“〜toki ni wa”: When 〜 / Sometimes (a reinforced ‘in case' condition) [JLPT N1]

Content by NTJ Kuma · Nihongo to Japan editorial team · Updated July 27, 2026

「緊急のときには119に電話」「ときには一人で過ごす」 — “when 〜, then…” and “sometimes.”

「地震のときには、まず机の下に」 — flagging out ‘in case ～ happens'

A disaster manual reads: 「大きな地震が起きたときには、まず身の安全を確保してください」 (when a large earthquake strikes, first secure your safety) — 「〜ときには」 is 「とき」 plus 「は」, flagging out and emphasizing “at the time of ～ (in case … happens),” often for “when (a hypothetical) situation occurs, how to respond.” It also has an adverbial use 「ときには = sometimes」. This guide covers 「ときには」's use and attachment, separating it from the plain 「とき」 (N2).

Core: (emphatically) at the time of ～, in case ～ (then …)

「(verb plain form／noun の) ＋ ときには」 = “at the time of ～ (then …), in case ～” — using 「は」 to topicalize and emphasize 「とき」, often for hypothesizing a situation and offering a response:

• 困ったときには、いつでも相談してください (when in trouble, consult me anytime).
• 火事のときには、エレベーターを使わないこと (in case of fire, do not use the elevator).

Feel: “(in case) at the time of ～, (then …)” — the core is “flagging out a (usually hypothetical, response-needing) moment,” with more emphasis, contrast, topicalization from the 「は」 than the plain 「とき」 (at ‘that' time, then …). There's also the adverb “ときには = sometimes (＝たまに)” (人はときには嘘も必要だ = people sometimes need to lie too).

Attachment & two uses

Examples in use

• 体調が悪いときには、無理をせず休んでください。(When you feel unwell, don't push yourself — rest.)
• 道に迷ったときには、この地図を見てください。(When you get lost, look at this map.)
• 支払いができないときには、早めにご連絡ください。(When you can't make a payment, please contact us early.)
• ときには、立ち止まって考えることも大切だ。(Sometimes, stopping to think is important too.) — adverb
• 緊急のときには、この番号にかけてください。(In an emergency, please call this number.)

⚠️ Easy traps to avoid

① 「ときには」 = とき ＋ は, adding an ‘emphasis, hypothetical response' flavor. Compared with the plain 「とき」, 「ときには」 uses 「は」 to topicalize and highlight the moment, often in “(in case) at a situation, (then) you should …” response contexts. 困ったとき、相談する (consult when in trouble — plain time) vs 困ったときには、相談してください (when in trouble [should it happen], please consult — emphasis, offering a response). Disaster manuals, rules, guidance often use 「〜ときには」 to flag “how to act in a situation.”

② Clause-initial 「ときには」 = sometimes (adverb) — don't confuse it with ‘at the time of.' Clause-initial, standalone 「ときには」 = sometimes, occasionally (＝たまに) (ときには贅沢もしたい = I want to splurge sometimes too); after a clause 「〜ときには」 = at the time of ～ (emphasis) (疲れたときには休む = rest when tired). Check whether it's “standalone at the head” or “after a verb/noun” — clause-initial = sometimes, after a clause = at the time of.

③ Relation to 「とき／場合」. 「ときには」's core is still 「とき (time)」, just with 「は」 for emphasis. For “a hypothetical situation (in case),” 「場合(は)」 is also common and leans more hypothetical (火事の場合は = in case of fire). 「ときには」 and 「場合には」 are close in the “in a situation, one should …” use, both fit rules and guidance; 「ときには」 leans “(at that) time,” 「場合には」 leans “(that kind of) situation.” (Full comparison of とき／場合／際: see 〈とき・場合・際〉.)

🔄 Compare: ときには／とき／場合には／際には

💡 How to remember this

「〜ときには」 = at the time of ～ (emphasized, in case ～), being 「とき」 plus 「は」 to topicalize and highlight the moment, often for “how to respond when a (hypothetical) situation occurs” (困ったときには相談して; 火事のときにはエレベーターを使わない). Three points: ① more of the 「は」 emphasis and hypothetical-response flavor than plain 「とき」 — common in disaster manuals, rules, guidance; ② clause-initial standalone 「ときには」 = sometimes (adverb), don't confuse it with “at the time of” (check position: head = sometimes, after a clause = at the time of); ③ close to 「場合には」 in the “in a situation, one should …” use (full comparison: see 〈とき・場合・際〉). To flag “in case ～ happens, then …,” ときには is handy.

