“〜sou da”: Appearance (Looks) vs Hearsay (I Hear) — A Complete Distinction [JLPT N4]
By Nihongo to Japan · Updated July 3, 2026
「雨が降りそうだ」vs「雨が降るそうだ」 — same word, but the meaning and connection are worlds apart.
“〜sou da”: Appearance (Looks) vs Hearsay (I Hear)
「そうだ」 has two completely different uses, with different connections and meanings: ① appearance (looks) — attaches to an adjective stem / verb ます-stem, for a visual judgment: 「このケーキ、おいしそうだ!」 (this cake looks delicious!), 「雨が降りそうだ」 (it looks about to rain); ② hearsay (I hear) — attaches to the plain form, relaying news: 「天気予報によると、明日は晴れるそうだ」 (according to the forecast, it'll be sunny tomorrow). Same word, but one difference in connection makes worlds of difference! 「おいしそうだ (looks delicious)」 vs 「おいしいそうだ (I hear it's delicious)」 — one い apart.
🧠 Core nuance: attach to a stem = looks; attach to the plain form = I hear
The core is distinguishing appearance and hearsay by connection: ① appearance そうだ = “looks, about to,” your own visual/firsthand sensory judgment, attaching to an adjective stem (drop い) (おいしい→おいし＋そう), a verb ます-stem (降ります→降り＋そう, 落ちます→落ち＋そう); ② hearsay そうだ = “I hear, they say,” relaying heard news, attaching to the plain form (おいしい＋そうだ, 晴れる＋そうだ, noun ＋ だ ＋ そうだ). ⚠️ The crucial contrast: おいしそうだ (drop い, looks) vs おいしいそうだ (full, I hear); 降りそうだ (ます-stem, about to rain) vs 降るそうだ (dict. form, I hear it'll rain). ⚠️ Exceptions: いい→よさそう, ない→なさそう (appearance adds さ); negative ‘looks unlikely' uses 'そうもない.' Hearsay そうだ is often paired with 「〜によると (according to…)」.
📌 Connection Comparison
| Use | Connection | Example |
|---|---|---|
| appearance (looks) | adjective stem (drop い) ＋ そう | おいしそうだ |
| appearance (looks) | verb ます-stem ＋ そう | 降りそうだ |
| hearsay (I hear) | plain form ＋ そうだ | 晴れるそうだ |
| hearsay (I hear) | noun・な-adj ＋ だ ＋ そうだ | 有名だそうだ |
💬 Example Sentences
- このケーキ、すごくおいしそうだ!(This cake looks really delicious!) — appearance (drop い)
- 空が暗い。今にも雨が降りそうだ。(The sky is dark. It looks about to rain any moment.) — appearance (ます-stem)
- 天気予報によると、明日は晴れるそうだ。(According to the forecast, it'll be sunny tomorrow.) — hearsay (plain form)
- この問題は、なさそうだ。(This seems to have no problem.) — appearance negative exception (ない→なさそう)
- 試験に落ちそうだ。(It feels like I'm about to fail the exam.) — appearance (ます-stem)
🔄 Compare: appearance そうだ vs hearsay そうだ vs ようだ vs らしい
| Expression | Nuance/Connection | Example |
|---|---|---|
| そうだ (appearance) | “looks 〜” (visual, attaches to ます-stem/stem) | 降りそうだ |
| そうだ (hearsay) | “I hear 〜” (news, attaches to plain form) | 降るそうだ |
| ようだ | “seems 〜” (conjecture from combined grounds) | 降るようだ |
| らしい | “apparently 〜” (from hearsay/signs) | 降るらしい |
⚠️ Common Mistakes
- Appearance vs hearsay connection: appearance attaches to ます-stem/stem (降りそう = looks); hearsay attaches to plain form (降るそうだ = I hear) — connection and meaning entirely different!
- いい/ない exceptions: appearance いい→よさそう, ない→なさそう (add さ); ✗ いそう/なそう.
- Drop い from adjectives (appearance): 美味しい→美味しそう (drop い); 美味しいそうだ is hearsay.
- Nouns/な-adj hearsay need だ: noun・な-adj ＋ だ ＋ そうだ (有名だそうだ).
💡 Nuance & When to Use
「そうだ」's two uses are told by connection: appearance そうだ (looks, a visual judgment) attaches to an adjective stem (drop い)/verb ます-stem (おいしそう, 降りそう); hearsay そうだ (I hear, relaying) attaches to the plain form (晴れるそうだ, 有名だそうだ). One い apart flips the meaning: おいしそうだ (looks) vs おいしいそうだ (I hear). ⚠️ Appearance is your own visual judgment, hearsay is news you heard. Exceptions いい→よさそう, ない→なさそう. A high-frequency, easily-confused point at N4.
🎯 JLPT Exam Tips
- High-frequency N4: appearance そうだ (attaches to ます-stem/stem, looks) vs hearsay そうだ (attaches to plain form, I hear) — the core is connection!
- Contrast: おいしそうだ (drop い) vs おいしいそうだ (full); 降りそうだ vs 降るそうだ.
- Exceptions: いい→よさそう, ない→なさそう (appearance); nouns・な-adj hearsay add だ.
🖊️ 練習題（5 題）
Q1. 「このケーキ、おいし___！」（看起來好吃）様態そうだ正確用法？
(A) いそうだ (B) そうだ (C) そうです (D) らしい
Q2. 「天気予報によると、明日は晴れる___です。」（傳聞，聽說晴天）空格？
(A) そう (B) ようだ (C) らしい (D) みたい
Q3. 様態 vs 傳聞「おいしそうだ」vs「おいしいそうだ」的差別？
(A) 完全相同
(B) おいしそうだ＝看起來好吃（自己見）；おいしいそうだ＝聽說好吃（別人說）
(C) おいしそうだ＝傳聞；おいしいそうだ＝様態
(D) 只有おいしそうだ是正確的
Q4. 「問題___そうだ。」（看起來沒問題）否定様態形，空格應填？
(A) なさ (B) ない (C) なく (D) なさい
Q5. 「試験に落ち___だ。」（感覺快要考不上了）空格應填様態そうだ？
(A) るそう (B) そう (C) たそう (D) ているそう
答案解析
1. (B) そうだ ── 様態そうだ：い形容詞去い再接そう。おいし（去い）+ そうだ。
2. (A) そう ── 傳聞そうだ：動詞普通形 + そう。「晴れるそうです」。らしいも可以，但天気予報によると常搭配傳聞そうだ。
3. (B) ── おいしそうだ（去い）= 様態（自己觀察）；おいしいそうだ（保留い）= 傳聞（聽別人說）。
4. (A) なさ ── 「ない」的様態形是特殊形：なさそうだ。「問題なさそうだ」。
5. (B) そう ── 様態そうだ：動詞ます形去ます接そう。落ちます→落ち→落ちそうだ。