“〜bakari・〜dake・〜shika〜nai”: The Three ‘Only' Brothers [JLPT N3]
By Nihongo to Japan · Updated July 3, 2026
ゲームばかり・これだけ・百円しかない — a complete organization of the nuances of three ‘only/just.'
“〜bakari・〜dake・〜shika〜nai”: The Three ‘Only' Brothers
These three all mean ‘only, just,' but with different nuances: だけ = “only, just” (a neutral limit, simply marking the scope): 「これだけでいいですよ」 (this much is enough); ばかり = “always, nothing but, all the time” (with criticism, complaint, too much): 「ゲームばかりしている」 (does nothing but play games); しか〜ない = “only 〜, just 〜” (stressing scarcity, insufficiency, with a negative): 「お金が500円しかない」 (I have only 500 yen). ⚠️ しか always pairs with a negative (✗ 100円しかある → 100円しかない). The three: だけ neutral, ばかり critical, しか stressing scarcity.
🧠 Core nuance: neutral ‘only' / critical ‘nothing but' / scarcity-stressing ‘only'
The core is three ‘only/just,' with different nuances: ① だけ — a neutral, simple limit ‘only, just,' objectively marking the scope (これだけ = just these, 一人だけ = just one person), without evaluation; ② ばかり — ‘always, nothing but,' with criticism, complaint (feeling it's too much: ゲームばかり = nothing but games, 文句ばかり = nothing but complaints), also a ‘just (time)' use (来たばかり = just arrived); ③ しか〜ない — ‘only … (this little),' stressing scarcity, insufficiency, always with a negative (500円しかない = only 500 yen → feeling it's little). ⚠️ Contrast: だけ neutral (these are enough), しか stressing insufficiency (only these → not enough), ばかり critical (nothing but). ⚠️ しか must pair with a negative verb (しかない, しか食べない).
📌 How to Connect
| Form | Nuance | Example |
|---|---|---|
| noun ＋ だけ | only, just (neutral) | これだけ |
| noun/verb ＋ ばかり | always, nothing but (critical) | ゲームばかり |
| noun ＋ しか〜ない | only 〜 (stressing scarcity, with negative) | 500円しかない |
| verb た-form ＋ ばかり | just 〜 (time) | 来たばかり |
💬 Example Sentences
- これだけでいいですよ、ありがとう。(This much is enough, thanks.) — だけ (neutral)
- 弟は最近、ゲームばかりしていて、勉強しない。(My brother does nothing but play games lately and won't study.) — ばかり (criticism)
- 財布にはお金が100円しかない。(I have only 100 yen in my wallet.) — しか〜ない (stressing scarcity)
- 今、日本から来たばかりです。(I just arrived from Japan.) — ばかり (just…)
- 漢字が少ししか書けない。(I can only write a little kanji.) — しか〜ない
🔄 Compare: だけ vs ばかり vs しか〜ない vs のみ
| Expression | Nuance | Example |
|---|---|---|
| 〜だけ | “only, just” (neutral limit) | これだけ |
| 〜ばかり | “always, nothing but” (criticism/complaint) | ゲームばかり |
| 〜しか〜ない | “only 〜” (stressing scarcity/insufficiency, with negative) | 500円しかない |
| 〜のみ | “only, just” (written, formal だけ) | 関係者のみ |
⚠️ Common Mistakes
- しか must pair with a negative: ✗ 100円しかある → 100円しかない (しか is always followed by a negative).
- だけ vs しか nuance: だけ neutral (these are enough); しか stresses scarcity/insufficiency (only → not enough).
- ばかり carries criticism: ばかり is ‘always, nothing but,' with complaint; a neutral limit uses だけ.
- ばかり's ‘just…' use: verb た-form ＋ ばかり = just … (来たばかり = just arrived).
💡 Nuance & When to Use
だけ・ばかり・しか〜ない are three ‘only/just': だけ (a neutral limit, these are enough), ばかり (always, nothing but, with criticism/complaint: ゲームばかり), しか〜ない (only …, stressing scarcity/insufficiency, with a negative: 500円しかない). ⚠️ しか always pairs with a negative. だけ neutral, ばかり critical, しか stressing scarcity. ばかり also has ‘just…' (来たばかり). 「のみ」 is the written version of だけ. Essential for the various ‘only.' A must at N4.
🎯 JLPT Exam Tips
- High-frequency N4: だけ (neutral limit), ばかり (always, nothing but, critical), しか〜ない (only, stressing scarcity, with negative).
- Core: しか must pair with a negative (✗ しかある); だけ neutral vs しか stressing insufficiency.
- Extension: ばかり's ‘just…' (来たばかり); のみ (written だけ).
🖊️ 練習題（5 題）
Q1. 「これ___でいいですよ。」（這樣就夠了）語感中性，空格？
(A) ばかり (B) だけ (C) しか (D) でも
Q2. 「ゲーム___している。」（老是打電玩，批評語感）空格？
(A) だけ (B) しか (C) ばかり (D) ほど
Q3. 「お金が500円___ない。」（只剩500圓，強調少）空格？
(A) だけ (B) ばかり (C) しか (D) でも
Q4. 「今、日本から来た___です。」（剛剛從日本來）空格？
(A) ばかり (B) だけ (C) しか (D) のみ
Q5. 「100円しかある」は正しいですか？
(A) 正確
(B) 不正確，しかは必ず否定と一緒に使う
(C) 不正確，だけしか一緒に使えない
(D) 場合によって正しい
答案解析
1. (B) だけ ── 「これだけでいい」= 中性的「這樣就夠了」。だけ是中性限制，無批評語感。
2. (C) ばかり ── 「ゲームばかりしている」= 老是打電玩（批評/誇張語感）。
3. (C) しか ── 「500円しかない」= 才只有500圓（強調少，負面語感）。しか + ない（否定）。
4. (A) ばかり ── 「来たばかり」= 剛來（たばかり = 剛做了，時間剛過）。
5. (B) 不正確 ── しか必須配否定動詞：しか + ない/しない。「100円しかない」○；「100円しかある」×。