❓ Common questions

Q: How do 「ときには」 and 「とき」 differ? What does the extra 「は」 change?

The 「は」 adds emphasis, topicalization, and a hypothetical-response flavor. 「〜とき」 = when ～ (plainly a time point/period, neutral): 子供のとき、よく遊んだ (I played a lot as a child — plainly stating a time); 家を出るとき、鍵をかけた (locked up when leaving). It's just “at that time.” 「〜ときには」 = at the time of ～ (using 「は」 to flag and emphasize the moment, often with a ‘hypothesize a situation, offer a response' flavor): 地震が起きたときには、まず火を消してください (when an earthquake strikes, first turn off the gas — hypothesizing “in case of earthquake,” offering what to do); 困ったときには、遠慮なく言ってね (when in trouble, don't hesitate to say so). It flags out “(that) moment,” common in disaster manuals, instructions, rules, reminders — “how to act when a situation arises.” That is, with 「は」 added, the tone shifts from “(plainly) at …” to “(in case/at that) time, then …,” gaining a hypothesis-and-response sense. Test: a plain “at … (did …)” → とき; to stress “(in case) at a situation, one should …” → ときには. So rules, guidance, reminders often use 「〜ときには」; plain narration uses 「とき」.

Q: Do clause-initial 「ときには」 and clause-following 「ときには」 mean the same?

No — two distinct uses, told apart by position: ① after a verb/noun, 「〜ときには」 = at the time of ～ (emphasis): 疲れたときには、ゆっくり休もう (when tired, let's rest well); 必要なときには、連絡します (I'll contact you when needed). It follows a clause/noun, marking “at that moment.” ② clause-initial, standalone 「ときには」 = sometimes, occasionally (＝たまに, 時には): ときには、何もしない日があってもいい (sometimes it's fine to have a do-nothing day); 真面目な彼も、ときには冗談を言う (even serious as he is, he sometimes jokes). It's an adverb at the clause head, meaning “not always, but occasionally.” Trick: is there a ‘verb/noun (＋ の)' before 「ときには」? — yes (疲れたときには, 緊急のときには) = “at the time of ～”; no, standalone at the head (ときには〜) = “sometimes.” Both are written 「ときには」, but one is “time ＋ emphasis,” one “sometimes (a frequency adverb)” — tell them apart by whether it picks up a preceding word.

🖊️ Practice Questions (5)

Q1. 「緊急の___、迷わず119に電話してください。」(In an emergency, don't hesitate to call 119)

(A) ときには　(B) ところには　(C) からには　(D) ことには

Q2. 「___、一人でカフェに行くのが好きです。」(Sometimes, I like going to a cafe alone)

(A) 場合には　(B) ときには　(C) ことには　(D) のためには

Q3. 「悩んだ___、先生に相談するといい。」(When you're troubled, it's good to consult your teacher)

(A) からには　(B) ときには　(C) ことには　(D) ものには

Q4. 「ときには」と「場合には」の最大の違いは？

(A) 意味は全く同じ。

(B) ときには は時間的な焦点；場合には は仮定的な状況・規定。

(C) ときには は口語；場合には は書面語のみ。

(D) ときには は否定文のみ；場合には は肯定文のみ。

Q5. 「忙しくても___、家族との時間を大切にしたい。」(Even when busy, I want to cherish time with family now and then)

(A) 場合には　(B) ときには　(C) ことには　(D) ためには

Answer Explanations

1. (A) ときには ──「緊急のときには、迷わず119に電話してください」(in an emergency, don't hesitate to call 119) = 「〜のとき（に）」meaning "at the time of 〜." (B) ところには / (C) からには (since) / (D) ことには mean different things.

2. (B) ときには ── 「ときには」(sometimes), 「一人でカフェに行く」(occasionally going to a cafe alone) = an occasional exception → ときには.

3. (B) ときには ──「悩んだときには、先生に相談するといい」(when troubled, it's good to consult your teacher) = verb た-form + ときには, meaning "in the situation / at the time of 〜." (A) からには (since), (C) ことには, (D) ものには mean different things.

4. (B) ── ときには emphasizes a temporal focus (at the time of 〜); 場合には emphasizes a hypothetical situation / a rule-like condition (if that situation arises, one should 〜).

5. (B) ときには ── 「ときには」(now and then / sometimes), 「家族との時間を」(time with family) = an occasional exception / occurrence → ときには.