“〜ga hoshii・〜wo hoshigaru”: Want (something) — First vs Third Person [JLPT N3]

Content by NTJ Kuma · Nihongo to Japan editorial team · Updated July 27, 2026

The difference in expressing desire for the first vs third person.

What's wrong with 「弟は自転車がほしい」? — the person rules for wanting (things)

「弟は自転車がほしい」 — this sentence is actually unnatural! When expressing “wanting a thing,” the form differs by person: 〜がほしい = “(I) want ~” (a first-person desire); 〜をほしがる (ほしがっている) = “(he) wants ~” (describing a third-person desire). So “my brother wants” must be 「弟は自転車をほしがっている」. This guide sorts out the person rules of 「がほしい／をほしがる」, alongside 「たい／たがる」.

Core: I want it (がほしい) vs seeing someone else want it (をほしがる)

The core is “person decides the form”:

• がほしい = a first-person (I) desire “(I) want…” (also for asking “you”: 何がほしい？): 私は時間がほしい.
• をほしがる (ほしがっている) = describing a third-person (he/she) desire “(he) wants…” (observing others objectively): 弟は自転車をほしがっている.

Difference: your own desire uses がほしい (が); someone else's uses をほしがっている (を).

How to Connect

See it in context

• 私は、もっと自由な時間がほしい。(I want more free time.) — 1st person (が)
• 何がほしいの？(What do you want?) — asking 2nd person (が)
• 弟は新しい自転車をほしがっている。(My brother wants a new bike.) — 3rd person (を)
• 子供がおもちゃをほしがって泣いている。(The child is crying, wanting a toy.) — 3rd person (を)
• 誕生日に何がほしいですか。(What do you want for your birthday?) — asking the listener (が)

⚠️ Easy traps to avoid

① The third person doesn't use 「がほしい」, but 「をほしがっている」. ✗ 弟は自転車がほしい → ✓ 弟は自転車をほしがっている. 「ほしい」 is an adjective, and stating someone else's inner desire directly is unnatural (you can't directly know another's feelings); to describe a third person, use 「をほしがる (ほしがっている)」, and the particle changes from 「が」 to 「を」.

② Particle: がほしい uses が, をほしがる uses を. がほしい = が (水がほしい); をほしがる = を (水をほしがっている). When shifting from 「ほしい」 to 「ほしがる」, the particle changes from 「が」 to 「を」 — don't forget to change it.

③ 「ほしい」 (want a thing) vs 「たい」 (want to do an action). ほしい = want a ‘thing, noun' (車がほしい = want a car); たい = want to ‘do an action' (verb) (車を買いたい = want to buy a car). To want an “object,” use (noun) がほしい; to want to “do something,” use (verb) たい. Likewise for the third person: an object → をほしがる, an action → たがる.

🔄 Compare: がほしい／をほしがる／たい／たがる

💡 The key point in use

The core of 「ほしい」 is “person decides the form”: ① you (first person) want a thing → がほしい (が) (私は時間がほしい); ② someone else (third person) wants a thing → をほしがっている (を) (弟は車をほしがっている). The easiest error is applying 「がほしい」 to others (✗ 弟は車がほしい) — because 「ほしい」 is an adjective about inner feeling, and you can't directly assert another's heart; to describe a third person, use 「をほしがる」, and the particle also shifts from が to を. Also separate things from actions: wanting a ‘thing' → ほしい (がほしい／をほしがる); wanting to ‘do something' → たい (たい／たがる). Nail the two dimensions — person ＋ thing/action — and you won't slip.

❓ FAQ

Q: Why is 「弟は自転車がほしい」 wrong? How should I say it?

Because 「ほしい」 is an adjective expressing inner desire, and in Japanese you can't directly assert a third person's (someone else's) inner feelings — you can't directly “know” what your brother wants inside, only observe it from outside. So to describe a third person's desire, use 「をほしがっている」 (expressing “appears to want, shows wanting”): ✗ 弟は自転車がほしい → ✓ 弟は自転車をほしがっている (my brother wants (appears to want) a bike). Note two changes: ① verbalization: ほしい (adjective) → ほしがる／ほしがっている (describing others); ② particle: が → を (自転車をほしがる). As for the first person (I) and asking the second person (you), use 「がほしい」: 私は自転車がほしい (I want a bike), 何がほしいの？ (what do you want?).

Q: What's the difference between 「ほしい」 and 「たい」?

By “wanting a thing” vs “wanting to do an action.” 「(noun) がほしい」 = wanting a ‘thing, object' (the desire's object is a noun): 新しいパソコンがほしい (want a new PC), 時間がほしい (want time), お金がほしい (want money). 「(verb) たい」 = wanting to ‘do an action' (the desire's object is an action): パソコンを買いたい (want to buy a PC), 旅行したい (want to travel), 休みたい (want to rest). So: wanting an “object” → (noun) がほしい; wanting to “do something” → (verb ます-stem) たい. Likewise for the third person: a thing uses 「をほしがる」 (パソコンをほしがる), an action uses 「たがる」 (買いたがる). In a nutshell: ほしい takes a noun (thing), たい takes a verb (action).

🖊️ Practice Questions (5)

Q1. 「私は静かな時間___。」(I want some quiet time)

(A) がほしい　(B) をほしがる　(C) をしたい　(D) にほしい

Q2. 「弟は新しい自転車___。」(My little brother wants a new bicycle; third person)

(A) をほしがっている　(B) がほしい　(C) がほしがる　(D) をほしい

Q3. 第三人稱の欲望を表すときに使うのは?

(A) をほしがる（ほしがっている）

(B) がほしい

(C) たい

(D) がほしいです

Q4. 「がほしい」と「たい」の違いは?

(A) がほしい＝want a thing (noun);たい＝want to do an action (verb)

(B) The two are exactly the same

(C) がほしい＝want to do an action

(D) たい＝want a thing

Q5. 接法が正しいのは?

(A) 彼は車をほしがっている。　(B) 彼は車がほしい（plain-style sentence）。

(C) 私は車をほしがる。　(D) 私は行きがほしい。

Answer Explanations

1. (A) がほしい ── First person wants (time).

2. (A) をほしがっている ── Third person uses をほしがる.

3. (A) ── Third person uses をほしがる.

4. (A) ── がほしい: want a thing; たい: do an action.

5. (A) ── Third person (彼) uses をほしがっている.