“〜to ittara・〜to ittara nai”: Speaking Of 〜 / Beyond Description [JLPT N3]
Content by NTJ Kuma · Nihongo to Japan editorial team · Updated July 27, 2026
「うれしさといったらなかった」 — an exclamation of degree beyond words (not a neutral “speaking of”).
「あの感動といったら、忘れられない」 — 「といったら」, a strong exclamation, “speaking of ~, it's really …”
「初めて海外に行ったときの感動といったら、今でも忘れられない」 (the thrill of my first trip abroad — I can't forget it even now) — 「(noun) ＋ といったら」 has two uses: ① raising a topic ＋ a strong exclamation “speaking of ~, it's really …” (an intense exclamation about the degree of something); ② といったらない = “~ beyond description.” This guide covers 「といったら／といったらない」's exclamatory feel, and separates it from the neutral topic-raising 「といえば」.
Core: a strong exclamation about the degree of something
The core of 「といったら」 is “an intense exclamation about the degree of something” — not neutrally raising a topic, but emotionally exclaiming ‘~ is really (so) …':
- Raise topic ＋ strong exclamation: あの時の悔しさといったら、言葉にできない (the frustration of that moment — words can't capture it).
- といったらない (extreme degree) = “~ beyond description”: この暑さといったらない (this heat is unbearable).
Feel: “speaking of ~, it's really (so) …” — with strong feeling, wonder (positive or negative).
How to Connect
| Form | Use | Example |
|---|---|---|
| noun ＋ といったら | speaking of ~, it's really … (strong exclamation) | 感動といったら |
| 〜といったらない | ~ beyond description | うれしさといったらない （the joy was beyond words） |
| 〜ったら (colloquial) | colloquial contraction | あの人ったら |
See it in context
- 初めて海外に行ったときの感動といったら、今でも忘れられない。(The thrill of my first trip abroad — I can't forget it even now.) — strong exclamation
- 合格したときのうれしさといったらなかった。(The joy when I passed was beyond words.) — extreme degree
- この暑さといったらない、じっとしていても汗が出る。(This heat is unbearable — I sweat just sitting still.) — extreme degree
- 彼の失礼な態度といったら、本当に腹が立つ。(His rude attitude — it really makes me angry.) — negative exclamation
- 富士山から見た景色の美しさといったら！(The beauty of the view from Mt. Fuji — just …!) — exclamation (second clause omitted)
⚠️ Common mistakes to avoid
① 「といったら」 (strong exclamation) vs 「といえば」 (neutral topic-raising/association). といったら = a strong exclamation about degree (~ is really so …) (あの感動といったら = speaking of that thrill, it's really … — with strong emotion); といえば = neutrally raising a topic, associating B from A (speaking of A, B comes to mind) (日本といえば富士山 = speaking of Japan, Mt. Fuji — a neutral association). といったら carries a strongly emotional exclamation, といえば is a neutral topic-raiser/association — don't confuse them.
② 「といったらない」 = extreme degree (~ beyond description). Adding 「ない」 = “(that degree) — there's simply nothing (to match it)” = “~ beyond words, extremely ~”: うれしさといったらない (indescribably happy), その汚さといったらない (unbearably dirty). It stresses “the degree reaches an extreme, beyond description,” positive or negative (joy/dirtiness/frustration alike). The past is 「といったらなかった」.
③ The second clause is often omitted, ending with 「！」. The strong exclamation of 「といったら」 is sometimes left with the second clause omitted (because the degree is too strong for words), ending in an exclamation: あの美しさといったら！ (that beauty — just …!), 彼の速さといったら！ (his speed — just …!). Omitting the second clause actually conveys “an indescribable degree” better.
