs: things/plants use 「ある」, people/animals use 「いる」 (ペンがある, 猫がいる); the location of existence uses 「に」 (上にある). ⚠️ Subtle distinctions: 隣(となり) = beside something of the same kind (neighboring: 家の隣); 横(よこ) = simply to the left/right side; 間(あいだ) = between two; 中(なか) = inside. ⚠️ An action's place uses 「で」 (部屋の中で遊ぶ = play inside the room), the location of existence uses 「に」 (部屋の中にいる = be inside the room). The foundation of N5 position description.

📌 Main Position Nouns

💬 Example Sentences

• 机の上にペンがあります。(There's a pen on the desk.) — 上 (things use あります)
• 彼は私の隣に立っています。(He's standing next to me.) — 隣 (people use います)
• 車の下に猫がいます。(There's a cat under the car.) — 下
• 本は棚の中にあります。(The book is inside the shelf.) — 中 (inside)
• 駅の前に公園があります。(There's a park in front of the station.) — 前

🔄 Compare: 隣 vs 横 vs 間 vs そば

⚠️ Common Mistakes

1. の before the position noun: 机の上, 駅の前 (✗ 机上 when using a noun).
2. ある vs いる: things use ある (ペンがある), people/animals use いる (猫がいる).
3. に vs で: the location of existence uses に (上にある); an action's place uses で (中で遊ぶ).
4. 隣 vs 横: 隣 = adjacent of the same kind (neighboring); 横 = simply to the side.

💡 Nuance & When to Use

Position nouns: 上/下, 右/左, 前/後ろ, 中/外, 隣/横/間, describing direction. Pattern 「B の (position) に あります/います」 (things use ある, people use いる). ⚠️ Structure: the position noun is preceded by の (机の上); existence uses に, an action's place uses で. ⚠️ Subtle distinctions: 隣 (neighboring of the same kind)/横 (beside)/間 (between two). The foundation of N5 position description. A must.

🎯 JLPT Exam Tips

• N5 core: position noun (上下右左前後中外隣横間) ＋ の ＋ に + あります/います (things ある, people いる).
• Structure: の before the position noun (机の上, 駅の前); existence uses に, an action's place uses で.
• Distinction: 隣 (neighboring of the same kind) vs 横 (beside) vs 間 (between two).

🖊️ Practice Quiz

Q1. 机の_____にペンがあります。(choose the best option — a pen on the desk)

(A) 上　(B) 下　(C) 右　(D) 左

Q2. 彼は私の_____に立っています。(he's standing next to me)

(A) 後ろ　(B) 前　(C) 隣　(D) 中

Q3. 車の_____に自転車があります。(a bike on the left of the car)

(A) 下　(B) 上　(C) 右　(D) 左

Q4. 本は棚の_____にあります。(the book is in/among the shelf)

(A) 間　(B) 中　(C) 前　(D) 隣

Q5. 駅の_____に公園があります。(a park behind the station)

(A) 中　(B) 前　(C) 後ろ　(D) 隣

Answer Key

1. (A) 上 ── on the desk = 上 (on top of).

2. (C) 隣 ── 隣に = next to (beside).

3. (D) 左 ── on the left of the car = 左.

4. (B) 中 ── inside/among the shelf = 中.

5. (C) 後ろ ── behind the station = 後ろ.