Japanese Passive Form Complete Guide 2026: Rules, Examples & Usage [JLPT N4]
Content by NTJ Kuma · Nihongo to Japan editorial team · Updated July 27, 2026
られる・される — all three verb groups + 30 passive examples
The three types of passive: direct, indirect, and natural
The same “be ~ed,” yet the Japanese passive actually has three types: ① direct passive (someone directly did something to you: 先生に褒められた), ② indirect passive (someone's action indirectly affects you, often with a bother: 雨に降られた), ③ natural occurrence (no emphasized agent: この歌は世界中で歌われている). This guide focuses on distinguishing these three types and clarifies the agent-marking 「に vs によって」. (Basic conjugation and the adversative passive have their own 〈passive〉 guide.)
Group 2 (Ichidan / る-verbs)
| Dictionary | Passive | Reading |
|---|---|---|
| 食べる | 食べられる | たべられる |
| 見る | 見られる | みられる |
| 教える | 教えられる | おしえられる |
| 褒める | 褒められる | ほめられる |
Group 1 (Godan / う-verbs)
| Dictionary | Change | Passive | Reading |
|---|---|---|---|
| 書く | く→か | 書かれる | かかれる |
| 盗む | む→ま | 盗まれる | ぬすまれる |
| 飲む | む→ま | 飲まれる | のまれる |
| 叱る | る→ら | 叱られる | しかられる |
| 読む | む→ま | 読まれる | よまれる |
| 踏む | む→ま | 踏まれる | ふまれる |
| 言う | う→わ | 言われる | いわれる |
Irregular Verbs
| Dictionary | Passive | Reading |
|---|---|---|
| する | される | される |
| くる | こられる | こられる |
Type ① Direct Passive (someone acts directly on you)
| Japanese | Reading | Meaning |
|---|---|---|
| 先生に褒められました。 | せんせいにほめられました | I was praised by the teacher. |
| 犬に噛まれました。 | いぬにかまれました | I was bitten by a dog. |
| 友達に写真を撮られた。 | ともだちにしゃしんをとられた | My friend took a photo of me. |
| 彼女に嘘をつかれた。 | かのじょにうそをつかれた | I was lied to by her. |
| 先生に名前を呼ばれた。 | せんせいになまえをよばれた | My name was called by the teacher. |
Type ② Indirect (Adversative) Passive
| Japanese | Reading | Meaning |
|---|---|---|
| 雨に降られました。 | あめにふられました | I got rained on (a real nuisance). |
| 夜中に泣かれて、眠れなかった。 | よなかになかれて、ねむれなかった | Someone cried in the night and I couldn't sleep. |
| 電車で隣の人に寝られた。 | でんしゃでとなりのひとにねられた | The person next to me fell asleep leaning on me on the train. |
| 友達に急に来られて困った。 | ともだちにきゅうにこられてこまった | A friend showed up out of the blue and it was a hassle. |
Type ③ Spontaneous / Neutral Description (no specific doer)
Used to describe things that happen, or when the doer isn't the focus:
- この本は100万部売られました。(This book sold one million copies.)
- 日本語は世界中で話されています。(Japanese is spoken all over the world.)
- この橋は100年前に作られました。(This bridge was built 100 years ago.)
Passive Particles: に vs によって
| Particle | Use | Example |
|---|---|---|
| に | a human agent (most cases) | 先生に叱られた。 （I got scolded by my teacher.） |
| によって | author / inventor / natural force (written style) | この小説は村上春樹によって書かれた。 （This novel was written by Haruki Murakami.） |
Passive vs Potential (Ichidan Verbs)
| Sentence | Interpretation |
|---|---|
| このりんごは食べられます。 （This apple is edible.） | Potential: this apple can be eaten (is edible). |
| りんごが虫に食べられた。 （The apple was eaten by bugs.） | Passive: the apple was eaten by bugs. |
| 彼に見られた！ （He saw me!） | Passive: I was seen by him! |
| この場所からは富士山が見られます。 （You can see Mt. Fuji from here.） | Potential: you can see Mt. Fuji from here. |
⚠️ Common mistakes to avoid
① The agent: に vs によって. A regular passive takes に (先生に褒められた); for the author/agent of a “big deed” — creating, building, discovering — use によって (この橋は村人によって造られた, この絵はゴッホによって描かれた). Everyday small matters take に; a formal author takes によって.
② Ichidan passive = potential, same form. 食べられる can be passive or potential, by context (ケーキを食べられた = got eaten／子供でも食べられる = can eat).
③ The indirect passive carries a “bother.” 雨に降られた, 子供に泣かれた — someone's action (or a natural event) indirectly affects you, with a victim/bother feel. A use English lacks.
💡 An exam judgment tip
The passive has three types; three images make it clear: ① direct = someone directly does it to “me” (先生に叱られた = scolded by the teacher); ② indirect = someone's doing spills over onto me, often a bother (雨に降られた = got rained on, 隣に騒がれた = bothered by noise next door); ③ natural = whoever did it, an objective description (この本はよく読まれている = this book is widely read). Agent marking: に for everyday, によって for a formal author/builder. For a refresher on basic conjugation and adversative-passive details, see the 〈passive〉 guide. Nail the three types and the passive clicks.
❓ FAQ
Q: How do I tell the three passive types apart?
① Direct: the agent acts directly on the subject (私は先生に褒められた = I was praised by the teacher, a clear “who did it to me”); ② Indirect (adversative): someone's action or a natural event indirectly affects the subject, often a bother (雨に降られた = got rained on, 赤ん坊に泣かれた = bothered by a baby crying); ③ Natural／objective: no emphasized agent, a plain statement (この歌は世界中で歌われている = this song is sung worldwide). Judge by “is there a clear agent, and a victim feel?”
Q: When does the agent take 「に」 vs 「によって」?
A regular passive takes 「に」 (先生に叱られた, 母に起こされた); for the author/agent of creating, building, discovering, or inventing, formal usage takes 「によって」 (この小説は夏目漱石によって書かれた, 電話はベルによって発明された). Everyday interpersonal passives use に; authors in historical, artistic, or formal narration use によって.
🖊️ Practice Quiz
Q1. What is the passive form of 「盗む」?
(A) 盗まれる (B) 盗みれる (C) 盗むれる (D) 盗ませる
Q2. 「先生___褒められました。」Which particle marks the agent?
(A) が (B) を (C) に (D) は
Q3. What is the passive form of 「する」?
(A) しられる (B) させる (C) される (D) しれる
Q4. 「雨___降られて、困りました。」Fill the blank.
(A) が (B) を (C) に (D) は
Q5. Which is the correct passive sentence for ‘this song is loved by many people'?
(A) この歌は多くの人に好かれています。
(B) この歌は多くの人を好かれています。
(C) この歌は多くの人が好きれています。
(D) この歌を多くの人に好かれています。
Answer Key
1. (A) 盗まれる ── godan む→ま ＋ れる: 盗まれる.
2. (C) に ── in the passive, the agent (doer) is marked by に.
3. (C) される ── the passive of する is される.
4. (C) に ── the agent uses に even in the adversative passive: 雨に降られて.
5. (A) この歌は多くの人に好かれています ── subject ＋ は, agent ＋ に, passive verb 好かれる.