Relative Clauses: Modifying Nouns with Clauses (昨日買った本) [JLPT N4]

By Nihongo to Japan · Updated July 3, 2026

“昨日買った本,” “彼が住んでいる町,” “私が行きたい国” — in Japanese, the modifying clause goes BEFORE the noun!

Relative Clauses: Modifying Nouns with Clauses (昨日買った本)

In Japanese, when a clause (relative clause) modifies a noun, the clause goes BEFORE the noun — the opposite of Chinese 的 or English which/that, which go after. E.g. 「昨日買った本」 (the book I bought yesterday), 「彼が住んでいる町」 (the town he lives in), 「私が行きたい国」 (the country I want to go to). The clause's verb is in the plain form (dict./た/ている/ない), attaching directly to the noun with no connecting word. Mastering ‘modifying clause ＋ noun' order is fundamental to reading and writing long sentences.

🧠 Core nuance: everything modifying goes before the noun

The core is the whole modifying clause goes before the noun: Japanese modifiers (whether one word or a whole clause) go before the noun. E.g. English “a book I bought yesterday” (clause after) is Japanese 「昨日買った本」 (clause before). In the clause: ① the verb is in the plain form (買う→買った, 住む→住んでいる, 見る→見ていない); ② the clause's subject takes が (私が作った料理, not は); ③ no which/that-type connector — the clause sticks directly before the noun. ⚠️ Key: find the modified noun (the head), and everything before it is modifying it — when reading long sentences, grab the noun first, then look back at the modifier.

📌 How to Connect

💬 Example Sentences

• 昨日買った本を読んでいる。(I'm reading the book I bought yesterday.) — た-form (past)
• これは、私がよく行くカフェです。(This is the cafe I often go to.) — dict. form (clause subject with が)
• 彼が住んでいる町は、とても静かだ。(The town he lives in is very quiet.) — ている
• まだ見ていない映画を見たい。(I want to watch a movie I haven't seen yet.) — ない (negative)
• 行ったことがない場所に行ってみたい。(I want to try going to a place I've never been.) — complex modifier

🔄 Compare: Japanese modifier order vs Chinese/English / clause subject with が

⚠️ Common Mistakes

1. Reversed modifier order: Japanese puts the clause before the noun (昨日買った本); don't follow Chinese/English and put it after.
2. Clause subject with は: ✗ 私は作った料理 → 私が作った料理 (a clause's inner subject takes が).
3. Adding a connector: ✗ 買ったの本/which → the clause in plain form attaches directly to the noun (買った本).
4. Polite form in the clause: the clause's verb is in the plain form (買った, ✗ 買いました); the polite form comes only at the sentence end.

💡 Nuance & When to Use

In Japanese, when a clause modifies a noun, the whole clause goes before the noun (昨日買った本, 彼が住んでいる町), the opposite of Chinese/English putting it after. In the clause, the verb is plain form, the subject takes が, and no connector is needed — the clause attaches directly. The key to reading long sentences: find the modified head noun first; everything before it is the modifier. Mastering ‘modifying clause ＋ noun' order is fundamental to reading and writing Japanese long sentences. A must at N4.

🎯 JLPT Exam Tips

• N4 fundamentals: the modifying clause goes BEFORE the noun, the clause verb in plain form (昨日買った本).
• Clause subject: takes が, not は (私が作った料理).
• Core: order is reversed from Chinese/English; no connector, the clause attaches directly; for long sentences, grab the head noun first.

🖊️ 練習題（5 題）

Q1. 「___本を読んでいる。」（正在讀昨天買的書）

(A) 昨日買うの　(B) 昨日買った　(C) 昨日買う　(D) 昨日買いの

Q2. 「これは___カフェです。」（這是我常去的咖啡廳）

(A) 私がよく行く　(B) 私はよく行く　(C) 私のよく行く　(D) 私によく行く

Q3. 「彼女が私に教えてくれた方法」の構造は？

(A) 名詞 + 修飾節

(B) 修飾節（子句）+ 名詞

(C) 名詞 + が + 動詞

(D) 助詞 + 名詞

Q4. 「まだ___映画を見たい。」（想看還沒看過的電影）

(A) 見た　(B) 見ていない　(C) 見る　(D) 見なかった

Q5. 英語「a place I've never been to」を日語に直すと？

(A) 場所に行ったことがない

(B) 行ったことがない場所

(C) 場所が行ったことがない

(D) 行くことができない場所

答案解析

1. (B) 昨日買った ── 「昨日買った本（昨天買的書）」= た形（過去）+ 名詞。修飾節使用普通形，過去用た形。

2. (A) 私がよく行く ── 「私がよく行くカフェ（我常去的咖啡廳）」= 修飾節內部主語用が，不用は。辭書形（現在・習慣）+ 名詞。

3. (B) 修飾節（子句）+ 名詞 ── 「彼女が私に教えてくれた（她教給我的）」是修飾節，放在「方法（名詞）」前面，這是日語關係節的基本結構：[修飾節] + 名詞。

4. (B) 見ていない ── 「まだ見ていない映画（還沒看過的電影）」= ていない形（現在否定・未完成狀態）+ 名詞。見た（過去肯定）和見る（現在習慣）意思不符。

5. (B) 行ったことがない場所 ── 日語修飾節放前面：「行ったことがない（從未去過）」+ 「場所（地方）」= 「行ったことがない場所（從未去過的地方）」。英語 never been to a place → 日語：ことがない + 場所。