“な-adjectives”: How to Attach な, Conjugation, vs い-adjectives [JLPT N5]
Content by NTJ Kuma · Nihongo to Japan editorial team · Updated July 27, 2026
Inflects like a noun (静かだ／だった), takes な before a noun — and きれい is one, despite the い.
Is 「綺麗」 an adjective or a noun?
「綺麗（きれい）」 ends in 「い」, yet it's not an i-adjective — it's a na-adjective. This is one of the most confusing points for beginners. The trick: a na-adjective takes 「な」 before a noun (綺麗な花), and overall it conjugates like “noun ＋ だ” (綺麗だ／綺麗じゃない／綺麗だった). Grab those two ideas — “add な, conjugate like a noun” — and na-adjectives click.
Core: 「な」 before a noun, otherwise like noun ＋ だ
Two hallmarks of na-adjectives (also called 形容動詞):
- Take 「な」 before a noun: 静かな場所, 有名な店 (✗ 静か場所).
- As a predicate, conjugate like noun ＋ だ: 静かだ (affirmative) / 静かじゃない (negative) / 静かだった (past) / 静かで (te-form).
That's why they're “adjectival nouns” — they look like adjectives but conjugate like nouns.
na-adjective conjugation
| Form | Rule | Example (静か) |
|---|---|---|
| before a noun | ＋な | 静かな人 |
| present affirmative | ＋だ／です | 静かだ／静かです （it's quiet, plain then polite） |
| negative | ＋じゃない | 静かじゃない （it's not quiet） |
| past | ＋だった | 静かだった |
| te-form | ＋で | 静かで |
| adverbial | ＋に | 静かに |
Example sentences
- ここは有名なレストランですね。(This is a famous restaurant, isn't it.) — before a noun ＋ な
- この問題は簡単じゃありません。(This problem isn't easy.) — negative
- 昨日は暇だった。(I was free yesterday.) — past
- 彼は親切で、みんなに好かれています。(He's kind, and everyone likes him.) — te-form
- もっと静かに話してください。(Please speak more quietly.) — adverbial ＋ に
⚠️ Where learners slip up
① Always add 「な」 before a noun. 静かな人, 綺麗な花 (✗ 静か人, ✗ 綺麗い花). This is the na-adjective's core rule and the one most often dropped.
② Fake-i trap. 綺麗, 嫌い, 有名, 簡単, 便利 end in 「い」 but are na-adjectives — the negative is 「綺麗じゃない」 (✗ 綺麗くない).
③ The adverbial uses に. A na-adjective modifies a verb with 「に」 (静かに話す, 上手になる), not 「く」 (that's for i-adjectives).
🔄 Compare: na-adjective vs i-adjective vs noun
| Feature | na-adjective | i-adjective |
|---|---|---|
| before a noun | ＋な (静かな) | direct (高い) |
| negative | ＋じゃない (静かじゃない) | 〜くない (高くない) |
| past | ＋だった (静かだった) | 〜かった (高かった) |
| adverbial | ＋に (静かに) | 〜く (高く) |
💡 Quick takeaway
Na-adjectives are simpler than they seem — they're basically “noun ＋ だ.” The one extra thing to remember is the 「な」 before a noun (静かな人), which is also the most-dropped part. After that, just memorize the “ends in い but is na-type” false friends (綺麗・嫌い・有名・簡単・便利) and you'll never say 「綺麗い」 or 「綺麗くない」 again.
❓ Common questions
Q: Quick way to tell na from i?
Check how it modifies a noun: needs 「な」 (静かな人) = na-type; attaches directly (高い人) = i-type. For fake-i words like 綺麗, 嫌い, 有名, 簡単, 便利, just memorize them as na-type.
Q: 「綺麗じゃない」 vs 「綺麗ではない」?
Same meaning (negative). 「じゃない」 is colloquial, 「ではない」 formal/written — both correct. The past negative is 「綺麗じゃなかった／ではなかった」.
🖊️ Practice Quiz
Q1. 「___レストランですね。」(a famous restaurant) Which is correct?
(A) 有名い (B) 有名な (C) 有名く (D) 有名の
Q2. 「この問題は___ありません。」(it's not easy) Which is correct?
(A) 簡単くじゃ (B) 簡単じゃ (C) 簡単ではじゃ (D) 簡単く
Q3. 「きれいな花ですが、においは___。」(it has no scent) Which is correct?
(A) きれいくない (B) きれいじゃない (C) きれいくなかった (D) きれいではいない
Q4. 「彼は___で、みんなに好かれています。」(because he's kind) Which is correct?
(A) 親切いで (B) 親切なで (C) 親切で (D) 親切くて
Q5. 「もっと___に話してください。」(please speak slowly and clearly) Which is correct?
(A) ゆっくりく (B) ゆっくりな (C) ゆっくり (D) ゆっくりいて
Answer Key
1. (B) 有名な ── a な-adjective modifying a noun adds な: 有名な ＋ レストラン. (A) treats it like an い-adjective; (D) の is possessive.
2. (B) 簡単じゃ(ありません) ── a な-adjective negative: 簡単じゃありません.
3. (B) きれいじゃない ── きれい is a な-adjective (despite ending in い): negative きれいじゃない.
4. (C) 親切で ── な-adjective te-form ＋ で: 親切で (✗ 親切くて).
5. (C) ゆっくり ── ゆっくり is already an adverb; it attaches directly.