“〜te mo ii desu”: You May 〜 (permission) [JLPT N5]
Content by NTJ Kuma · Nihongo to Japan editorial team · Updated July 27, 2026
「写真を撮ってもいいですか」「はい、どうぞ」「いいえ、だめです」 — a complete guide to permission dialogues.
「写真を撮ってもいいですか？」 — asking “may I…?”
In a museum, asking 「写真を撮ってもいいですか？」 (may I take a photo?) first is the polite move. 「(verb te-form) ＋ もいいです」 expresses permission “may ~ / it's OK to ~”: add 「か」 to ask permission (may I…?), and an affirmative reply grants permission (yes, you may). Its opposite is 「〜てはいけません (you may not)」. This guide covers asking, granting, and refusing permission.
How: verb te-form ＋ もいい（ですか）
verb te-form ＋ もいい = may ~
- 撮る→撮って→撮ってもいい (may take)
- Asking: 〜てもいいですか？ (may I…?)
- Granting: 〜てもいいですよ (sure, you may)
- Refusing/forbidding: 〜てはいけません／〜てはだめです (you may not)
Key: attach to the te-form (撮ってもいい, ✗ 撮るもいい).
How to Connect
| Form | Use | Example |
|---|---|---|
| verb te-form ＋ もいいですか | ask permission (may I…?) | 撮ってもいいですか |
| verb te-form ＋ もいいです | grant permission (sure) | 撮ってもいいですよ |
| verb te-form ＋ はいけません | forbid (you may not) | 撮ってはいけません |
Example sentences
- ここで写真を撮ってもいいですか？(May I take a photo here?) — asking
- はい、撮ってもいいですよ。(Yes, you may.) — granting
- すみません、ここでは撮ってはいけません。(Sorry, you may not take photos here.) — forbidding
- トイレを使ってもいいですか？(May I use the restroom?) — asking
- もう帰ってもいい？(Can I go home now?) — casual (です dropped)
⚠️ Where learners slip up
① Attach to the te-form, not the dictionary form. 撮ってもいい (✗ 撮るもいい). Make the te-form first.
② To a senior or in formal settings, 「てもいいですか」 is a bit direct. More courteous: 「〜てもよろしいですか」 or 「〜させていただけますか」. With friends, shorten to 「〜てもいい？」.
③ Forbidding has degrees. てはいけません (rule-based) ＞ てはだめ (casual); to soften, use 「〜ないでください (please don't)」.
🔄 Nuance & comparison: てもいい / てはいけない / なくてもいい / なければならない
| Form | Meaning | Example |
|---|---|---|
| 〜てもいい | may do (permission) | 撮ってもいい |
| 〜てはいけない | may not do (prohibition) | 撮ってはいけない （you must not take photos） |
| 〜なくてもいい | don't have to (exemption) | 撮らなくてもいい |
| 〜なければならない | must do (obligation) | 撮らなければならない （you have to take photos） |
💡 Quick takeaway
「〜てもいいですか」 is a daily lifesaver — before doing anything, one quick question keeps you polite: 写真を撮ってもいいですか, ここに座ってもいいですか, トイレを使ってもいいですか. Two things: ① attach to the te-form, ② add か to ask, drop か to grant. Line it up with 「てはいけません (may not)」, 「なくてもいい (don't have to)」, 「なければならない (must)」 and you've got permission, prohibition, exemption, and obligation all at once.
❓ FAQ
Q: How do I very politely ask a senior “may I…?”
「〜てもよろしいですか」 is more polite than 「〜てもいいですか」 (よろしい is the honorific of いい); more humble still is 「〜させていただけますか」 (may I be allowed to…?). With friends, just 「〜てもいい？」.
Q: 「てもいい」 vs 「なくてもいい」?
Very different! 「撮ってもいい」 = you may take (permission); 「撮らなくてもいい」 = you don't have to take (exemption). One permits doing, the other says you needn't.
🖊️ Practice Quiz
Q1. 「この映画、見___もいいですか？」What's the correct te-form?
(A) 見て (B) 見って (C) 見にて (D) 見た
Q2. 「ここでご飯を食べ___いけません。」Which is correct?
(A) てはも (B) てもは (C) ては (D) てと
Q3. When asking a teacher for permission, what's the most polite?
(A) 休んでもいい？
(B) 休んでもいいですか？
(C) 休んでもよろしいでしょうか？
(D) 休んでいい？
Q4. 「走っ___！」(you mustn't run!) What's the colloquial prohibition?
(A) てもいい (B) てはいい (C) ちゃだめ (D) てもだめ
Q5. What's a correct affirmative reply to 「写真を撮ってもいいですか？」?
(A) はい、いいですよ。
(B) はい、だめですよ。
(C) いいえ、どうぞ。
(D) はい、いけません。
Answer Key
1. (A) 見て ── 見る is ichidan, te-form 見て: 見てもいいですか = may I watch?
2. (C) ては ── 〜てはいけません = must not: 食べてはいけません.
3. (C) 休んでもよろしいでしょうか ── the most polite/humble form for asking a teacher.
4. (C) ちゃだめ ── 〜ちゃだめ is the colloquial prohibition (contraction of てはだめ).
5. (A) はい、いいですよ ── a natural affirmative reply granting permission.