“〜koto ni natte iru”: It's the Rule / It's Been Decided That 〜 [JLPT N3]
By Nihongo to Japan · Updated July 3, 2026
“Smoking isn't allowed here” — expressing rules and decided matters
“〜koto ni natte iru”: It's the Rule / It's Been Decided That 〜
「(verb dict./ない-form) ＋ ことになっている」 means “(by rule, custom, or plan) it is 〜, it's been decided that 〜” — expressing that something is an external rule, custom, or decided matter (not the speaker's personal will or habit), and that this rule/state has been maintained continuously. E.g. 「この学校では、制服を着ることになっている」 (at this school, you're required to wear a uniform), 「来月、日本に行くことになっている」 (it's been decided I'll go to Japan next month).
🧠 Core nuance: not my decision — it's a rule/already set, and ongoing
The core is an external rule/decided matter, maintained continuously: something is a rule, custom, group decision, or established plan (the school requires uniforms, the meeting requires phones off, going to Japan next month is set), not the speaker's own current decision. The ている in なっている shows this rule/state continues, is established. ⚠️ Contrast with ことにしている (a habit I decided): ことになっている = external rule; ことにしている = my own decision/habit (exercise daily).
📌 How to Connect
| Form | Pattern | Example |
|---|---|---|
| verb dict. form ＋ ことになっている | (rule) you're to 〜 | 着ることになっている |
| verb ない-form ＋ ことになっている | (rule) you can't 〜 | 吸わないことになっている |
| (contrast) ことにしている | one's own decision/habit | 運動することにしている |
💬 Example Sentences
- この学校では、生徒は制服を着ることになっている。(At this school, students are required to wear uniforms.) — rule
- 会議中は、携帯電話の電源を切ることになっている。(During meetings, you're required to turn off your phone.) — customary rule
- ここでは、タバコを吸わないことになっている。(Smoking isn't allowed here.) — negative rule
- 来月、出張で大阪へ行くことになっている。(It's been decided I'll go to Osaka next month on business.) — a decided plan
- 受付は9時から始まることになっています。(Reception is set to begin at 9.) — an established matter
🔄 Compare: ことになっている vs ことになった vs ことにしている vs ことにする
| Expression | Nuance | Example |
|---|---|---|
| 〜ことになっている | “(rule/custom) it is 〜” (external rule, ongoing) | 制服を着ることになっている |
| 〜ことになった | “(it turned out/was decided) 〜” (just decided, external) | 転勤することになった |
| 〜ことにしている | “(I) decide/habitually 〜” (one's habit) | 毎日運動することにしている |
| 〜ことにする | “(I) decide to 〜” (one's current decision) | 行くことにする |
⚠️ Common Mistakes
- Confusing with ことにしている: ことになっている = external rule (passive); ことにしている = one's habit (active) — the key difference!
- ている shows continuation: なっている stresses the rule has been maintained (established), not just decided (that's ことになった).
- Connection: verb dict./ない-form ＋ ことになっている.
- Feel: it expresses a rule/plan beyond personal will, not one's own current decision.
💡 Nuance & When to Use
ことになっている means “(by rule, custom, or plan) it is 〜, it's been decided that 〜,” where something is an external rule, custom, or decided matter (not the speaker's personal will), and the ている shows this rule/state is maintained, established (the school requires uniforms, phones off in meetings, a business trip set for next month). ⚠️ The contrast with ことにしている (one's own decision/habit, active) is a core test point (external rule vs personal habit). Common for stating rules, customs, and plans. A must at N3.
🎯 JLPT Exam Tips
- High-frequency N3: verb dict./ない-form ＋ ことになっている = (rule/custom) it is 〜, it's been decided (external, ongoing).
- Core contrast: ことになっている (external rule, passive) vs ことにしている (one's habit, active).
- The ている: shows the rule/state is maintained.
🖊️ 練習題（5題）
Q1. 「この学校では、制服を着る___。」（規定）
(A) ことになっている (B) ことにしている (C) ようになった (D) はずがある
Q2. 「ことになっている」は誰が決めたことを表す？
(A) 說話者自己決定的習慣
(B) 外部的規定・慣例・已決定的事情（非說話者個人意志）
(C) 說話者的願望
(D) 未来的推測
Q3. 「来月日本に行くことになっている」の意思は？
(A) 說話者希望去日本
(B) 已經決定好下個月要去日本（外部決定）
(C) 下個月可能去日本
(D) 說話者命令別人去日本
Q4. 「ことになっている」と「ことにしている」の最大の差異は？
(A) 完全相同
(B) ことになっているは外部規定；ことにしているは說話者自己的決定/習慣
(C) ことになっているは過去；ことにしているは未来
(D) 発音が違うだけ
Q5. 「会議では携帯を切ることになっている」の「なっている」は何を意味する？
(A) 剛開始的規定
(B) 一直以來維持中的規定/慣例（已確立的狀態）
(C) 剛決定的規定
(D) 說話者個人的選擇
答案解析
1.(A) ことになっている=外部規定
2.(B) 外部規定
3.(B) 已決定
4.(B) 核心差異
5.(B) 持續維持的規定