🔄 Nuance & comparison: といったら／といえば／ときたら／といったらない
| Form | Feel | Example |
|---|---|---|
| 〜といったら | speaking of ~, it's really … (strong exclamation, degree) | 感動といったら |
| 〜といえば | speaking of ~ (neutral topic/association) | 日本といえば富士山 |
| 〜ときたら | as for ~ (with dissatisfaction, complaint) | あいつときたら |
| 〜といったらない | ~ beyond description (extreme degree) | うれしさといったらない （the joy was beyond words） |
💡 The key point in use
The core of 「といったら」 is “a strong exclamation about the degree of something — speaking of ~, it's really (so) …” (あの感動といったら = speaking of that thrill, it's really …, この暑さといったら = this heat is really …). It carries strong emotion (positive or negative: thrill, joy, frustration, anger), not a neutral topic-raise. Three points: ① separate it from 「といえば」 — といったら is a strong exclamation (degree), といえば is a neutral association (speaking of A, B comes to mind); ② 「といったらない」 = extreme degree, beyond description (うれしさといったらない = indescribably happy); ③ the second clause is often omitted, ending in 「！」 (あの美しさといったら！), which is actually more vivid. To exclaim strongly about “how (great a) degree” something is, といったら is spot-on.
❓ FAQ
Q: How do I tell 「といったら」 from 「といえば」?
By “strong exclamation (degree)” vs “neutral topic-raising/association.” 「といったら」 = a strong exclamation about the ‘degree' of something (~ is really so …, with strong emotion): あの日の感動といったら、今でも鳥肌が立つ (speaking of that day's thrill, I still get goosebumps — strong feeling), 彼の傲慢さといったら、話にならない (his arrogance — it's beyond words — strong dissatisfaction). Its focus is “(that) degree is so intense,” with clear emotion. 「といえば」 = neutrally raising a topic, or associating B from A (speaking of A, B comes to mind): 日本といえば、やっぱり富士山だ (speaking of Japan, of course Mt. Fuji — association), 旅行といえば、来月の計画はどう？ (speaking of travel, how about next month's plan? — raising a topic). It's neutral, just “raising/associating,” without a strong exclamation. So: “(degree) is really so … (strong exclamation)” → といったら; “speaking of A, (I think of) B (neutral topic/association)” → といえば. 「京都といえば紅葉」 = speaking of Kyoto, autumn leaves come to mind (association); 「京都の紅葉の美しさといったら！」 = the beauty of Kyoto's autumn leaves — just …! (exclaiming the degree). One neutrally raises a topic, the other strongly exclaims about degree.
Q: What does 「といったらない」 mean and how do I use it?
「(noun) ＋ といったらない」 = “~ beyond description, extremely ~, indescribably ~” — stressing that a degree reaches an extreme, beyond words (literally “if you try to say how ~ it is, there's simply nothing (to describe it)”): うれしさといったらない (indescribably happy), この部屋の汚さといったらない (this room is unbelievably dirty), 彼の頑固さといったらない (he's impossibly stubborn), 恥ずかしさといったらなかった (I was mortified beyond words — past). It works positive or negative (joy, dirtiness, stubbornness, embarrassment, fear …), its core being “that degree is extreme, beyond expression.” Related colloquial variants include 「といったらありゃしない／ったらない」 (more colloquial, stronger). So when you see 「〜といったらない」, it's the superlative exclamation “(that) ~ is extreme, incredible.” Compared to plain 「といったら (speaking of ~, it's really …)」, 「といったらない」 more explicitly stresses “the degree reaches the peak, beyond description.” For “~ beyond words, indescribably ~,” といったらない is spot-on.
🖊️ Practice Questions (5)
Q1. 「初めて海外に行ったときの感動___、忘れられない。」(speaking of that emotion)
(A) といったら (B) について (C) によって (D) として
Q2. 「合格したときのうれしさ___。」(indescribably joyful)
(A) といったらなかった (B) というものだ (C) にちがいない (D) どころではない
Q3. 「この暑さといったらない」の意味は?
(A) Unbearably hot (extreme)
(B) Not hot at all
(C) Don't know if it's hot
(D) Fairly cool
Q4. 「といったら」と「といえば」の違いは?
(A) といったら = strong exclamation; といえば = neutrally raising a topic
(B) The two are exactly the same
(C) といったら = neutral
(D) といえば = extreme emphasis
Q5. 用法が自然なのは?
(A) あの景色の美しさといったらない。 (B) 日本といったら富士山だ（neutral association）。
(C) といったら行きます。 (D) 暑いといったらの天気。
Answer Explanations
1. (A) といったら ── speaking of that emotion (strong exclamation).
2. (A) といったらなかった ── joy beyond description.
3. (A) ── unbearably hot.
4. (A) ── といったら is a strong exclamation; といえば is neutral.
5. (A) ── 「美しさといったらない」 (indescribably beautiful) is correct.