“〜koto ni natte iru”: It's the Rule / It's Been Decided That 〜 [JLPT N3]
Content by NTJ Kuma · Nihongo to Japan editorial team · Updated July 27, 2026
“Smoking isn't allowed here” — expressing rules and decided matters
「生徒は制服を着ることになっている」 — 「ことになっている」, “the rule is that…”
「この学校では、生徒は制服を着ることになっている」 (at this school, students are (required) to wear uniforms) — 「(verb dictionary／ない-form) ＋ ことになっている」 means “(by rule, custom, or arrangement) it is that…,” stressing “I didn't decide this — it's an external rule/settled matter, still in effect.” The core is “an external rule/agreement, an ongoing state.” This guide covers 「ことになっている」's attachment, that “the rule is…” feel, and separates it from 「ことにしている (your own habit)」.
Core: not my decision — a rule/custom (ongoing)
「〜ことになっている」 = “(by rule, custom, arrangement) it is that…,” externally decided, ongoing:
- Rule/regulation: 制服を着ることになっている (the rule is to wear uniforms), ここは禁煙することになっている (smoking is prohibited here by rule).
- Custom/agreement: 毎週月曜に会議をすることになっている (by custom we meet every Monday).
- Arrangement/schedule: 来月日本に行くことになっている ((it's arranged) I'm going to Japan next month).
Feel: “the rule/agreement is just so” (not a personal on-the-spot decision — established, ongoing).
How to Connect
| Form | Attachment | Example |
|---|---|---|
| verb dictionary ＋ ことになっている | required to do | 着ることになっている （we're required to wear it） |
| verb ない-form ＋ ことになっている | not allowed to do | 入らないことになっている （we're not allowed to enter） |
| (a settled arrangement) | schedule | 行くことになっている （it's arranged that I'll go） |
例句與情境
- この学校では、生徒は制服を着ることになっている。(At this school, students are to wear uniforms.) — rule
- 会議では携帯を切ることになっている。(In meetings, phones are to be turned off.) — regulation
- 来月、日本に行くことになっている。((It's arranged) I'm going to Japan next month.) — schedule
- 図書館では飲食しないことになっている。(In the library, eating and drinking are not allowed.) — rule (prohibition)
- 毎朝、掃除をすることになっている。(By custom, we clean every morning.) — custom
⚠️ Where learners slip up
① 「ことになっている」 (external rule, ongoing) vs 「ことにしている」 (your own habit/decision). ことになっている = externally decided (not by me) (制服を着ることになっている = the rule is to wear it); ことにしている = what I decided and keep doing (a habit) (毎日運動することにしている = I make a point of exercising, my own habit). One is a “rule,” the other a “personal habit.”
② For a settled arrangement/schedule. 来月日本に行くことになっている = it's arranged that I go next month (a settled matter, not just decided by me). Different from 「〜ことにした (I decided)」: ことになっている is “(as a result/arrangement) it's become this way,” more passive, objective.
③ Attachment: required → dictionary, prohibited → ない-form. 着ることになっている (to wear), 入らないことになっている (not to enter). By whether the rule “requires” or “prohibits,” use the dictionary or ない-form.
🔄 Compare with similar forms: ことになっている／ことにしている／ことになった
| Form | Nuance | Example |
|---|---|---|
| 〜ことになっている | external rule/custom (ongoing state) | 制服を着ることになっている （We're required to wear a uniform.） |
| 〜ことにしている | your own habit/decision (ongoing) | 運動することにしている （I make a point of exercising.） |
| 〜ことになった | (as a result) it was decided (a change) | 転勤することになった （It's been decided that I'll transfer.） |
💡 Learning tip
The core of 「ことになっている」 is “this is a rule/agreement/settled thing, not my on-the-spot decision” — 制服を着ることになっている (the rule is to wear it), 会議は月曜日にすることになっている (by custom we meet Mondays), 来月出張することになっている (it's arranged I travel next month). It expresses “an external rule, custom, or schedule, still in effect,” objective and passive. The easiest confusion is 「ことにしている (my own decided, ongoing habit)」 — なっている = external rule (decided for me); にしている = my own decision (a habit). 「毎日日記を書くことにしている (I make a habit of writing a diary, my own)」 vs 「9時に始めることになっている (the rule is to start at 9, external)」. Sort “external rule vs personal habit” and this pair clicks.
❓ FAQ
Q: How do I tell 「ことになっている」 from 「ことにしている」?
By “external rule” vs “your own habit/decision.” 「ことになっている」 = an external rule, custom, or agreement (not decided by me, still in effect): この会社では9時に出社することになっている (the company rule is to arrive at 9 — external rule), 来週会議があることになっている (there's a meeting next week — a settled arrangement). 「ことにしている」 = what I've decided and keep doing (a personal habit/policy): 健康のために毎日歩くことにしている (for health, I make a habit of walking daily — my decision), 甘い物は食べないことにしている (I've decided not to eat sweets — a personal policy). Test: a rule/set by others → ことになっている; your own habit/resolve → ことにしている. One passive (a rule imposed), one active (a habit formed).
Q: How does 「ことになっている」 differ from 「ことになった」?
By 「ている (ongoing state)」 vs 「た (a resulting change)」. 「ことになっている」 = (a rule, custom) is (ongoing) this way (a state still in effect): この学校は制服を着ることになっている (this school's (standing) rule is uniforms — an ongoing rule). 「ことになった」 = (as a result) it was decided, it's become… (a change, just settled): 来月、大阪に転勤することになった (I'm being transferred to Osaka next month — it was (got) decided, often not of my will). So: ことになっている is “an established, ongoing rule/arrangement”; ことになった is “(as a result) the matter got settled,” a change. The former stresses an ongoing state, the latter the “deciding” result (often with a passive “not my choice, it just got decided” feel).
🖊️ Practice Questions (5)
Q1. 「この学校では、制服を着る___。」（a rule）
(A) ことになっている (B) ことにしている (C) ようになった (D) はずがある
Q2. 「ことになっている」は誰が決めたことを表す？
(A) A habit the speaker decided on their own
(B) External rules, conventions, or already-decided matters (not the speaker's personal will)
(C) The speaker's wish
(D) Speculation about the future
Q3. 「来月日本に行くことになっている」の意思は？
(A) The speaker wants to go to Japan
(B) It has already been decided that (I) will go to Japan next month (an external decision)
(C) (I) might go to Japan next month
(D) The speaker orders someone else to go to Japan
Q4. 「ことになっている」と「ことにしている」の最大の差異は？
(A) They are exactly the same
(B) ことになっている is an external rule; ことにしている is the speaker's own decision/habit
(C) ことになっている is past; ことにしている is future
(D) 発音が違うだけ
Q5. 「会議では携帯を切ることになっている」の「なっている」は何を意味する？
(A) A rule that has just started
(B) A rule/convention that has been maintained all along (an established state)
(C) A rule just decided
(D) The speaker's personal choice
Answer Explanations
1.(A) ことになっている = an external rule
2.(B) An external rule
3.(B) Already decided
4.(B) The core difference
5.(B) A rule that is continuously maintained
「ことになっている」vs「ことになった」vs「ことにしている」
| 表現 | 意味 | 特徴 |
|---|---|---|
| 〜ことになっている | 規則・慣例が現在も続く | 社会的・制度的ルール |
| 〜ことになった | 決定が起きた（事実） | 外的な決定（自分以外が決めた） |
| 〜ことにしている | 自分で決めた習慣 | 個人的ルール・習慣 |
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