“〜to omotte・〜to omottara”: Thinking 〜 (motive) / Thought 〜 But (gap) [JLPT N4]
By Nihongo to Japan · Updated July 3, 2026
Expressing a gap between the speaker's expectation and reality.
“〜to omotte・〜to omottara”: Thinking 〜 (motive) / Thought 〜 But (gap)
This pair both use 「と思う」 but mean different things: 〜と思って = “thinking 〜 (so I did something)” (the motive of acting with a thought in mind): 「喜ぶと思って、彼にプレゼントを買った」 (thinking he'd be happy, I bought him a present); 〜と思ったら = “I thought 〜, but it turned out…” (a gap, surprise between expectation and reality): 「もう寝たと思ったら、まだ起きていた」 (I thought he'd gone to sleep, but he was still up), 「晴れると思ったら、雨が降ってきた」 (I thought it'd clear up, but it started raining). One is ‘acting with a thought (motive),' the other ‘thought … but not (surprising gap).'
🧠 Core nuance: と思って = motive; と思ったら = an expectation gap
The core is two different functions: ① と思って — expresses a motive or reason, ‘because (I) thought…, I did something' (the subject is the speaker, acting with a thought in mind: 役に立つと思って買った = bought it thinking it'd be useful, 喜ぶと思って = thinking he'd be happy); ② と思ったら — expresses a gap or surprise between expectation and reality, ‘I thought…, but it turned out…' (I thought so, but actually not: 寝たと思ったら起きていた, 泣いていると思ったら笑っていた). ⚠️ Key: と思って = acting with a thought (motive, followed by your own action); と思ったら = thought … but found the opposite (surprise, followed by an unexpected fact). One is about motive, the other about a gap.
📌 How to Connect
| Form | Use | Example |
|---|---|---|
| (plain form) と思って | thinking 〜, so (motive) | 喜ぶと思って買った |
| (plain form) と思ったら | thought 〜, but (gap) | 寝たと思ったら起きていた |
| (often) an unexpected fact | but it turned out… | 〜と思ったら、〜だった |
💬 Example Sentences
- 彼が喜ぶと思って、サプライズを準備した。(Thinking he'd be happy, I prepared a surprise.) — と思って (motive)
- 役に立つと思って、この本を買った。(Thinking it'd be useful, I bought this book.) — motive
- もう寝たと思ったら、部屋でまだ起きていた。(I thought he'd gone to sleep, but he was still up in his room.) — と思ったら (gap)
- 晴れると思ったら、急に雨が降ってきた。(I thought it'd clear up, but it suddenly started raining.) — surprise
- 泣いていると思ったら、実は笑っていた。(I thought she was crying, but she was actually laughing.) — unexpected
🔄 Compare: と思って vs と思ったら vs ようと思って vs と思いきや
| Expression | Nuance | Example |
|---|---|---|
| 〜と思って | “thinking 〜, so” (motive, followed by your own action) | 喜ぶと思って買った |
| 〜と思ったら | “thought 〜, but” (expectation gap, surprise) | 寝たと思ったら起きていた |
| 〜ようと思って | “planning to 〜 (so)” (will-based motive) | 行こうと思って準備した |
| 〜と思いきや | “thought 〜, but unexpectedly” (gap, more written) | 簡単と思いきや難しかった |
⚠️ Common Mistakes
- と思って vs と思ったら: と思って = motive (to do something); と思ったら = expectation gap (a surprising result) — different functions!
- と思って's subject is yourself: acting with a thought, the subject is mostly the speaker (喜ぶと思って買った).
- と思ったら takes an unexpected fact: thought … but it turned out … (followed by the unexpected).
- Takes the plain form: と思って/と思ったら attach to the plain form (寝た, 晴れる).
💡 Nuance & When to Use
と思って expresses a motive, ‘thinking 〜 (so I did something),' acting with a thought in mind (喜ぶと思って買った = bought it thinking he'd be happy); と思ったら expresses a gap between expectation and reality, ‘I thought 〜, but it turned out…' (寝たと思ったら起きていた, 晴れると思ったら雨). One is about motive, the other about a surprising gap. ⚠️ Don't confuse: と思って is followed by your own action (motive); と思ったら by an unexpected fact (gap). A must at N4.
🎯 JLPT Exam Tips
- High-frequency N4: と思って (motive, thinking 〜 so I did); と思ったら (expectation gap, thought 〜 but it turned out…).
- Core distinction: と思って (motive, followed by an action) vs と思ったら (surprising gap, followed by an unexpected fact).
- Extensions: ようと思って (will-based motive); と思いきや (more written ‘unexpectedly').
🖊️ 練習題（5題）
Q1. 「喜ぶ___、彼にプレゼントを買った。」（想說他會高興，就買了禮物）
(A) と思って (B) と思ったら (C) からには (D) ながら
Q2. 「もう寝た___、まだ起きていた。」（本以為睡了，結果還醒著）
(A) と思ったら (B) と思って (C) ために (D) ように
Q3. 「晴れると思ったら雨が降ってきた」の意味は?
(A) 本以為會放晴，結果卻下雨了（落差）
(B) 因為放晴所以下雨
(C) 一直在下雨
(D) 不會下雨
Q4. 「と思って」の主語は普通?
(A) 說話者自己（帶著某想法去做）
(B) 第三者
(C) 聽話者
(D) 沒有主語
Q5. 「と思ったら」が自然なのは?
(A) 泣いていると思ったら、笑っていた。 (B) 役に立つと思ったら買った（動機）。
(C) 喜ぶと思ったらあげた。 (D) 安いと思ったら買ってください。
答案解析
1. (A) と思って ── 帶著「他會高興」的想法去買(動機)。
2. (A) と思ったら ── 本以為睡了卻還醒著(落差)。
3. (A) ── 預期(放晴)與現實(下雨)的落差。
4. (A) ── と思って 主語通常是說話者。
5. (A) ── と思ったら 表落差(以為哭卻在笑);(B)(C)動機該用と思って。