The Causative (〜saseru): Make/Let Someone Do — Conjugation, Coercion vs Permission (essential at N4) [JLPT N4]
By Nihongo to Japan · Updated July 3, 2026
“make a child eat vegetables,” “let him do what he likes” — させる can be both coercion and permission
The Causative (〜saseru): Make/Let Someone Do
The causative 「〜(さ)せる」 means “make, tell, let someone do something,” with two nuances: ① coercion (commanding, forcing the other to do): 「先生は学生に本を読ませた」 (the teacher made the students read), 「母は子供に野菜を食べさせた」 (the mom made her child eat vegetables); ② permission/letting (allowing the other to do what they want): 「子供に好きな物を食べさせた」 (let the child eat what they like). Conjugation: u-verbs → あ-row ＋ せる (読む→読ませる), ru-verbs → drop る ＋ させる (食べる→食べさせる), する→させる, 来る→来(こ)させる.
🧠 Core nuance: the subject makes another person do the action (coercion or permission)
The core is the subject makes/lets another person do an action: the subject is ‘the one ordering/allowing,' the other is ‘the one actually doing.' Two nuances: ① coercion — forcing, commanding (must do even unwilling: 野菜を食べさせる = make eat vegetables); ② permission/letting — allowing, letting them do what they want (好きにさせる = let them do as they please). Told apart by context. Particles: with transitive verbs the doer takes に (学生に読ませる); with intransitive, を (子供を行かせる). ⚠️ Extensions: ① causative ＋ てください = requesting permission (やらせてください = please let me do it); ② causative-passive (させられる) = be forced to do (残業をさせられた = was made to work overtime).
📌 Conjugation Rules
| Verb type | Rule | Example |
|---|---|---|
| u-verb | あ-row ＋ せる | 読む→読ませる |
| ru-verb | drop る ＋ させる | 食べる→食べさせる |
| する | →させる | する→させる |
| 来る | →来させる | 来る→来(こ)させる |
💬 Example Sentences
- 先生は学生に本を読ませた。(The teacher made the students read.) — coercion (transitive, に)
- 母は子供に野菜を食べさせた。(The mom made her child eat vegetables.) — coercion
- 親は子供を自由に遊ばせた。(The parents let the child play freely.) — permission/letting
- すみません、私にやらせてください。(Excuse me, please let me do it.) — causative ＋ てください (request)
- 上司に残業をさせられた。(I was made to work overtime by my boss.) — causative-passive (forced)
🔄 Compare: causative vs causative-passive vs てもらう / coercion vs permission
| Expression | Nuance | Example |
|---|---|---|
| 〜させる | “make/let someone do” (coercion or permission) | 食べさせる |
| 〜させられる | “be forced to do” (causative-passive) | 食べさせられた |
| 〜てもらう | “have someone do for me” (I receive a favor) | 食べてもらう |
| 〜させてください | “please let me do” (requesting permission) | やらせてください |
⚠️ Common Mistakes
- Conjugation rules: u-verb → あ-row ＋ せる (読ませる); ru-verb → させる (食べさせる); ✗ 食べらせる (that's passive).
- Coercion/permission by context: させる itself is two-way; force or letting is judged by context.
- Causative-passive: ‘be forced to do' uses させられる (残業させられた); don't reverse with させる (I make another do).
- Particles に/を: transitive doer takes に (学生に読ませる); intransitive takes を (子供を行かせる).
💡 Nuance & When to Use
The causative 「〜(さ)せる」 means “make/tell/let someone do,” with coercion (force, command: 野菜を食べさせる) and permission/letting (allow: 好きにさせる) nuances, told apart by context. Conjugation: u-verb → あ-row ＋ せる, ru-verb → させる, する→させる, 来る→来させる. Extensions: させてください (request permission), させられる (be forced to do). Particles: transitive uses に, intransitive uses を. Essential for expressing ‘make someone do.' A must at N4.
🎯 JLPT Exam Tips
- High-frequency N4: causative 〜(さ)せる = make/let someone do (coercion or permission); conjugation (u-verb あ-row ＋ せる, ru-verb させる).
- Extensions: させてください (request permission), させられる (causative-passive, forced).
- Particles: transitive doer に, intransitive を; coercion vs permission by context.
🖊️ 練習題（5 題）
Q1. 「食べる」の使役形は？
(A) 食べさせる (B) 食べらせる (C) 食べさす (D) 食べせる
Q2. 「先生は学生に___。」（讓學生讀了書）正確は？
(A) 本を読んだ (B) 本を読ませた (C) 本を読まれた (D) 本を読めた
Q3. 「私にやら___。」（請讓我來做・許可を求める）正確は？
(A) せてください (B) させてください (C) させください (D) せください
Q4. 「上司に残業を___。」（被上司強迫加班・使役受身）正確は？
(A) させた (B) させられた (C) されさせた (D) させてもらった
Q5. 「子供に野菜を食べさせた」と「子供に好きな物を食べさせた」の違いは？
(A) 文法が違う
(B) 前者は強制、後者は許可・与えたという文脈の違い
(C) どちらも許可を表す
(D) どちらも強制を表す
答案解析
1. (A) 食べさせる ── 「食べる」は一段動詞、使役形はる→させる：食べさせる。(B) 食べらせる はられる（受身・可能）とさせる（使役）を混同した誤り；(C) 食べさす は方言形。
2. (B) 本を読ませた ── 使役文：先生（使役者）は学生（行為者）に本を読ませた。読む（五段）の使役形：む→ま+せる。(C) 読まれた は受身形；(D) 読めた は可能形。
3. (B) させてください ── 「やる」は五段動詞、使役形：や→わ+せる→やらせる。「やらせてください」＝請讓我來做。(A) せてください はやらが抜けた不完全な形。
4. (B) させられた ── 「使役受身」：させる（使役）+られる（受身）=させられた。「残業をさせられた（被迫加班了）」は自分が強制された被害を表す。(A) させた は自分が誰かに強制した場合。
5. (B) 前者は強制、後者は許可・与えた文脈の違い ── 使役形自体は同じ形でも、「嫌いな野菜を食べさせた（強制）」vs「好きな物を食べさせた（許可・与えた）」のようにコンテキストで意味が変わる。これが使役形の最大の特徴。