Japanese Passive Form Complete Guide 2026: Rules, Examples & Usage [JLPT N4]
By Nihongo to Japan · Updated July 3, 2026
られる・される — all three verb groups + 30 passive examples
The Passive Form: Saying "be ~ed" in Japanese
The passive form (受身形・うけみけい) expresses "(someone) had something done to them" — the equivalent of the English passive voice.
But Japanese passive is more complex than English: beyond "who did what to whom," it often carries the speaker's emotion (annoyance, trouble, gratitude).
Group 2 (Ichidan / る-verbs)
| Dictionary | Passive | Reading |
|---|---|---|
| 食べる | 食べられる | たべられる |
| 見る | 見られる | みられる |
| 教える | 教えられる | おしえられる |
| 褒める | 褒められる | ほめられる |
Group 1 (Godan / う-verbs)
| Dictionary | Change | Passive | Reading |
|---|---|---|---|
| 書く | く→か | 書かれる | かかれる |
| 盗む | む→ま | 盗まれる | ぬすまれる |
| 飲む | む→ま | 飲まれる | のまれる |
| 叱る | る→ら | 叱られる | しかられる |
| 読む | む→ま | 読まれる | よまれる |
| 踏む | む→ま | 踏まれる | ふまれる |
| 言う | う→わ | 言われる | いわれる |
Irregular Verbs
| Dictionary | Passive | Reading |
|---|---|---|
| する | される | される |
| くる | こられる | こられる |
Type ① Direct Passive (someone acts directly on you)
| Japanese | Reading | Meaning |
|---|---|---|
| 先生に褒められました。 | せんせいにほめられました | I was praised by the teacher. |
| 犬に噛まれました。 | いぬにかまれました | I was bitten by a dog. |
| 友達に写真を撮られた。 | ともだちにしゃしんをとられた | My friend took a photo of me. |
| 彼女に嘘をつかれた。 | かのじょにうそをつかれた | I was lied to by her. |
| 先生に名前を呼ばれた。 | せんせいになまえをよばれた | My name was called by the teacher. |
Type ② Indirect (Adversative) Passive
| Japanese | Reading | Meaning |
|---|---|---|
| 雨に降られました。 | あめにふられました | I got rained on (a real nuisance). |
| 夜中に泣かれて、眠れなかった。 | よなかになかれて、ねむれなかった | Someone cried in the night and I couldn't sleep. |
| 電車で隣の人に寝られた。 | でんしゃでとなりのひとにねられた | The person next to me fell asleep leaning on me on the train. |
| 友達に急に来られて困った。 | ともだちにきゅうにこられてこまった | A friend showed up out of the blue and it was a hassle. |
Type ③ Spontaneous / Neutral Description (no specific doer)
Used to describe things that happen, or when the doer isn't the focus:
- この本は100万部売られました。(This book sold one million copies.)
- 日本語は世界中で話されています。(Japanese is spoken all over the world.)
- この橋は100年前に作られました。(This bridge was built 100 years ago.)
Passive Particles: に vs によって
| Particle | Use | Example |
|---|---|---|
| に | a human agent (most cases) | 先生に叱られた。 |
| によって | author / inventor / natural force (written style) | この小説は村上春樹によって書かれた。 |
Passive vs Potential (Ichidan Verbs)
| Sentence | Interpretation |
|---|---|
| このりんごは食べられます。 | Potential: this apple can be eaten (is edible). |
| りんごが虫に食べられた。 | Passive: the apple was eaten by bugs. |
| 彼に見られた！ | Passive: I was seen by him! |
| この場所からは富士山が見られます。 | Potential: you can see Mt. Fuji from here. |
❌ Common Mistakes
Mistake 1: Wrong godan passive conjugation
- ✗ 読まれれる (extra れ)
- ✓ 読まれる
Mistake 2: Wrong agent particle
- ✗ 先生が私を叱られた。(が ＋ passive ≠ correct)
- ✓ 先生に私は叱られた。(the agent takes に)
Mistake 3: Wrong passive of する
- ✗ しられる
- ✓ される (する → される)
Mistake 4: Passive of intransitive verbs (can sound unusual)
- 死ぬ → 死なれる (indirect passive: "to have someone die on you" → deeply affected)
- This is the special "adversative passive," so use it carefully.
🖊️ Practice Quiz
Q1. What is the passive form of 「盗む」?
(A) 盗まれる (B) 盗みれる (C) 盗むれる (D) 盗ませる
Q2. 「先生___褒められました。」Which particle marks the agent?
(A) が (B) を (C) に (D) は
Q3. What is the passive form of 「する」?
(A) しられる (B) させる (C) される (D) しれる
Q4. 「雨___降られて、困りました。」Fill the blank.
(A) が (B) を (C) に (D) は
Q5. Which is the correct passive sentence for ‘this song is loved by many people'?
(A) この歌は多くの人に好かれています。
(B) この歌は多くの人を好かれています。
(C) この歌は多くの人が好きれています。
(D) この歌を多くの人に好かれています。
Answer Key
1. (A) 盗まれる ── godan む→ま ＋ れる: 盗まれる.
2. (C) に ── in the passive, the agent (doer) is marked by に.
3. (C) される ── the passive of する is される.
4. (C) に ── the agent uses に even in the adversative passive: 雨に降られて.
5. (A) この歌は多くの人に好かれています ── subject ＋ は, agent ＋ に, passive verb 好かれる.