“〜ka dou ka”: Whether or Not 〜 (an indirect/embedded question) [JLPT N4-N3]

Content by NTJ Kuma · Nihongo to Japan editorial team · Updated July 27, 2026

「雨が降るかどうか分からない」 — folding a yes/no question inside a sentence.

「来るかどうか分からない」 — embedding “will they come?” inside a sentence

「彼が来るかどうか、分からない」 (I don't know whether he'll come) — 「(plain form) ＋ かどうか」 wraps a yes/no question up inside another sentence, turning it into “whether ~／~ or not.” It lets you say “I don't know whether it'll rain,” “let me check whether it's right” — an indirect question. This guide teaches how to attach かどうか and separates it from 「question word ＋ か」.

Core: embed a yes/no question in a sentence

• 〜かどうか = whether ~ (a yes/no question embedded): 明日は雨が降るかどうか (whether it'll rain tomorrow) ＋ 分からない.
• It's 「〜か (whether)」 ＋ 「どうか (or not)」, carrying a yes/no question.
• Question-word questions use 「question word ＋ か」 (not かどうか): 誰が来るか分からない (I don't know who'll come).

Test: asking “yes or no” → かどうか; asking “who／which／what” → question word ＋ か.

How to Connect

Examples in context

• 明日、雨が降るかどうか、天気予報で確認する。(I'll check the forecast for whether it'll rain tomorrow.) — whether
• この情報が正確かどうか、調べてください。(Please check whether this info is correct.) — whether (na-adj, drop だ)
• 彼が来るかどうか、まだ分からない。(I still don't know whether he'll come.) — whether
• 日本語が上手かどうかは、話せば分かる。(Whether your Japanese is good shows once you speak.) — whether
• 誰が来るか、分からない。(I don't know who'll come.) — question word ＋ か (contrast)

⚠️ Common mistakes to avoid

① Don't use かどうか with question words. 「誰が来るか」 (✗ 誰が来るかどうか), 「どこに行くか」 (✗ どこに行くかどうか). With a question word (誰／何／どこ), use only 「か」; かどうか is for yes/no questions.

② na-adjectives／nouns drop 「だ」. 正確かどうか (✗ 正確だかどうか), 学生かどうか (✗ 学生だかどうか).

③ Often followed by 「分からない／確認する／調べる」. かどうか carries content you're “unsure of, need to verify” (〜かどうか分からない／確かめる).

🔄 Compare with similar forms: かどうか／question word ＋ か／か

💡 The key point in use

「かどうか」 has one job: wrap a yes/no question up inside another sentence (来るかどうか分からない = I don't know whether they'll come). Remember two keys: ① with a question word (誰・何・どこ), don't use かどうか — just 「か」 (誰が来るか); ② na-adjectives and nouns drop だ before かどうか (正確かどうか, ✗ 正確だかどうか). Grasp “yes/no question → かどうか, question-word question → か” and indirect questions become clear.

❓ Questions you might have

Q: かどうか vs 「question word ＋ か」?

By which kind of question is embedded: a “yes/no question” (whether, is it) → かどうか (来るかどうか分からない); a “question-word question” (who, what, where, when) → just か (誰が来るか分からない, ✗ 誰が来るかどうか). With a question word, no どうか.

Q: Is 「正確だかどうか」 correct?

No — drop the だ: 「正確かどうか」. na-adjectives and nouns drop だ before 「かどうか」 (学生かどうか, 便利かどうか). Verbs and i-adjectives attach directly in plain form (来るかどうか, 高いかどうか).

🖊️ Practice Questions (5)

Q1. 「明日雨が降る___、天気予報を見てください。」(check the forecast for whether it'll rain tomorrow)

(A) かどうか　(B) かどこか　(C) かどんな　(D) かなり

Q2. 「彼が___行くかどうか、聞いてみて。」(Is this sentence grammatically correct?)

(A) Correct; it means "ask him whether he wants to go"

(B) Incorrect; かどうか can't be used this way

(C) Correct; it means "ask where he's going"

(D) Incorrect; it should use かどこか

Q3. 「この情報が正確___、確認が必要だ。」(need to confirm whether it's accurate)

(A) かどうか　(B) かどこか　(C) かもしれない　(D) かどんな

Q4. 「彼が___ 来たか、分からない。」(I don't know when he came; fill in the question word)

(A) かどうか　(B) どこに　(C) いつ　(D) なに

Q5. 「日本語が上手___、本人に聞けば分かる。」(you'll know whether his Japanese is good if you ask him)

(A) かどうかは　(B) かどこかは　(C) かどんなかは　(D) かならず

Answer Explanations

1. (A) かどうか ── 「明日雨が降るかどうか (whether it'll rain tomorrow)」= a yes/no question → かどうか.

2. (A) ── 「彼が行くかどうか、聞いてみて」= correct! It means "ask him whether he'll go (yes or no)" → かどうか is the indirect form of a yes/no question.

3. (A) かどうか ── 「正確かどうか (whether it's accurate)」= a yes/no question → かどうか.

4. (C) いつ ── 「いつ来たか (when he came)」= a question with an interrogative, not yes/no; use question word + か. かどうか is only for yes/no questions.

5. (A) かどうかは ── 「日本語が上手かどうかは (the matter of whether his Japanese is good)」= indirect yes/no question + は (topicalization) → かどうかは.