“〜sou da” (appearance): It Looks 〜 / About to 〜 (visual conjecture) [JLPT N4]
By Nihongo to Japan · Updated July 3, 2026
Master the visual conjecture of 〜そうだ and the subtle 〜そうもない to level up your Japanese.
“〜sou da” (appearance): It Looks 〜 / About to 〜 (visual conjecture)
「(verb ます-stem / adjective stem) ＋ そうだ」 means “it looks 〜, it's about to 〜” — a conjecture based on the appearance or look before you. E.g. 「このケーキ、美味しそうだ!」 (this cake looks delicious!), 「空が暗い。雨が降りそうだ」 (the sky is dark; it looks about to rain). It's a visual, appearance-based judgment (conjecturing from what you see). The negative “about not to… / looks like it won't…” uses 「そうもない/そうにない」: 「電車がなかなか来そうもない」 (the train doesn't look like it'll come anytime soon). ⚠️ Both connection and meaning differ from the hearsay 「そうだ (I heard)」!
🧠 Core nuance: from the look before you, it seems about to… / it looks…
The core is judging from the appearance or signs before your eyes: seeing a cake → 美味しそう (looks tasty), a dark sky → 降りそう (looks about to rain), a wobble → 倒れそう (looks about to fall). It's an immediate visual conjecture from appearance (hasn't happened, but looks about to). ⚠️ The key contrast: appearance そうだ (looks) attaches to the ます-stem / adjective stem (降り+そう, 美味し+そう); hearsay そうだ (I heard) attaches to the plain form (降る+そうだ, 美味しい+そうだ) — different connections, entirely different meanings! Negative “looks unlikely” uses そうもない.
📌 How to Connect
| Connection | Form | Example |
|---|---|---|
| verb ます-stem (drop ます) ＋ そうだ | about to 〜 | 降りそうだ |
| い-adj (drop い) ＋ そうだ | looks 〜 | 美味しそうだ |
| な-adj stem ＋ そうだ | looks 〜 | 元気そうだ |
| (negative) 〜そうもない | looks unlikely to 〜 | 来そうもない |
💬 Example Sentences
- このケーキ、すごく美味しそうだ!食べたい!(This cake looks really delicious! I want some!) — appearance (い-adj)
- 空が暗くなってきた。今にも雨が降りそうだ。(The sky has darkened. It looks about to rain any moment.) — sign (verb)
- 彼は元気そうだね。安心した。(He looks well, doesn't he. I'm relieved.) — appearance (な-adj)
- この棚、今にも倒れそうで危ない。(This shelf looks about to topple — it's dangerous.) — about to happen
- 急いでいるのに、電車がなかなか来そうもない。(I'm in a hurry, yet the train doesn't look like it'll come.) — negative そうもない
🔄 Compare: そうだ(appearance) vs そうだ(hearsay) vs ようだ vs らしい
| Expression | Nuance/Connection | Example |
|---|---|---|
| そうだ (appearance) | “looks 〜” (visual, attaches to ます-stem/stem) | 降りそうだ |
| そうだ (hearsay) | “I heard 〜” (news, attaches to plain form) | 降るそうだ |
| ようだ | “seems 〜” (conjecture from combined grounds) | 降るようだ |
| らしい | “apparently 〜” (from hearsay/external info) | 降るらしい |
⚠️ Common Mistakes
- Confusing with hearsay そうだ: appearance attaches to ます-stem/stem (降りそう = looks); hearsay attaches to plain form (降るそうだ = I heard) — connection and meaning entirely different!
- The いい/ない exceptions: いい→よさそう, ない→なさそう (add さ); ✗ いそう/なそう.
- Negative uses そうもない: “looks unlikely to happen” uses 「そうもない/そうにない」 (来そうもない).
- Drop い from adjectives: 美味しい→美味しそう (drop い); ✗ 美味しいそうだ (that's hearsay).
💡 Nuance & When to Use
そうだ (appearance) means “it looks 〜, it's about to 〜,” conjecturing from the look or appearance before you (the cake looks tasty, dark sky about to rain, shelf about to fall). It attaches to the verb ます-stem / adjective stem. Negative “looks unlikely” uses 「そうもない/そうにない」. ⚠️ Most important: its connection and meaning differ entirely from the hearsay 「そうだ (I heard, attaches to plain form)」 — appearance is your own visual judgment, hearsay is what you heard! Also note the いい→よさそう, ない→なさそう exceptions. A must at N4.
🎯 JLPT Exam Tips
- High-frequency N4: ます-stem/adjective stem ＋ そうだ = it looks 〜 (visual conjecture); negative そうもない.
- Key trap: appearance そうだ (attaches to ます-stem/stem) vs hearsay そうだ (attaches to plain form) — connection and meaning entirely different!
- Exceptions: いい→よさそう, ない→なさそう (add さ).
🖊️ 練習題（5 題）
Q1. 「空が暗い。雨が降り___。」（様態：快要下雨）
(A) そうだ (B) らしい (C) ようだ (D) そうだ（伝聞）
Q2. 「このケーキ、___！食べたい！」（看起來很好吃）
(A) 美味しいそうだ (B) 美味しそうだ (C) 美味しらしい (D) 美味しようだ
Q3. 「友達から聞いたんだけど、彼は来ない___よ。」（伝聞：聽說他不來）
(A) 来なそうだ (B) 来なさそうだ (C) 来ないそうだ (D) 来なそうだ
Q4. 「この映画、面白___。見てみよう。」（外觀推測：看起來有趣，様態）
(A) い (B) そうだ (C) らしい (D) ようだ
Q5. 「急いでいるのに、電車がなかなか来___。」（看起來電車不來了，様態否定）
(A) そうもない (B) そうだ (C) らしい (D) ようだ
答案解析
1. (A) そうだ ── 様態 そうだ：看著眼前的暗天，視覺判斷「快要下雨」。接法：降る→降り（ます形去ます）+ そうだ。
2. (B) 美味しそうだ ── 様態：い形容詞接そうだ = 去い + そうだ（美味し + そうだ）。(A) 美味しいそうだ 是伝聞（聽說很好吃）。
3. (C) 来ないそうだ ── 伝聞 そうだ：「友達から聞いた（聽朋友說的）」→ 普通形 + そうだ（来ない + そうだ）。
4. (B) そうだ ── 様態：「見てみよう（試著去看）」暗示是基於外觀判斷，面白い→面白そうだ（去い）。
5. (A) そうもない ── 様態否定強調：電車看起來完全不要來了（強烈否定）→ そうもない。来る→来そうもない。