“い-adjectives”: Conjugation Table, Noun Modification, Predicate [JLPT N5]
Content by NTJ Kuma · Nihongo to Japan editorial team · Updated July 27, 2026
「高い→高くない→高かった→高くて」 — one adjective, four conjugations; memorize them and there are no blind spots.
Why isn't the past of 「高いです」 「高いでした」?
A classic trap for learners: turning 「高いです」 into the past, people blurt out 「高いでした」 — it sounds smooth, but it's wrong. An i-adjective's past and negative all change its own tail (高かった, 高くない), not the です after it. Sort this rule out and the little 「い」 will stop leading you by the nose.
The core: conjugate the final 「い」, not です
An i-adjective (ends in い: 高い, 面白い, 寒い) changes by conjugating that final 「い」:
- Negative: い→くない (高くない)
- Past: い→かった (高かった, ✗ 高いでした / ✗ 高いだった)
- Past negative: い→くなかった (高くなかった)
- te-form: い→くて (高くて)
- Adverbial: い→く (高く, modifies a verb)
Adding 「です」 only adds politeness; it doesn't conjugate (高かったです).
i-adjective conjugation
| Form | Rule | Example (高い) |
|---|---|---|
| present affirmative | 〜い | 高い |
| negative | い→くない | 高くない |
| past | い→かった | 高かった |
| past negative | い→くなかった | 高くなかった （wasn't expensive） |
| te-form | い→くて | 高くて |
| adverbial | い→く | 高く |
Example sentences
- 昨日の映画は面白くなかったです。(Yesterday's movie wasn't interesting.) — past negative
- この店は安くて、おいしいです。(This shop is cheap and tasty.) — te-form
- 天気がよくなりました。(The weather got better.) — adverbial of いい (irregular よく)
- もっと早く起きてください。(Please get up earlier.) — adverbial modifying a verb
- これは高い本です。(This is an expensive book.) — modifying a noun (direct)
⚠️ Common mistakes to avoid
① Don't add でした／だった to the past. 高い→高かった (✗ 高いでした, ✗ 高いだった). だった／でした are for nouns and na-adjectives.
② 「いい／よい」 is irregular. The stem becomes 「よ」 — よくない, よかった, よくて, よく (✗ いくない, ✗ いかった). “Got better” is よくなった.
③ Fake-i trap. きれい, 嫌い, 有名, 簡単 end in い but are na-adjectives (きれいな花, ✗ きれくない).
🔄 Compare with similar forms: i-adjective vs na-adjective vs いい (irregular)
| Feature | i-adjective | na-adjective |
|---|---|---|
| before a noun | direct (高い山) | ＋な (静かな山) |
| negative | い→くない (高くない) | ＋じゃない (静かじゃない) |
| past | い→かった (高かった) | ＋だった (静かだった) |
| te-form | い→くて (高くて) | ＋で (静かで) |
💡 The key point in use
i-adjectives are actually the easiest of all adjectives — one uniform rule, just conjugate the tail. Only three things really cost points: the past is かった (not でした), いい is irregular (よ〜), and fake-i words like きれい are really na-type. Memorize those three, follow the table for the rest, and i-adjectives stop being a problem.
❓ Quick FAQ
**Q: So how do you say the past of 「高いです」?**
高かったです. First put the i-adjective in the past (高い→高かった), then add です for politeness. You don't conjugate です (✗ 高いでした).
Q: Are 「早く」 and 「ゆっくり」 both adverbs?
「早く」 is the adverbial form of the i-adjective 早い (drop い ＋ く); 「ゆっくり」 is inherently an adverb and doesn't conjugate. Both modify verbs (早く起きる／ゆっくり話す).
🖊️ Practice Quiz
Q1. 「昨日の映画は___かったです。」(yesterday's movie wasn't interesting) Which is correct?
(A) 面白くな (B) 面白いな (C) 面白くなか (D) 面白
Q2. 「この店は安___、おいしいです。」What is the correct te-form?
(A) 安いで (B) 安くて (C) 安いくて (D) 安で
Q3. 「天気が___なりました。」(the weather got better) Which is correct?
(A) いいに (B) よくに (C) よく (D) いく
Q4. In 「きれいな花ですね。」, what type of adjective is きれい?
(A) an い-adjective (B) a な-adjective (C) an adverb (D) a noun
Q5. 「もっと___話してください。」(please speak more slowly) Which is correct?
(A) ゆっくりい (B) ゆっくりく (C) ゆっくり (D) ゆっくりで
Answer Key
1. (A) 面白くな(かったです) ── past negative of 面白い: い→くなかった. The full form is 面白くなかったです.
2. (B) 安くて ── い-adjective te-form: drop い ＋ くて (安い→安くて).
3. (C) よく ── the adverbial of いい is the irregular よく: よくなった = got better.
4. (B) a な-adjective ── きれい ends in い but is a な-adjective (きれいな花).
5. (C) ゆっくり ── ゆっくり is already an adverb; it attaches directly (✗ adding い/く).