“〜nai de iru”: Remaining Without Doing / Still Not Doing [JLPT N4]

Content by NTJ Kuma · Nihongo to Japan editorial team · Updated July 27, 2026

Staying in a state of not doing something, actively or passively

「ショックで、何も言えないでいる」 — the ongoing state of “still can't ~”

「ショックで、何も言えないでいる」 (in shock, I still can't say a word) — 「verb ない-form ＋ でいる」 means “remaining in a state of not doing ~”: keeping the “not doing” going. It's 「ないで (not doing ~)」 ＋ 「いる (state continues)」, stressing “staying in a state of not ~ing.” This guide covers ないでいる and separates it from the written 「ずにいる」.

Core: keeping “not done” going

「〜ないでいる」 = “remaining in a state of not doing ~” (continuing to not do something):

• 事実を知らないでいる (staying unaware of the fact).
• 泣かないでいる (holding back tears／keeping from crying).

Feel: not “not doing it once,” but “staying in a not-done state for a while” (often “want to but can't” or “deliberately not doing”).

How to Connect

Examples in use

• ショックで、何も言えないでいる。(In shock, I still can't say a word.) — kept unable to
• 彼はその事実を知らないでいる。(He remains unaware of that fact.) — staying unaware
• 忙しくて、彼女に連絡できないでいる。(Too busy, I still haven't been able to contact her.) — kept unable to
• 決心がつかず、辞められずにいる。(Unable to decide, I still haven't quit.) — ずにいる (written)
• 悲しくても、泣かないでいた。(Even sad, I kept from crying.) — past continuous

⚠️ Easy traps to avoid

① Attach to the ない-form, not the dictionary/ます-form. 言えないでいる (✗ 言うでいる, ✗ 言いでいる). Make the ない-form (before ない) then add でいる.

② ないでいる (colloquial) vs ずにいる (written). Same meaning (staying in a not-done state); 「ないでいる」 is more colloquial, 「ずにいる」 more written/formal (連絡できずにいる). する→せずにいる (special).

③ It stresses “ongoing,” not a one-off. 「言わないで」 = don't say (this once); 「言わないでいる」 = keep not saying (an ongoing state). Adding 「いる」 makes it “stay in that state.”

🔄 Compare: ないでいる／ずにいる／ていない

💡 The one thing to remember

The point of 「ないでいる」 is “keeping the ‘not done' state going” — not a one-off, but “not ~ing for a while” (連絡できないでいる = still haven't managed to contact). It often carries “want to but can't” or “deliberately holding back” (泣かないでいる = holding back tears). The written version is 「ずにいる」 (できずにいる), and する becomes 「せずにいる」. Compared with a plain 「ていない (not yet done)」, ないでいる adds a “sustained, struggling” flavor.

❓ FAQ

Q: 「ないでいる」 vs 「ていない」?

「〜ていない」 is a plain “not yet done／haven't done” (objectively incomplete: まだ食べていない = haven't eaten yet); 「〜ないでいる」 is “remaining in a not-done state” (with a “want to but couldn't／deliberately not” continuity: 連絡できないでいる = still haven't managed to contact, with struggle). ていない just says “incomplete”; ないでいる adds “ongoing, inner struggle.”

Q: Are 「ないでいる」 and 「ずにいる」 the same?

Same meaning (both “stay in a not-done state”), differing in register: 「ないでいる」 is more colloquial (言えないでいる); 「ずにいる」 is more written／formal (言えずにいる, 決められずにいる). Note する's ず-form is 「せず」 (せずにいる, ✗ しずにいる). Conversation → ないでいる, writing → ずにいる.

🖊️ Practice Questions (5)

Q1. 「ショックで、何も言え___。」(so shocked I remain unable to say anything)

(A) ないでいる　(B) ている　(C) てある　(D) たがる

Q2. What is synonymous with 「ないでいる」 in writing?

(A) ずにいる　(B) てある　(C) ておく　(D) ていく

Q3. What does 「事実を知らないでいる」 mean?

(A) Remaining unaware of the truth (maintaining a state of not knowing)

(B) Already knowing the truth

(C) Deliberately telling the truth

(D) Wanting to know the truth

Q4. What does 「ないでいる」 express?

(A) Maintaining the state of "not doing something"

(B) currently doing something

(C) having already finished

(D) planning to do it

Q5. Which usage is correct?

(A) 泣かないでいる。　(B) 泣くないでいる。

(C) 泣きないでいる。　(D) 泣いてないでいる。

Answer Explanations

1. (A) ないでいる ── Maintaining the state of "unable to speak."

2. (A) ずにいる ── Synonymous in writing.

3. (A) ── Maintaining a state of not knowing.

4. (A) ── Maintaining the state of "not doing something."

5. (A) ── verb nai-form + でいる (泣か+ないでいる).