“〜te mo ii desu”: You May 〜 (permission) [JLPT N5]
By Nihongo to Japan · Updated July 3, 2026
「写真を撮ってもいいですか」「はい、どうぞ」「いいえ、だめです」 — a complete guide to permission dialogues.
“〜te mo ii desu”: You May 〜 (permission)
「(verb te-form) ＋ もいいです」 means “you may 〜, 〜 is okay” — expressing permission, or asking whether something is allowed. E.g. 「写真を撮ってもいいですか?」 (may I take a photo?), 「ここで休んでもいいですよ」 (you may rest here). ⚠️ Dialogue: ask with 「〜てもいいですか?」, affirm with 「はい、いいですよ／どうぞ」, refuse/prohibit with 「いいえ、だめです／〜てはいけません」. ⚠️ Connection: verb te-form ＋ もいいです (撮る→撮って→撮ってもいい). ⚠️ Opposite/prohibition: 〜てはいけません = must not 〜, not allowed (colloquial ちゃだめ: 走っちゃだめ = you can't run). A basic N5 permission pattern.
🧠 Core nuance: giving or asking permission (may do something)
The core is expressing permission ‘you may …,' or asking whether something is allowed: 「verb te-form ＋ もいいです」 expresses ‘you may …, … is okay' (写真を撮ってもいい = you may take a photo, ここで食べてもいい = you may eat here). ⚠️ Permission dialogue: ① asking permission — 「〜てもいいですか?」 (撮ってもいいですか? = may I take a photo?, toward superiors/formal use ですか, more polite 「〜てもよろしいでしょうか」); ② giving permission (affirming) — 「はい、いいですよ／どうぞ」 (はい、撮ってもいいですよ = yes, you may, どうぞ = go ahead); ③ refusing/prohibiting (negating) — 「いいえ、だめです／〜てはいけません」 (ここで撮ってはいけません = you can't take photos here). ⚠️ Opposite: 「〜てはいけません」 = must not …, not allowed (prohibition) (colloquial contraction 「ちゃだめ／じゃだめ」: 走っちゃだめ = you can't run, 飲んじゃだめ = you can't drink). ⚠️ Connection: verb te-form ＋ もいいです (食べる→食べて→食べてもいい); also attaches to adjectives/nouns (高くてもいい, 学生でもいい). ⚠️ Politeness: 〜てもいい? (casual) < 〜てもいいですか? (polite) < 〜てもよろしいでしょうか? (most indirect). A basic N5 pattern for permission and prohibition.
📌 How to Connect
| Form | Use | Example |
|---|---|---|
| verb te-form ＋ もいいです | you may 〜 | 撮ってもいいです |
| 〜てもいいですか? | may I 〜? (asking) | 撮ってもいいですか |
| (prohibition) 〜てはいけません | must not 〜 | 撮ってはいけません |
| (colloquial prohibition) 〜ちゃだめ | you can't 〜 | 走っちゃだめ |
💬 Example Sentences
- ここで写真を撮ってもいいですか?(May I take a photo here?) — asking permission
- はい、撮ってもいいですよ。(Yes, you may take it.) — giving permission
- すみません、ここでご飯を食べてはいけません。(Excuse me, you can't eat here.) — prohibition
- もう帰ってもいいですか?(May I go home now?) — asking
- 危ないから、走っちゃだめだよ。(It's dangerous, so you can't run.) — colloquial prohibition
🔄 Compare: てもいい vs てはいけない vs なければならない vs なくてもいい
| Expression | Nuance | Example |
|---|---|---|
| 〜てもいい | “you may 〜” (permission) | 撮ってもいい |
| 〜てはいけない | “must not 〜, not allowed” (prohibition) | 撮ってはいけない |
| 〜なければならない | “must 〜” (obligation) | 行かなければならない |
| 〜なくてもいい | “don't have to 〜” (not needed) | 来なくてもいい |
⚠️ Common Mistakes
- Attaches to the te-form: てもいい attaches to the verb te-form (撮ってもいい, ✗ 撮るてもいい).
- てもいい vs てはいけない: てもいい = permission (may); てはいけない = prohibition (must not) — opposites!
- Politeness: 〜てもいい? (casual) < 〜てもいいですか? (polite) < 〜てもよろしいでしょうか? (most indirect).
- Colloquial prohibition: 〜てはいけない contraction = ちゃだめ/じゃだめ (走っちゃだめ).
💡 Nuance & When to Use
「てもいいです」 means “you may 〜, 〜 is okay,” expressing permission or asking whether something is allowed (写真を撮ってもいいですか?, ここで休んでもいいですよ). Ask with 〜てもいいですか?, affirm with はい、いいですよ/どうぞ, prohibit with 〜てはいけません (colloquial ちゃだめ). Attaches to the verb te-form. ⚠️ Distinguish from the prohibition てはいけない, the obligation なければならない, and the ‘not needed' なくてもいい. A basic N5 permission pattern. A must.
🎯 JLPT Exam Tips
- N5 core: verb te-form ＋ もいいです = you may 〜 (permission); ask 〜てもいいですか?, affirm はい、いいですよ/どうぞ.
- Core distinction: てもいい (permission, may) vs てはいけない (prohibition, must not).
- Politeness/colloquial: 〜てもいい? < 〜てもいいですか? < 〜てもよろしいでしょうか?; colloquial prohibition ちゃだめ/じゃだめ.
🖊️ Practice Quiz
Q1. 「この映画、見___もいいですか？」What's the correct te-form?
(A) 見て (B) 見って (C) 見にて (D) 見た
Q2. 「ここでご飯を食べ___いけません。」Which is correct?
(A) てはも (B) てもは (C) ては (D) てと
Q3. When asking a teacher for permission, what's the most polite?
(A) 休んでもいい？
(B) 休んでもいいですか？
(C) 休んでもよろしいでしょうか？
(D) 休んでいい？
Q4. 「走っ___！」(you mustn't run!) What's the colloquial prohibition?
(A) てもいい (B) てはいい (C) ちゃだめ (D) てもだめ
Q5. What's a correct affirmative reply to 「写真を撮ってもいいですか？」?
(A) はい、いいですよ。
(B) はい、だめですよ。
(C) いいえ、どうぞ。
(D) はい、いけません。
Answer Key
1. (A) 見て ── 見る is ichidan, te-form 見て: 見てもいいですか = may I watch?
2. (C) ては ── 〜てはいけません = must not: 食べてはいけません.
3. (C) 休んでもよろしいでしょうか ── the most polite/humble form for asking a teacher.
4. (C) ちゃだめ ── 〜ちゃだめ is the colloquial prohibition (contraction of てはだめ).
5. (A) はい、いいですよ ── a natural affirmative reply granting permission.