“〜koto ni suru・〜koto ni naru”: The Active and Passive of Deciding [JLPT N4]
Content by NTJ Kuma · Nihongo to Japan editorial team · Updated July 27, 2026
「勉強することにした」vs「異動することになった」 — I decided vs it got decided (＋ ている: my habit vs a rule).
「留学することにした」 vs 「留学することになった」 — I decided vs it came to be
「来年、留学することにした」 (I decided to study abroad next year) vs 「留学することになった」 (it's been arranged that I'll study abroad) — same event, one is your own active decision (ことにする), the other an outside arrangement／outcome (ことになる). Both express “deciding,” differing in who decided: ことにする = I decide myself; ことになる = it comes to be (arranged, naturally). This guide sorts them by “active vs passive.”
Core: ことにする (you decide) vs ことになる (it's decided)
- 〜ことにする = (I) decide, resolve (active): 毎日運動することにした (I decided to exercise daily).
- 〜ことになる = it comes to ~, gets arranged (passive／natural): 転勤することになった (I'm being transferred).
Test: the decider is yourself → ことにする; an outside force, rule, or outcome → ことになる.
How to Connect
| Form | Meaning | Example |
|---|---|---|
| verb dictionary ＋ ことにする | (I) decide to do | 行くことにする （I decide to go） |
| verb ない-form ＋ ことにする | (I) decide not to | 行かないことにする （I decide not to go） |
| verb dictionary ＋ ことになる | it comes to ~ | 行くことになる （it's been arranged that I'll go） |
| 〜ことにしている | (habit) I make it a rule to | 毎朝走ることにしている （I make a point of running every morning） |
Example sentences
- 来月から、毎日英語を勉強することにした。(I decided to study English daily from next month.) — my decision
- 社内の新ルールで、全員リモート勤務することになった。(A new company rule means everyone works remotely.) — arranged
- 私は寝る前に日記を書くことにしている。(I make it a habit to write a diary before bed.) — post-decision habit
- 来年の春、田中さんが大阪に転勤することになった。(Tanaka is being transferred to Osaka next spring.) — arrangement
- 甘い物は食べないことにした。(I decided not to eat sweets.) — my decision (negative)
⚠️ Where learners slip up
① Don't reverse active／passive. Your own resolve → ことにする (留学することにした = I decided); arranged by a company／rule／outcome → ことになる (留学することになった = it came to be). English says “decided” for both, but Japanese splits active/passive.
② 「ことになる」 is softer, more polite. Even for your own decision, Japanese often uses ことになる to downplay subjectivity and sound modest (結婚することになりました = I'm getting married — gentler than ことにした). It reflects the “don't flaunt the self” habit.
③ 「ことにしている」 = a habit. “Keep doing it since deciding” (毎日走ることにしている = I make a point of running daily). Different from the one-time 「ことにした」.
🔄 Compare: ことにする／ことになる／つもり
| Form | Nuance | Example |
|---|---|---|
| 〜ことにする | I decide (resolve now) | 行くことにする （I decide to go） |
| 〜ことになる | arranged／comes to be | 行くことになる （it's been arranged that I'll go） |
| 〜ことにしている | a post-decision habit | 走ることにしている （I make a point of running） |
| 〜つもり | intend (not yet settled) | 行くつもり |
💡 The key point in use
For this pair, remember “who decided”: your own resolve → ことにする (留学することにした); arranged by outside force／outcome → ことになる (転勤することになった). A very Japanese detail: even for their own decisions, Japanese often deliberately use 「ことになりました」 (結婚することになりました) to downplay the self and sound objective and modest — a cultural habit worth adopting for tactful Japanese. Also, 「ことにしている」 is “a habit formed after deciding” — don't confuse it with the one-time ことにした.
❓ Common questions
Q: 「留学することにした」 vs 「留学することになった」?
By who decided. 「留学することにした」 = I decided myself to study abroad (active resolve); 「留学することになった」 = it came to be that I'll study abroad (passive, or downplaying subjectivity). The first stresses your will, the second “that's how it's settled.”
Q: If it's my own decision, why do Japanese use 「ことになりました」?
It's Japanese indirectness. Using 「ことになりました」 recasts “I decided” as “it's come to be settled,” downplaying self-assertion and sounding modest and objective (結婚することになりました = I'm getting married). Even for your own decision, this is less showy and more tactful than 「ことにした」, especially when announcing publicly.
🖊️ Practice Questions (5)
Q1. 「来月から、毎日英語を勉強___。」 (I decided on my own to study English every day)
(A) することになった (B) することにした (C) することだ (D) するようになった
Q2. 「社内の新ルールで、全員スーツを着てくる___。」 (a company rule requires wearing suits)
(A) ことにした (B) ことにしている (C) ことになっている (D) ことにある
Q3. 「私は寝る前に日記を書く___。」 (I've made it my habit to write a diary before bed)
(A) ことになっている (B) ことにしている (C) ことにした (D) ことになった
Q4. 「来年の春、田中さんが大阪支社に異動する___。」 (the company decided the transfer, not his own choice)
(A) ことにした (B) ことにしている (C) ことになった (D) ことになっている
Q5. Which of the following is used correctly?
(A) 上司に言われて、参加することにした。 (after being asked by the boss, decided on my own)
(B) 上司に言われて、参加することになった。 (the boss decided, I accept it)
(C) 上司に言われて、参加することになっている。 (required to go by rule)
(D) All three are correct, but the nuances differ.
Answer Explanations
1. (B) することにした ── 「来月から〜」 is something you resolve to do yourself → ことにする (your own decision). することになった indicates an external decision.
2. (C) ことになっている ── 「社内の新ルール (a new company rule)」 = an external regulation → ことになっている (it's established that way).
3. (B) ことにしている ── 「寝る前に日記を書く」 is a personal habit you've established → ことにしている (a routine you've set for yourself).
4. (C) ことになった ── 「田中さんが異動する」 = a personnel transfer decided by the company, not Mr. Tanaka's own choice → ことになる.
5. (D) All three are correct, but the nuances differ ── (A) you were told but "ultimately decided yourself" to go → ことにした; (B) you were instructed, and circumstances settled that you'd go → ことになった; (C) if it's a formal rule/regulation → ことになっている. The nuance difference is the core of ことにする vs ことになる!